Toda uprava Aten in grška vlada sta izrazili dvom o dejstvu, da bodo za izvedbo tekmovanj tega ranga dodeljena potrebna sredstva. Vlada je to stališče motivirala z dejstvom, da so Atenci slabo seznanjeni s športom in da mesto nima potrebnih športnih objektov, finančni položaj Grčije pa ne dovoljuje povabila predstavnikov iz številnih držav na olimpijske igre. Izjavo vlade so podprle številne vidne državne in politične osebnosti. Na primer, vplivna politična osebnost Stefonos Dratomis je zapisal, da Grčija ne more uresničiti veličastne zamisli Pierra de Coubertina in da je izvedbo iger najbolje preložiti na leto 1900, saj del Svetovna razstava v Parizu.

Toda Pierre de Coubertin, pa tudi grški prestolonaslednik Constantine, ki ga je podpiral, sta verjela, da lahko na pomoč računajo le zasebniki. Prestolonaslednik je ustanovil posebno komisijo za promocijo olimpijske igre. Za generalnega sekretarja komisije je imenoval nekdanjega župana Aten Filemona, prebivalce pa je tudi pozval, naj donirajo sredstva v sklad za pripravo olimpijskih iger. Denar je začel prihajati ne le od prebivalcev Grčije, ampak tudi iz Londona, Marseilla, Istanbula (Carigrad) in drugih mest, kjer so obstajale bogate grške kolonije. S sredstvi, prejetimi iz Aleksandrije od Georga Averoffa, je bil starodavni olimpijski stadion obnovljen. Atene so zgradile tudi velodrom in strelišče. Teniška igrišča se nahajajo v središču mesta. Športnikom so bili na voljo paviljoni s čolnarnami in garderobami za veslaška tekmovanja.

Pripravo olimpijskih objektov je izvedel Grški nacionalni olimpijski komite, ki mu je v enem letu uspelo opraviti vsa pripravljalna dela. Mednarodni olimpijski komite in nacionalni odbori druge države so izbirale udeležence iger, kar se je izkazalo za težko nalogo. Takole je o tem zapisal Pierre de Coubertin: »Večina gimnastičnih zvez v Nemčiji, Franciji in Belgiji je prežeta z zavestjo lastne ekskluzivnosti: člani teh zvez ne nameravajo tolerirati v programu iger teh športov. ki jih ne gojijo. Posebno sovraštvo gojijo do tako imenovanega "angleškega" športa ... Ostala združenja so bila pripravljena poslati svoje predstavnike v Atene šele, ko so jim posredovali informacije o tem, kakšno zanimanje zbuja načrtovani športni festival pri njih ... Nemški tisk , povrhu vsega izjavil, da so olimpijske igre izključno francosko-grško podjetje. Medtem so g. Kemen na Madžarskem, major Balck na Švedskem, general Butovsky v Rusiji, profesor Sloan v ZDA, lord Ampthill v Veliki Britaniji in dr.

Tekmovanje je bilo prvotno načrtovano za stadion v Olimpiji, ki je gostila olimpijske igre stare Grčije. Toda to idejo so morali opustiti, saj je stadion potreboval resno obnovo. Odločeno je bilo, da bodo igre potekale na stadionu v Atenah, kjer so tekmovali športniki v starih časih. Otvoritev iger je bila 6. aprila na stadionu Marble v Atenah, otvoritveno slovesnost si je ogledalo približno 80 tisoč gledalcev (rekordna številka pred olimpijskimi igrami leta 1932). Potem ko je grški kralj napovedal Igre prve olimpijade, je 150-glasni zbor izvedel Olimpijsko odo, ki jo je posebej za to priložnost napisal grški skladatelj Samara.

Tekmovanja se je udeležilo 311 tekmovalcev iz 13 držav: Avstralije, Avstrije, Bolgarije, Velike Britanije, Madžarske, Nemčije, Grčije, Danske, ZDA, Francije, Čila, Švice, Švedske. Za Grčijo pa je igralo več kot 70 % udeležencev. Precej reprezentativne so bile ekipe Nemčije (21 atletov), ​​Francije (19), ZDA (14).

Ruski športniki so se aktivno pripravljali na olimpijske igre, a zaradi pomanjkanja sredstev ruska ekipa ni mogla priti. Več športnikov iz Odese, željnih sodelovanja na igrah, se je odločilo, da bodo v Atene odpotovali sami, a so se morali zaradi finančnih težav vrniti nazaj. Nikolaju Ritterju iz Kijeva pa je uspelo priti v Atene in se celo prijaviti za sodelovanje na tekmovanjih v rokoborbi in streljanju. A ni tekmoval, pozneje je svojo prijavo umaknil.

Na tekmovanju so sodelovali samo moški.

Program prvih modernih olimpijskih iger je vključeval tekmovanja v grško-rimski rokoborbi, kolesarjenju, gimnastiki, atletiki, plavanju, streljanju (naboj), tenisu, dviganju uteži, sabljanju, na katerih je bilo odigranih 43 kompletov medalj. Predvidenih je bilo več veslaških tekmovanj, ki pa zaradi pomanjkanja prijav niso bila izvedena.

Po starodavni tradiciji so igre začeli športniki. Prvi olimpijski prvak je postal ameriški atlet James Connolly, ki je zmagal v troskoku z rezultatom 13 m 71 cm, prvak pa je bil za cel meter pred najbližjim tekmecem Francozom Alexandrom Tufferjem. Študent univerze Harvard Connolly je prispel na olimpijske igre brez uradnega dovoljenja uprave, poleg tega profesorji in učitelji niso odobravali samovoljnosti bodočega prvaka. Ko pa se je James vrnil z zlato olimpijsko medaljo, so strokovnjaki svojo jezo spremenili v usmiljenje. Kasneje so mu na Harvardu podelili celo častni doktorat. Connolly ni zaslovel le na športni poti, saj je postal prvi moderni olimpijski prvak, ampak tudi v novinarstvu, ima tudi 25 priljubljenih romanov.

Tudi drugo zlato medaljo je osvojil ameriški atlet - metalec diska Robert Garret, ki je Grku Panagiotisu Paraskevopoulosu dobesedno iztrgal najvišje olimpijsko priznanje iz rok. Ta okoliščina je grške navijače pahnila v šok - navsezadnje so Grki veljali za izven konkurence v metanju diska!

Veseli Američan povedal začudenim novinarjem zabavna zgodba njegove zmage. Kot študent na univerzi Princeton je Garrett izvedel, da igre vključujejo met diska, in se jih je odločil sodelovati. Ker so v Ameriki o takšnem športu vedeli le po govoricah, se je odločil, da bo uporabljen isti disk, kot so ga starodavni atleti uporabljali na olimpijskih igrah.

Po kopanju po knjigah je Garret zase naročil podoben disk in, ko se je seznanil s tehniko, začel trenirati. Že v Atenah je ugotovil, da je sodobna oprema toliko lažja in priročnejša, da mu ni bilo težko premagati favoritov z rezultatom 29 m 15 cm.

Naslednji dan se je sreča znova nasmehnila srečnemu Američanu: v odsotnosti glavnega tekmeca, svetovnega rekorderja Dennisa Horgana (Irska), je Garrett osvojil še eno zlato medaljo v suvanju krogle z rezultatom 11 m 22 cm. zgodovino olimpijskih iger tako, da je plačal potovanje trem športnikom svoje ekipe.

Osrednji dogodek je bil maraton. Zmagovalec, grški poštar Spyridon Louis, je postal narodni heroj in prejel visoka odlikovanja. Poleg olimpijskih nagrad je prejel zlati pokal, ki ga je ustanovil francoski akademik Michel Breal, ki je vztrajal pri uvrstitvi maratonskega teka v program iger, sod vina, bon za brezplačno prehrano skozi vse leto, brezplačno krojenje. oblek in uporabo frizerskih storitev vse življenje, 10 centerjev čokolade, 10 krav in 30 ovac.

Pierre de Coubertin je takole opisal zmago Spiridona Louisa: »Ko se je Louis pojavil na stadionu, je 60 tisoč gledalcev, ki so ga čakali, poskočilo s svojih sedežev, prevzetih od izjemnega navdušenja. Spet je priletela jata golobov, izpuščenih iz kletk ... Nekateri gledalci, za katere se je izkazalo, da so Louisu bližje od drugih, so poskušali priti do njega, da bi ga zmagoslavno odnesli z igrišča. Louis bi bil zadavljen v objemu, če ga prestolonaslednik in princ George ne bi pospremila iz arene."

Prva hujša kršitev športne etike je povezana z maratonom. Takoj po cilju je protestirala četrta madžarska atletinja Dese Kellner, ki je zahtevala diskvalifikacijo grškega tekača S. Vasilakosa. Kellner je trdil, da je tretjeuvrščeni Vasilakos skrivnostno izginil med maratonom in se znova pojavil pred njim nekaj sto metrov od ciljne črte. Preiskava je pokazala, da je podjetni Grk skoraj celotno razdaljo prevozil na vagonu, da bi se na cilju pojavil v slavi zmagovalca. Madžarski atlet je ob opravičilu organizatorjev prejel bronasto kolajno, ki mu pripada, ter zlato uro.

Zaradi goljufije je bil Vasilakosu odvzeta pravica do nošenja narodne noše, javno obsojen in doživljenjsko diskvalificiran.

Izjemni francoski atlet Paul Masson je bil nedosegljiv v sprinterski tekmi na stezi ter na razdaljah 2000 in 10000 m, na prvih igrah pa je osvojil največ zlatih medalj. Primer športnega duha in poštenega boja je pokazal še en francoski atlet Leon Flaman. Ko je vodil 100-kilometrsko dirko, je nenadoma opazil, da se mora njegov glavni tekmec Georgios Koletis ustaviti zaradi okvare kolesa. Francoz se je solidarno odločil počakati na grškega kolesarja in je dirko nadaljeval šele, ko jo je Koletis lahko nadaljeval. In kljub zaostanku je Flaman prvi prišel v cilj. Postal je ne le olimpijski prvak, ampak tudi eden najbolj priljubljenih olimpijskih športnikov.

Na tekmovanjih v rokoborbi ni bilo delitve po težnostnih kategorijah. Toliko bolj častna je bila zmaga atleta iz Nemčije Karla Schumanna, ki je bil najlažji od vseh udeležencev. Poleg zmage v rokoborbi je Schumann osvojil še 3 zlate medalje na gimnastičnih tekmovanjih - skok, pa tudi na ekipnem prvenstvu v vajah na neravnih palicah in prečki.

V tekmi dvigalcev uteži sta se odlikovala Anglež Launceston Elliot z rezultatom 71 kg v vaji z eno roko in Danec Viggo Jensen (111,5 kg z dvema rokama).

V strelskih tekmovanjih so bili izven konkurence grški atleti, ki so v vajah z vojaško puško osvojili 3 medalje. V streljanju z revolverjem 2 najvišje časti dobili Američani.

Izrazito zmago je osvojil madžarski plavalec Alfred Hajos. V nevihtnem vremenu mu je uspelo prehiteti preostale tekmece in zmagati v plavanju na razdalji 1200 m.Hayosh je ostal zapisan v olimpijskih analih ne le kot prvi plavalni prvak: 28 let po zmagi v Atenah je znova zasedel nastopil na olimpijskih igrah in osvojil srebrno medaljo na likovnem natečaju v sekciji arhitektura - za projekt stadiona.

Seveda pa na igrah 1. olimpijade kljub velikemu entuziazmu in trudu organizatorjev ni šlo vse gladko. Rezultat bi bil odmevnejši, če bi predstavniki ne 13, ampak več iz 34 povabljenih držav. Številne države so poslale Olimpijska tekmovanjašibke ekipe, nekateri najmočnejši športniki pa niso prišli na igre.

Vendar pa je težko preceniti pomen prvih mednarodnih tekmovanj te razsežnosti. Coubertin jih je pohvalil in pripomnil: »Kar zadeva Grčijo, se zdi, da je izid iger dvojen: športni in politični ... Če se zavedamo vpliva, ki ga imajo lahko razredi Športna vzgoja o prihodnosti države in o duhovnih silah naroda kot celote se nehote postavlja vprašanje: ali se ni leta 1896 za Grčijo začela nova doba njenega razvoja? Zanimivo bi bilo, če bi šport postal eden od dejavnikov, ki bi lahko vplivali na rešitev vzhodnega vprašanja! .. To so hipoteze in prihodnost bo potrdila ali ovrgla pravilnost naših napovedi ... "

Zmagovalci so bili nagrajeni na zaključni dan iger - 15. aprila. V skladu s starodavnim obredom so olimpijskega prvaka okronali z lovorovim vencem, prejeli so mu oljčno vejico, odrezano v svetem nasadu Olimpije, ter medaljo in diplomo. Od leta 1896 je bila vzpostavljena tradicija igranja državnih himn in dvigovanja državnih zastav v čast zmagovalcem.

Na igrah I. olimpijade so grški športniki osvojili največ medalj - 46 (10 zlatih, 19 srebrnih in 17 bronastih); Ameriški olimpijci so prejeli 19 medalj (oziroma 11, 7, 1); Nemški športniki - 14 medalj (7, 5, 2). Brez medalj so ostali olimpijci iz Bolgarije, Čila in Švedske.

Po uspešni izvedbi iger I. olimpijade je Grčija pričakovala, da bodo naslednje olimpijske igre potekale v Atenah, ki bodo postale moderna Olimpija. Vendar se je Mednarodni olimpijski komite odločil, da bo igram dal resnično mednarodni značaj in jih organiziral izmenično različne države in na različnih celinah. Mednarodni olimpijski komite ni nasprotoval temu, da bi med igrami v Grčiji potekala velika mednarodna tekmovanja. Takšna tekmovanja so bila načrtovana leta 1898, nato pa leta 1902. Vendar zaradi organizacijskih in finančnih razlogov do njih ni prišlo.

Prva moderna olimpijada

Prva moderna olimpijada je potekala v Atenah leta 1896.
Največ športnikov je bilo iz Grčije. Prve olimpijske igre našega časa so se skoraj spremenile v tekmovanje za Evropejce: ameriška ekipa je zamujala na njihov začetek. Na igrah sta poleg Američanov nastopila le dva športnika iz neevropskih držav: Avstralec Edwin Flack in en Čilenec. Program iger I. olimpijade našega časa je vključeval tekmovanja v devetih športih: grško-rimsko rokoborbo, kolesarjenje, gimnastiko, atletika, plavanje, streljanje, tenis, dvigovanje uteži in sabljanje.

Olimpijske igre so se začele z atletiko. Prvi prvak je bil Američan James Connolly. V troskoku (13 m 71 cm) je prejel zlato medaljo in za skoraj meter prehitel srebrnega Francoza Alexandra Tufferja. Prvak harvardske univerze Connolly je odšel v Evropo brez dovoljenja svojih učiteljev, a po njegovi vrnitvi iz Aten z izjemnim dosežkom so poznavalci svojo jezo spremenili v usmiljenje in zmagovalcu podelili celo častni doktorat Harvarda. Pozneje je Connolly postal znan novinar in vojni dopisnik, avtor 25 romanov.
V atletiki so prednjačili atleti iz ZDA. Thomas Burke je osvojil dve zlati medalji na 100 in 400 m. Ameriški šprinterji so uporabili nizek start. Za tisti čas je bilo novo.

Junak plavalnega tekmovanja je bil madžarski atlet Alfred Hajos. Plavanje na igrah v Atenah ni potekalo v bazenu, ampak na odprtem morju. Start in cilj sta bili označeni z vrvmi, pritrjenimi na plovce. Vreme je bilo oblačno; morje je bilo zaskrbljeno, temperatura vode je dosegla komaj 13 °C. Na razdalji 100 m prosto se je tekmovanja udeležilo 14 plavalcev: 11 Grkov in 3 tujci. Hayosh je takoj planil naprej, grški Choraphas je planil za njim. Hrup na plaži je bil nepredstavljiv. 30 m pred koncem razdalje je Madžar nenadoma pridrvel desno od ciljne črte. Publika je zmrznila. Hayosh, presenečen nad tišino, je dvignil glavo in opazil svojo napako. In ravno prav: Grk ga je dohiteval. Alfred je pospešil tempo in osvojil prvo zlato medaljo v plavanju v moderni olimpijski zgodovini.
Francoski kolesar Paul Massoy je v Atenah osvojil največ zlatih kolajn s tremi zmagami na stezi.

Igre so bile v polnem teku, Grki pa niso osvojili še nobene zlate medalje. 10. aprila se je maratona udeležilo 24 tekmovalcev. Zaradi hude vročine je bil boj na razdalji 40 km zelo težak. Vodilna sta se izmenoma menjavala, na 33. kilometru pa je prvo mesto zasedel Grk Spyros Louis. Gledalci so poskočili s sedežev, sodniki so planili za športnikom in skupaj z njim pritekli do cilja. Veseli gledalci so Spyrosu pod noge vrgli veliko rož in daril. Ljudje so se zgrnili na igrišče in začeli nihati junaka. Prestolonaslednik in njegov brat sta se spustila s tribun in prvaka odpeljala do kraljeve lože. Spyros Louis, mladi uradnik iz vasi Maroussi pri Atenah, je postal narodni heroj.
Na zaključni dan iger so ob ponovitvi starodavnega obreda na glavo olimpijskih prvakov položili lovorov venec, podelili medaljo in palmovo vejo.
Prva olimpijada našega časa je veliko prispevala k popularizaciji športa na našem planetu.