Zasebni tajnik mlajšega princa fb2. "Osebna tajnica mlajšega princa" Vera Chirkova

Čirkova Vera

Prinčeva osebna tajnica

Osebni tajnik mlajšega princa

Oh, in kako dolgočasna je, ta državna gospa Pavrinia, je siknila Illyra sama pri sebi in skoraj stekla proti oddaljeni klopi na obali ribnika. Deklica je nujno morala najti nekaj regratovih stebel in ravno pod tisto klopco je zjutraj, ko so ju peljali na sprehod, zagledala bujen grm tega nesramnega plevela, ki je nekako ušel vrtnarjevi pozornosti.

Vendar je senorita iz prve roke vedela, kako težko se je spoprijeti z zahrbtnimi rumenimi cvetovi, vrtnarja za tetin vrt že nekaj let niso najeli. In zakaj bi porabili dodaten denar, če v hiši živi mlada in zdrava nečakinja sirota, ki zjutraj nima ničesar početi?!

Illyra je stekla do klopi, se ozrla in skoraj zastokala od užaljenosti, regrata ni bilo več. Ostala je samo rahla zemlja, kar je potrdilo njene sume, da so palačni vrtnarji zelo cenili svoje delo.

Ni bilo pošteno.

Preprosto nepošteno, toliko upov je polagala na dolga stebla preprostih rož, ki jih je nameravala nesti v spalnico v torbici, pripeti na pasu. Pripravila sem celo majhen kos papirja, da ga zavijem in ne umažem robčkov in pudrišča z belim sokom. Zaradi tega soka je bila izvedena celotna ekspedicija, ki je vedno povzročila rdeče lise na nežni koži deklice, podobne vnetju ali opeklinam.

In niti en razumni princ ali plemeniti gospod ne bi izbral dekleta s takšnimi pikami na obrazu kot svojo najljubšo, Illyra v to ni dvomila. In zdaj, pod motiko pridnega vrtnarja, se je njen celoten genialni načrt zrušil in bilo je treba nujno izmisliti nekaj drugega in takoj.

No, zato jo je usoda, potem ko je vložila toliko truda, da bi v svojem negotovem položaju dosegla vsaj malo stabilnosti, spet postavila na rob prepada?!

In kar je najhuje, ni se komu pritožiti in nikogar prositi ne samo za pomoč, ampak vsaj preprost nasvet. Sploh nikomur ne smeš povedati resnice.

Sedla je na vogal klopi, vzela robec in si ga položila k očem, da bi si obrisala solze, ki so nehote pritekle.

Ali vas motim? - je utrujeno in rahlo mimogrede vprašal moški glas in Illyra se je naglo ozrla.

Preprosta potovalna obleka, zaprašeni škornji ... najverjetneje sel ali stražar. Čeprav ne, ni podoben varnostniku, čeprav ima obraz rustikalno, ampak v takih klobukih ne gredo. Torej, konec koncev, sel ... ali morda nekdo iz spremstva mlajšega princa, ni pomembno.

Zdaj grem, usedem se, počivaj, - je vljudno predlagala deklica, ki si je obrisala solze.

Hvala, - se je vljudno zahvalila s komaj zaznavnim posmehom in neznanec je nenadoma z zanimanjem pogledal soseda.

In kaj jokaš, če ni skrivnost?

Kakšna skrivnost, - je ironično skoraj odkrito, - če je bila v palačo pripeljana cela množica deklet.

Se pravi, da se bojiš, da te princ ne bo izbral, je ugibal.

Tukaj je še ena! Nasprotno, bojim se, da mi bo nehote všeč on ... ali pa gospodje iz njegovega spremstva, saj pravijo, da bo več princev izbralo favorita.

No, kaj je narobe s tem? - je bil presenečen, - ženske z doto so običajno vesele.

Povej to samim brezdomkam, da tudi one vedo, da se morajo veseliti, - je jezno odrezala Illyra in vstala, - oprostite, moram iti.

Počakaj ... - dekle je ustavil nepričakovan sogovornik, - trenutek ... zaintrigirala si me. Do sedaj še nisem slišal takega mnenja ... ali ti ni težko razložiti, kako si prišel do svojih zaključkov?

Ni mi težko, - je kandidatka za legitimne favorite skomignila z rameni, - a prijatelj te čaka.

Kje?! - ozrl se je s pazljivostjo človeka, vajenega nevarnosti, opazil glavo mladeniča, ki je stal za grmovjem, in si oddahnil, - oh, tale. Ne skrbi, samo čaka... na enega od naših prijateljev. Torej, kaj je vaš odgovor?

Vse je zelo preprosto, - se je zasmejala, - običajno dekleta povedo, kaj se od njih pričakuje. Ampak res pameten človek ali lahko iskreno verjame, da inteligentno dekle le sanja o tem, da bo za leto ali dve grelo prinčevo posteljo, da bo, potem ko si je v tako dvomljivem poklicu prislužila doto, postala žena debelega vdovca?! Navsezadnje se mladi in lepi plemiči ne poročijo z nekdanjimi ljubljenci, niti zaradi goreče ljubezni.

Hmmm?! - pomislil je, a opazil, da se je deklica obrnila proti palači, skočila, jo dohitela in hodila ob njej, - veš, zanimal me je tvoj pogled na to ... težavo, a povej mi, kaj ti sam delajo tukaj v tem primeru?

Pa se ti ne zdi, da so vsa dekleta prišla prostovoljno?! se je grenko nasmehnila.

Če sem iskren, točno to sem mislil do tega trenutka, - je stisnil svoje ostro začrtane ustnice z jezo, edinim znakom plemenite krvi, - ampak zakaj nisi zavrnil?!

Jaz sem sirota. Živim z ubogo teto iz usmiljenja ... kako bi rekel - ne, če bi si na ta način izboljšala položaj?!

Če pa ne boš izvoljen... ji ne moreš nič pomagati?!

Ampak si bom pomagal. Če bom imel srečo in se bo princ z družbo sprehodil mimo tega ponižujočega sejma, lahko dobim službo v prestolnici.

Posedimo nekaj časa, - je vabljivo pokimal k najbližji klopi, - utrujen sem ... Celo noč sem jahal, vendar res želim vedeti ... kako lahko lepo dekle v prestolnici zasluži več kot najljubša .

In nihče več ne pravi, - se je prizanesljivo nasmehnila, - tudi svoboda izbire je nekaj vredna. Da, in zaslužek je bolj zanesljiv, nikoli ga ne bodo zamenjali za novo igračo.

Recimo, kaj pa lahko storite vi osebno? Med bogatimi gospodi imam nekaj dobrih znancev, morda bi vas lahko priporočil.

Samo če ti za to storitev ne dolgujem ničesar, razen običajne hvaležnosti, - Illyra je zelo dobro vedela, kaj si lahko obetajo mladi, ko dekletom nudijo takšne storitve.

Obljubim, - ko je z užaljenim pogledom izmeril sogovornika, je rekel suho in Illyra se je poživila.

Zdi se, da je bil prvi vtis varljiv, pa še vedno ni sel, ampak eden od prinčevih prijateljev. In v tem primeru ji bo res lahko pomagala, kako se izogniti nazivu favoritinje, pa bo poskrbela sama. In ni pomembno, da morate za to teči po vseh oddaljenih kotih vrta, rezultat je vreden.

Lahko delam kot tajnica, - je odločno izjavila deklica in njen sogovornik se je razočarano namrščil, a se ni nameravala tako zlahka vdati, - že dve leti vodim vso korespondenco svoje tete in še ene plemenite gospe, in so zelo zadovoljni. Poleg tega vsak mesec preverim vse račune in izračune senorja Pikriusa, našega soseda, in nikoli se nisem zmotil niti za baker. Nasprotno, našla je dodatke, ki jih je naredil trgovec, in gospodu prihranila čisto vsoto. Od njih imam priporočila.

"Oh, in kako dolgočasna je, ta državna gospa Pavrinija!" - Illyra je siknila sama pri sebi in skoraj tekla proti oddaljeni klopi na obali ribnika. Deklica je nujno morala najti nekaj regratovih stebel in ravno pod tisto klopco je zjutraj, ko so ju peljali na sprehod, zagledala bujen grm tega nesramnega plevela, ki je nekako ušel vrtnarjevi pozornosti.

Vendar je senorita iz prve roke vedela, kako težko se je spoprijeti z zahrbtnimi rumenimi cvetovi, vrtnarja za tetin vrt že nekaj let niso najeli. In zakaj bi porabili dodaten denar, če v hiši živi mlada in zdrava nečakinja sirota, ki zjutraj nima ničesar početi?!

Illyra je stekla do klopi, se ozrla in skoraj zastokala od užaljenosti, regrata ni bilo več. Ostala je samo rahla zemlja, kar je potrdilo njene sume, da so palačni vrtnarji zelo cenili svoje delo.

Ni bilo pošteno.

Preprosto nepošteno, toliko upov je polagala na dolga stebla preprostih rož, ki jih je nameravala nesti v spalnico v torbici, pripeti na pasu. Pripravila sem celo majhen kos papirja, da ga zavijem in ne umažem robčkov in pudrišča z belim sokom. Zaradi tega soka je bila izvedena celotna ekspedicija, ki je vedno povzročila rdeče lise na nežni koži deklice, podobne vnetju ali opeklinam.

In niti en razumni princ ali plemeniti gospod ne bi izbral dekleta s takšnimi pikami na obrazu kot svojo najljubšo, Illyra v to ni dvomila. In zdaj, pod motiko pridnega vrtnarja, se je njen celoten genialni načrt zrušil in bilo je treba nujno izmisliti nekaj drugega in takoj.

No, zato jo je usoda, potem ko je vložila toliko truda, da bi v svojem negotovem položaju dosegla vsaj malo stabilnosti, spet postavila na rob prepada?!

In kar je najhujše, ni se komu potožiti in nikogar vprašati ne samo za pomoč, ampak celo za preprost nasvet. Sploh nikomur ne smeš povedati resnice.

Sedla je na vogal klopi, vzela robec in si ga položila k očem, da bi si obrisala solze, ki so nehote pritekle.

- Te ne motim? je utrujeno in rahlo mimogrede vprašal moški glas in Illyra se je naglo ozrla okoli sebe.

Preprosta potovalna obleka, zaprašeni škornji ... najverjetneje sel ali stražar. Čeprav ne, ni podoben varnostniku, čeprav ima obraz rustikalno, ampak v takih klobukih ne gredo. Torej, konec koncev, sel ... ali morda nekdo iz spremstva mlajšega princa, ni pomembno.

»Zdaj grem, usedi se, počivaj,« je vljudno predlagala deklica in si brisala solze.

»Hvala,« se je senorita vljudno zahvalila s komaj opaznim posmehom in neznanec je nenadoma z zanimanjem pogledal svojega soseda.

- In kaj jočeš, če ni skrivnost?

»Kaj je tu skrivnost,« je ironizirala skoraj odkrito, »če so v palačo pripeljali celo množico deklet.

»Torej se bojiš, da te princ ne bo izbral,« je ugibal.

- Tukaj je še ena! Nasprotno, bojim se, da mi bo nehote všeč on ... ali pa gospodje iz njegovega spremstva, saj pravijo, da bo več princev izbralo favorita.

- No, kaj je narobe s tem? se je neznanec iskreno začudil. »Dekleta z doto so običajno srečna.

»To povejte samim brezdomkam, da tudi one vedo, da se morajo veseliti,« je jezno zabrusila Illyra in vstala, »oprostite, moram iti.«

»Čakaj ...« je dekle ustavil nepričakovan sogovornik, »trenutek ... zaintrigirala si me. Do sedaj še nisem slišal takega mnenja ... Vam je lahko razložiti, kako ste prišli do svojih zaključkov?

»Ni mi težko,« je kandidatka za legitimnega favorita skomignila z rameni, »toda prijatelj te čaka.

- Kje?! Ozrl se je s previdnostjo človeka, vajenega nevarnosti, opazil glavo mladeniča, ki je stal za grmovjem, in si oddahnil: »Ah, tale. Ne skrbi, samo čaka... na enega od naših prijateljev. Torej, kaj je vaš odgovor?

»Zelo preprosto je,« se je zasmejala, »ponavadi dekleta povedo, kar se od njih pričakuje. Toda ali lahko inteligentna oseba iskreno verjame, da inteligentna deklica samo sanja o tem, da bi za leto ali dve postala prinčeva postelja, da bi, ko si je pri tako dvomljivem poklicu prislužila doto, postala žena debelega vdovca?! Navsezadnje se mladi in lepi plemiči ne poročijo z nekdanjimi ljubljenci, niti zaradi goreče ljubezni.

– M-ja?! - pomislil je, a opazil, da se je deklica obrnila proti palači, skočila, jo dohitela in hodila ob njej. - Veste, zanimal me je vaš pogled na to ... težavo, ampak povejte mi, kaj sami počnete v tem primeru?

- No, ne mislite, da so vsa dekleta prispela prostovoljno ?! se je grenko nasmehnila.

»Po pravici povedano, točno to sem mislil do tega trenutka,« je stisnil ostro začrtane ustnice z jezo, edinim znakom plemenite krvi. "Zakaj pa nisi zavrnil?"

- Jaz sem sirota. Živim z ubogo teto iz usmiljenja ... kako bi rekel - ne, če bi si na ta način izboljšala položaj?!

"Ampak če nisi izbran ... ji ne moreš nič pomagati!?"

Ampak si bom pomagal. Če bom imel srečo in se bo princ z družbo sprehodil mimo tega ponižujočega sejma, lahko dobim službo v prestolnici.

»Malo se usediva,« je vabljivo pomignil k najbližji klopi, »utrujen sem ... Celo noč sem jahal, a res bi rad vedel ... kako lahko lepo dekle v prestolnici zasluži več kot najljubši."

»In tega nihče več ne reče,« se je prizanesljivo zahihitala, »tudi svoboda izbire je nekaj vredna. Da, in zaslužek je bolj zanesljiv, nikoli ga ne bodo zamenjali za novo igračo.

- Recimo, ampak kaj lahko storite vi osebno? Med bogatimi gospodi imam nekaj dobrih znancev, morda bi vas lahko priporočil.

"Samo če ti za to storitev ne bom ničesar dolžan, razen običajne hvaležnosti." »Illyra je zelo dobro vedela, kaj si mladi lahko obetajo, ko opravljajo takšne storitve dekletom.

– Obljubim, – ko je z užaljenim pogledom izmeril sogovornika, je suho rekel in Illyra se je poživila.

Zdi se, da je bil prvi vtis varljiv, pa še vedno ni sel, ampak eden od prinčevih prijateljev. In v tem primeru ji bo res lahko pomagala, kako se izogniti nazivu favoritinje, pa bo poskrbela sama. In ni pomembno, da morate za to teči po vseh oddaljenih kotih vrta, rezultat je vreden.

»Lahko delam kot tajnica,« je odločno napovedala deklica, sogovornik pa se je razočarano namrščil, a se ne bo tako zlahka vdala. »Že dve leti vodim vso korespondenco svoje tete in še ene plemenite gospe in so zelo zadovoljni. Poleg tega vsak mesec preverim vse račune in izračune señorja Pikriusa, našega soseda, in nikoli nisem naredil bakrene napake. Nasprotno, našla je dodatke, ki jih je naredil trgovec, in gospodu prihranila čisto vsoto. Od njih imam priporočila.

»Če že opravljate tovrstno delo, morate vedeti, da si vsi premožni starejši najraje vzamejo posebne ... moške tajnike,« je hladno pripomnil.

»Vsi, pri katerih sem delala, so imeli moške tajnice in menijo, da imam veliko prednosti pred njimi,« je dekle trmasto branilo svojo pravico do dela.

- Rad bi vedel, katere? - v njegov ton se je jasno vrisal posmeh in Illyra je razočarano ugotovila, da je njen sogovornik eden tistih mladih ljudi, ki verjamejo, da so dekleta primerna samo za en namen ... točno za tistega, ki si ga zase ne želi v nobenem.

– Prvič, na strežbo pridem pravočasno in nikoli pol dneva ne trpim zaradi mačka, drugič, ne nadlegujem služkinj in kuharjev po temnih kotih, tretjič, v primeru nujne potrebe me lahko vedno najdete v moji sobi , četrtič, moji prijatelji se ne gnetejo pod vrati in spodbujajo, naj se predčasno izmuznem iz službe. Tudi gospodarjevega vina ne pijem in me lahko mirno pustite v hiši in ne skrbite za svojo hčer, sestro ali mlado ženo.

Vera Čirkova

PRINČEV ZASEBNI PRINC

"Oh, in kako dolgočasna je, ta državna gospa Pavrinija!" - Illyra je siknila sama pri sebi in skoraj tekla proti oddaljeni klopi na obali ribnika. Deklica je nujno morala najti nekaj regratovih stebel in ravno pod tisto klopco je zjutraj, ko so ju peljali na sprehod, zagledala bujen grm tega nesramnega plevela, ki je nekako ušel vrtnarjevi pozornosti.

Vendar je senorita iz prve roke vedela, kako težko se je spoprijeti z zahrbtnimi rumenimi cvetovi, vrtnarja za tetin vrt že nekaj let niso najeli. In zakaj bi porabili dodaten denar, če v hiši živi mlada in zdrava nečakinja sirota, ki zjutraj nima ničesar početi?!

Illyra je stekla do klopi, se ozrla in skoraj zastokala od užaljenosti, regrata ni bilo več. Ostala je samo rahla zemlja, kar je potrdilo njene sume, da so palačni vrtnarji zelo cenili svoje delo.

Ni bilo pošteno.

Preprosto nepošteno, toliko upov je polagala na dolga stebla preprostih rož, ki jih je nameravala nesti v spalnico v torbici, pripeti na pasu. Pripravila sem celo majhen kos papirja, da ga zavijem in ne umažem robčkov in pudrišča z belim sokom. Zaradi tega soka je bila izvedena celotna ekspedicija, ki je vedno povzročila rdeče lise na nežni koži deklice, podobne vnetju ali opeklinam.

In niti en razumni princ ali plemeniti gospod ne bi izbral dekleta s takšnimi pikami na obrazu kot svojo najljubšo, Illyra v to ni dvomila. In zdaj, pod motiko pridnega vrtnarja, se je njen celoten genialni načrt zrušil in bilo je treba nujno izmisliti nekaj drugega in takoj.

No, zato jo je usoda, potem ko je vložila toliko truda, da bi v svojem negotovem položaju dosegla vsaj malo stabilnosti, spet postavila na rob prepada?!

In kar je najhujše, ni se komu potožiti in nikogar vprašati ne samo za pomoč, ampak celo za preprost nasvet. Sploh nikomur ne smeš povedati resnice.

Sedla je na vogal klopi, vzela robec in si ga položila k očem, da bi si obrisala solze, ki so nehote pritekle.

Ali vas motim? je utrujeno in rahlo mimogrede vprašal moški glas in Illyra se je naglo ozrla okoli sebe.

Preprosta potovalna obleka, zaprašeni škornji ... najverjetneje sel ali stražar. Čeprav ne, ni podoben varnostniku, čeprav ima obraz rustikalno, ampak v takih klobukih ne gredo. Torej, konec koncev, sel ... ali morda nekdo iz spremstva mlajšega princa, ni pomembno.

Zdaj grem, usedem se, počivaj, - je vljudno predlagala deklica, ki si je obrisala solze.

Hvala, - s komaj zaznavnim posmehom se je senorita vljudno zahvalila in neznanec je nenadoma z zanimanjem pogledal svojega soseda.

In kaj jokaš, če ni skrivnost?

Kakšna skrivnost, - je ironično skoraj odkrito, - če je bila v palačo pripeljana cela množica deklet.

Se pravi, da se bojiš, da te princ ne bo izbral, je ugibal.

Tukaj je še ena! Nasprotno, bojim se, da mi bo nehote všeč on ... ali pa gospodje iz njegovega spremstva, saj pravijo, da bo več princev izbralo favorita.

No, kaj je narobe s tem? - je bil neznanec iskreno presenečen. - Ženske z doto so običajno srečne.

Povej to samim brezdomkam, da tudi one vedo, da se morajo veseliti, - je jezno odrezala Illyra in vstala, - oprostite, moram iti.

Počakaj ... - dekle je ustavil nepričakovan sogovornik, - trenutek ... zaintrigirala si me. Do sedaj še nisem slišal takega mnenja ... Vam je lahko razložiti, kako ste prišli do svojih zaključkov?

Ni mi težko, - je skomignila z rameni kandidatka za legitimnega favorita, - a prijatelj te čaka.

Kje?! - Ozrl se je s budnostjo človeka, vajenega nevarnosti, opazil glavo mladeniča, ki je stal za grmovjem, in si olajšano oddahnil: - Ah, tale. Ne skrbi, samo čaka... na enega od naših prijateljev. Torej, kaj je vaš odgovor?

Vse je zelo preprosto, - se je zasmejala, - običajno dekleta povedo, kaj se od njih pričakuje. Toda ali lahko inteligentna oseba iskreno verjame, da inteligentna deklica samo sanja o tem, da bi za leto ali dve postala prinčeva postelja, da bi, ko si je pri tako dvomljivem poklicu prislužila doto, postala žena debelega vdovca?! Navsezadnje se mladi in lepi plemiči ne poročijo z nekdanjimi ljubljenci, niti zaradi goreče ljubezni.

Hmmm?! - pomislil je, a opazil, da se je deklica obrnila proti palači, skočila, jo dohitela in hodila ob njej. - Veste, zanimal me je vaš pogled na to ... težavo, ampak povejte mi, kaj sami počnete v tem primeru?

Trenutna stran: 1 (skupna knjiga ima 20 strani) [odlomek dostopnega branja: 12 strani]

Vera Čirkova
PRINČEV ZASEBNI PRINC

Poglavje 1

"Oh, in kako dolgočasna je, ta državna gospa Pavrinija!" - Illyra je siknila sama pri sebi in skoraj tekla proti oddaljeni klopi na obali ribnika. Deklica je nujno morala najti nekaj regratovih stebel in ravno pod tisto klopco je zjutraj, ko so ju peljali na sprehod, zagledala bujen grm tega nesramnega plevela, ki je nekako ušel vrtnarjevi pozornosti.

Vendar je senorita iz prve roke vedela, kako težko se je spoprijeti z zahrbtnimi rumenimi cvetovi, vrtnarja za tetin vrt že nekaj let niso najeli. In zakaj bi porabili dodaten denar, če v hiši živi mlada in zdrava nečakinja sirota, ki zjutraj nima ničesar početi?!

Illyra je stekla do klopi, se ozrla in skoraj zastokala od užaljenosti, regrata ni bilo več. Ostala je samo rahla zemlja, kar je potrdilo njene sume, da so palačni vrtnarji zelo cenili svoje delo.

Ni bilo pošteno.

Preprosto nepošteno, toliko upov je polagala na dolga stebla preprostih rož, ki jih je nameravala nesti v spalnico v torbici, pripeti na pasu. Pripravila sem celo majhen kos papirja, da ga zavijem in ne umažem robčkov in pudrišča z belim sokom. Zaradi tega soka je bila izvedena celotna ekspedicija, ki je vedno povzročila rdeče lise na nežni koži deklice, podobne vnetju ali opeklinam.

In niti en razumni princ ali plemeniti gospod ne bi izbral dekleta s takšnimi pikami na obrazu kot svojo najljubšo, Illyra v to ni dvomila. In zdaj, pod motiko pridnega vrtnarja, se je njen celoten genialni načrt zrušil in bilo je treba nujno izmisliti nekaj drugega in takoj.

No, zato jo je usoda, potem ko je vložila toliko truda, da bi v svojem negotovem položaju dosegla vsaj malo stabilnosti, spet postavila na rob prepada?!

In kar je najhujše, ni se komu potožiti in nikogar vprašati ne samo za pomoč, ampak celo za preprost nasvet. Sploh nikomur ne smeš povedati resnice.

Sedla je na vogal klopi, vzela robec in si ga položila k očem, da bi si obrisala solze, ki so nehote pritekle.

- Te ne motim? je utrujeno in rahlo mimogrede vprašal moški glas in Illyra se je naglo ozrla okoli sebe.

Preprosta potovalna obleka, zaprašeni škornji ... najverjetneje sel ali stražar. Čeprav ne, ni podoben varnostniku, čeprav ima obraz rustikalno, ampak v takih klobukih ne gredo. Torej, konec koncev, sel ... ali morda nekdo iz spremstva mlajšega princa, ni pomembno.

»Zdaj grem, usedi se, počivaj,« je vljudno predlagala deklica in si brisala solze.

»Hvala,« se je senorita vljudno zahvalila s komaj opaznim posmehom in neznanec je nenadoma z zanimanjem pogledal svojega soseda.

- In kaj jočeš, če ni skrivnost?

»Kaj je tu skrivnost,« je ironizirala skoraj odkrito, »če so v palačo pripeljali celo množico deklet.

»Torej se bojiš, da te princ ne bo izbral,« je ugibal.

- Tukaj je še ena! Nasprotno, bojim se, da mi bo nehote všeč on ... ali pa gospodje iz njegovega spremstva, saj pravijo, da bo več princev izbralo favorita.

- No, kaj je narobe s tem? se je neznanec iskreno začudil. »Dekleta z doto so običajno srečna.

»To povejte samim brezdomkam, da tudi one vedo, da se morajo veseliti,« je jezno zabrusila Illyra in vstala, »oprostite, moram iti.«

»Čakaj ...« je dekle ustavil nepričakovan sogovornik, »trenutek ... zaintrigirala si me. Do sedaj še nisem slišal takega mnenja ... Vam je lahko razložiti, kako ste prišli do svojih zaključkov?

»Ni mi težko,« je kandidatka za legitimnega favorita skomignila z rameni, »toda prijatelj te čaka.

- Kje?! Ozrl se je s previdnostjo človeka, vajenega nevarnosti, opazil glavo mladeniča, ki je stal za grmovjem, in si oddahnil: »Ah, tale. Ne skrbi, samo čaka... na enega od naših prijateljev. Torej, kaj je vaš odgovor?

»Zelo preprosto je,« se je zasmejala, »ponavadi dekleta povedo, kar se od njih pričakuje. Toda ali lahko inteligentna oseba iskreno verjame, da inteligentna deklica samo sanja o tem, da bi za leto ali dve postala prinčeva postelja, da bi, ko si je pri tako dvomljivem poklicu prislužila doto, postala žena debelega vdovca?! Navsezadnje se mladi in lepi plemiči ne poročijo z nekdanjimi ljubljenci, niti zaradi goreče ljubezni.

– M-ja?! - pomislil je, a opazil, da se je deklica obrnila proti palači, skočila, jo dohitela in hodila ob njej. - Veste, zanimal me je vaš pogled na to ... težavo, ampak povejte mi, kaj sami počnete v tem primeru?

- No, ne mislite, da so vsa dekleta prispela prostovoljno ?! se je grenko nasmehnila.

»Po pravici povedano, točno to sem mislil do tega trenutka,« je stisnil ostro začrtane ustnice z jezo, edinim znakom plemenite krvi. "Zakaj pa nisi zavrnil?"

- Jaz sem sirota. Živim z ubogo teto iz usmiljenja ... kako bi rekel - ne, če bi si na ta način izboljšala položaj?!

"Ampak če nisi izbran ... ji ne moreš nič pomagati!?"

Ampak si bom pomagal. Če bom imel srečo in se bo princ z družbo sprehodil mimo tega ponižujočega sejma, lahko dobim službo v prestolnici.

»Malo se usediva,« je vabljivo pomignil k najbližji klopi, »utrujen sem ... Celo noč sem jahal, a res bi rad vedel ... kako lahko lepo dekle v prestolnici zasluži več kot najljubši."

»In tega nihče več ne reče,« se je prizanesljivo zahihitala, »tudi svoboda izbire je nekaj vredna. Da, in zaslužek je bolj zanesljiv, nikoli ga ne bodo zamenjali za novo igračo.

- Recimo, ampak kaj lahko storite vi osebno? Med bogatimi gospodi imam nekaj dobrih znancev, morda bi vas lahko priporočil.

"Samo če ti za to storitev ne bom ničesar dolžan, razen običajne hvaležnosti." »Illyra je zelo dobro vedela, kaj si mladi lahko obetajo, ko opravljajo takšne storitve dekletom.

– Obljubim, – ko je z užaljenim pogledom izmeril sogovornika, je suho rekel in Illyra se je poživila.

Zdi se, da je bil prvi vtis varljiv, pa še vedno ni sel, ampak eden od prinčevih prijateljev. In v tem primeru ji bo res lahko pomagala, kako se izogniti nazivu favoritinje, pa bo poskrbela sama. In ni pomembno, da morate za to teči po vseh oddaljenih kotih vrta, rezultat je vreden.

»Lahko delam kot tajnica,« je odločno napovedala deklica, sogovornik pa se je razočarano namrščil, a se ne bo tako zlahka vdala. »Že dve leti vodim vso korespondenco svoje tete in še ene plemenite gospe in so zelo zadovoljni. Poleg tega vsak mesec preverim vse račune in izračune señorja Pikriusa, našega soseda, in nikoli nisem naredil bakrene napake. Nasprotno, našla je dodatke, ki jih je naredil trgovec, in gospodu prihranila čisto vsoto. Od njih imam priporočila.

»Če že opravljate tovrstno delo, morate vedeti, da si vsi premožni starejši najraje vzamejo posebne ... moške tajnike,« je hladno pripomnil.

»Vsi, pri katerih sem delala, so imeli moške tajnice in menijo, da imam veliko prednosti pred njimi,« je dekle trmasto branilo svojo pravico do dela.

- Rad bi vedel, katere? - v njegov ton se je jasno vrisal posmeh in Illyra je razočarano ugotovila, da je njen sogovornik eden tistih mladih ljudi, ki verjamejo, da so dekleta primerna samo za en namen ... točno za tistega, ki si ga zase ne želi v nobenem.

– Prvič, na strežbo pridem pravočasno in nikoli pol dneva ne trpim zaradi mačka, drugič, ne nadlegujem služkinj in kuharjev po temnih kotih, tretjič, v primeru nujne potrebe me lahko vedno najdete v moji sobi , četrtič, moji prijatelji se ne gnetejo pod vrati in spodbujajo, naj se predčasno izmuznem iz službe. Tudi gospodarjevega vina ne pijem in me lahko mirno pustite v hiši in ne skrbite za svojo hčer, sestro ali mlado ženo.

Vse to je izbruhnila v eni sapi, pogledala v mrk obraz sogovornika, odločno vstala s klopi in se dostojanstveno priklonila, češ da se ji mudi.

Kandird je utrujeno gledal za nenavadnim tujcem in se grajal zaradi svoje nezmernosti. Ni važno, da je vstal po polnoči in skoraj pol dneva preživel v sedlu, štirikrat zamenjal konje in skoraj ni jedel. Ne moreš biti jezen na vse okoli sebe samo zato, ker mu je nekdo pokvaril razpoloženje. Poleg tega ne bi smeli pokazati svojega nezadovoljstva mladim tujcem, ki ne le nimajo nič opraviti z njegovimi nesrečami, ampak zanje verjetno še niso slišali.

In seveda ne slutijo, da je že več kot en dan tako razpoložen.

»No, zakaj si tako jezen,« mu je prav to jutro spravljivo rekel Cedric, zvesti pomočnik in telesni stražar, »ni vredna niti stotinke tvojih žalitev. Ko prispemo v palačo, vas bo napadlo dva ducata lepotic, ki bodo sanjale o vaši ljubezni, in pozabili boste tega izdajalca.

Da, tudi on sam je nekje v globini duše razmišljal enako in zato se mu je mudilo. Hitel je inkognito in na tej klopi čaka sobarja z eno svojih preprostih oblek, da se bo po kopeli tiho pridružil množici dvorjanov in si pobliže ogledal kandidate.

In dobro, kaj čaka. Kot se je pravkar izkazalo, dekleta sploh niso prišla sem iz goreče ljubezni, ampak pod naletom okoliščin.

»Vaša visokost,« je služabnik srednjih let naglo pristopil k klopi in Cedriccu, ki je izstopil iz grmovja, izročil sveženj, »so stvari, a tukaj je ključ črnih vrat. Opozoril sem paznike, tujcev tam ne bo.

Candird je prijazno pokimal služabniku in pohitel do enega od izhodov za služabnike. Svojih načrtov ni nameraval preklicati zaradi besed neznanega dekleta, ker ga je pripeljal do kopeli, zgrajene na vrelcu. Zdaj pa si je nameraval pod drobnogled ogledati kandidatke za začasno dekle. Spomin na izdanega favorita ji je znova zbodel srce z nepovabljeno zamero in jezo na lastno nepazljivost.

In seveda zanesljivost. Zdaj se je smešno spomniti, kako zelo je zaupal Gigortu. Imel ga je celo za prijatelja ... navsezadnje je bil skoraj pet let njegov osebni tajnik. Spremljevalec na misijah in vseh potovanjih, na balih, lovu in v tujini. Z njim je delil stisko cest, mraz palač drugih ljudi in nevarnost meje. In kot se je izkazalo pred desetletjem, si je delil tudi favorita.

Kandird je besno smrčal, se spominjal podrobnosti gnusnega prizora in pospešil korak - ko delaš vsaj nekaj, se nepotrebni spomini nehote umaknejo. Toda nenadoma se je ustavil in opazil nenavadno sliko: dekle, ki se ji je po lastnih besedah ​​preprosto nekam neverjetno mudilo, je počasi blodila po eni od tistih parkovnih poti, po katerih hodijo le vrtnarji in ljubitelji, in iskala nekaj pod drevesa. In potem je povsem zavila s poti in se odločno povzpela v grmovje.

To je moškega tako zanimalo, da je dal Cedric znak, naj se ustavi, in s tistim posebnim, neslišnim drsečim korakom, po katerem sta hodila izkušeni lovci Da, sledilci so se usmerili proti njej in se poskušali držati blizu obrezanega grmovja, ki obdaja alejo, z namenom, da bi se po potrebi potopili v gost preplet vej, pokritih z mladim listjem. Deklici ni želel dovoliti, da bi opazila nadzor.

Potem pa se je vrnila na pot in se odpravila proti hiši in zdaj se ji je res mudilo. Zakaj se ji je mudilo, skoraj tekla proti palači, in bilo je zelo sumljivo. In zelo zanimivo.

Kandird je kot krvosledec hitel do grmovja, iz katerega je prilezla deklica, se ustavil na majhnem travniku, se ozrl naokoli. Kaj ali koga je tu iskala in zakaj zdaj hiti kot katehumen?

Vendar na jasi ni bilo najti nič zanimivega in sumljivega, mlada trava, nekaj grmov jegličev in osamljena šmarnica v senci cvetočega grma lila ... Je morda lilo utrgala? Pozorno je pogledal na negovan grm, a ni opazil niti ene zlomljene veje. In nisem se spomnil, da je deklica v rokah nekaj odnesla od tu. Bilo je zelo čudno in vse čudno je lahko smrtonosno in zato zahteva posebna pozornost, tako so ga učili že od otroštva. In če bi prej človek v eni uri pozabil na nenavadno provincialko, se je zdaj nameraval lotiti razjasnitve tega vprašanja, takoj ko je rešil svoje težave.

Poleg tega sem po nekaj korakih do hiše po naključju odkril še več čuden predmet. Odtrgan regratov venec je kot majhno sonce ležal na robu poti. Malo naprej še ena in še ena. »Vse je jasno, nabirala je rože,« je razočaran ugotovil Candird. "Toda zakaj je takoj, ko ga je našla, tako kruto obračunala z njimi?" Zdaj, tudi če bi hotel, ne bi mogel pozabiti na tega kandidata, nerazrešene skrivnosti vedno ga je privlačil kot med - ose.

"Ampak ona ni nič," je odmaknjeno pripomnil Cedric, ko je dohitel svojega prijatelja, "malo suha, a se bo v palači hitro zredila."

»Vedeževalka,« je posmehljivo smrknil Kandird v odgovor, »zapomni si moje besede, ona bo zadnja, ki jo bom izbral za najljubšo.« In ostalim ne svetujem ... močno. Razumem?!

2. poglavje

Stražarji so dekle brez pomislekov spustili v palačo, vsi kandidati in njihovi spremljevalci ali služkinje so ob prihodu dobili zapestnice za goste. Toda že v dvorani je naletela naravnost na Pavrinio, in to je bila velika smola, prav ogromna. Arogantna in preveč jedka državna dama bi zlahka pokvarila vsak načrt, še tako idealnega.

»Señorita Illyra le Tride, če se ne motim,« jo je hladno posmehljivo pogledal Illyjev trenutni šef.

Ob prihodu so vsem dekletom razložili, da je za njihovo nastanitev zadolžena Senora Pavrinia di Osteler, vendar je državna gospa na svoje dolžnosti gledala širše. Veliko širši. Pravzaprav si je predstavljala, da je nekaj podobnega jetniškemu pazniku, pastirju in generalu skupaj.

- Tako je, jaz sem! - Ilyra se je nehote želela iztegniti in na vojaški način pritisniti leva roka na desno ramo ob enem pogledu na brezhibno držo državne gospe, namesto tega pa je dostojanstveno spustila oči in sedla v elegantnem polloku. Nekoliko globlje, kot naj bi bil gospod Pavrinia v statusu, vendar je dekle uspelo zagotoviti, da spoštovanje in subtilno laskanje bistveno omehčata ostro dušo matrone, saj so dvorjani dražili državno damo za njenim hrbtom.

"Ja, in kdo se ne bi omehčal?!" deklica je potrto vzdihnila in čakala, da se senorin monolog nadaljuje.

Ne bi smela odgovarjati kategorično, kakršni koli argumenti so v matroni vzbudili še večjo ustrežljivost.

- In kam hodiš, ko se vsi tvoji tekmeci oblačijo za večerjo? je hudomušno vprašala matrona in z ocenjevalnim pogledom pregledovala provincialca.

Nadpovprečno visoka, presuha, čeprav ji to daje gracioznost, njeni lasje so bolj pepelnati kot zlati, njene oči so sive, njen obraz, čeprav privlačen, je nekako ... meniški, ali kaj?! Malo verjetno je, da bo pritegnila pozornost mlajšega princa, obožuje svetla, sočna dekleta, kot je bila Marilda, njegova zadnja najljubša. Morda pa bo všeč enemu od treh tesnih sodelavcev njegove visokosti, ki jim je kraljica milostno dovolila, da za svojim sinom izberejo uradnega favorita. In če Pavrinia ni v nič postavil dveh od teh plemenitih, ampak precej revnih seignerjev, je bil tretji, ostrogledi in jedki baronet le Caslit, ki je bil v tej družbi nekaj podobnega satiru in vodji tajne policije kneza. odkrito strah.

Vendar so se ga mnogi bali. Ni se bal vstopiti v besedni boj s samim kraljem in je bil hkrati eden najboljših mečevalcev v kraljestvu. In zdaj bi lahko izbral to miško za svojo punco. Seigneur se je dobro zavedal, da se je baronet pred nekaj tedni uspešno poročil s svojo ljubljeno, s katero se ni ločil skoraj tri leta, kar je njen status med drugimi uradnimi prijatelji plemiških gospodov neizmerno dvignilo.

Živi spomini na oster pogled Ingird le Caslit in njegove jedke pripombe so Pavrinijo odvrnili od podrobnega zapisovanja, vendar je kljub temu izdala nekaj premišljenih pripomb deželni ženski in pustila, da je deklica ves čas kimala svojemu spremljevalcu. Ko smo se končno odločili, da je ta kandidat neumen in neizmerno dolgočasen, sploh ni zanimivo izdajati takšnega moraliziranja.

In Illyra je oddahnila, slava svetlim duhom, usmrtitev se ni zavlekla in je skoraj stekla v sobo, dodeljeno njemu in njegovemu spremljevalcu. Zelo skromno, z dvema ozkima posteljama pod krošnjami, ki so jih razžrli molji, in prazgodovinsko okroglo mizo na sredini. Dekor so dopolnili gromozanska omara in usnjeni stoli, ki so jih zaradi dotrajanosti očitno izločili iz jedilnice.

Deklice pa ni zanimalo opremljanje začasnega zatočišča, niti jamranje starejšega tovariša, vsega tega naj bi bilo konec nocoj. In takrat se bodo pred njo odprla vrata v popolnoma drugačno življenje.

Illy je v naglici pograbila svojo potovalno torbo in odhitela v žensko stranišče, da bi uresničila svoj veličasten načrt, da bi se izločila iz neslavne usode ljubljenke.

»Njeno veličanstvo vas kliče,« je paž s pretkanimi očmi pogledal princa, goljufa, ki je zrasel na dvoru.

Zakaj? - Po kopanju in na hitro pojedenem zrezku se je Candird počutil veliko bolj samozadovoljno in veselo kot pred eno uro.

- Ni rečeno. - Paž je čakal, ali mu bodo dali kovanec, ni čakal, Kandird je menil, da se ne splača pokvariti strani z izročki, in, ko ni zdržal, je skrivnostno rekel: - Veleposlanik vilinov je prišel. .

"Upam, da nam ni prinesel kakšne stare služkinje," je bil zaskrbljen Cedric, "radi jih dajo v dobre roke."

- In od kod ti ideja, da misli na tvoje žuljave tace dobre roke? Ingird, ki je ležala na postelji, se je grenko zarežala. - Da, in običajno ne dajejo svojih deklet kot favoritov. Zdaj, če se tvoj oče odloči, da vaju bo končno ločil ... potem ti bodo morda zaupali tristo let staro "mlado dekle".

Paž je s prikrito obsodbo pogledal baroneta, ni se mu ujemalo z glavo, kako si drzne valiti v prisotnosti princa, tudi če so to njegove sobe?! Candird še ni šel v svoje zasebne prostore, da ne bi izdal svojega inkognita, čeprav je ugibal, da so vsi stražarji in služabniki vedeli za njegov prihod. In vsi ostali, ki so to iz nekega razloga potrebovali. Palača je skoraj enaka vasi v eni hiši, in da bi tukaj nekaj skrili, se morate zelo potruditi.

– Že desetletje nisem mogel priti s svojimi zadevami! - je s pretirano žalostjo zavzdihnil drugi kandidat za favorita, grof Lenzor. - Torej ne, ravno v trenutku, ko bi se morali vsi osredotočiti duševna moč na samoočiščenje in koncentracijo … zavoljo novih podvigov.

"Povej njenemu veličanstvu, da sem na poti." Princ je odrinil predrznega mladega paža in se ozrl nazaj k prijatelju. - Ing, z mano si!

Je to prošnja ali naročilo? - je zamišljeno poizvedoval, a iz porogljivega pogleda njegovega visočanstva je takoj spoznal, da zdaj ne bo smel ne tarnati ne filozofirati. - S tabo, tako s tabo.

In z enim neopaznim gibom se je nenadoma dvignil s postelje.

V dnevni sobi kraljice, ki je osebno prispela v vzhodno palačo, da bi spremljala ključni trenutek izbire favorita, je bilo presenetljivo malo ljudi. Za vogalno mizo je sedel kraljičin osebni tajnik, señor Domlini, pri oknu pa je s knjigo sedela grda, oglata deklica, učenka njenega veličanstva, señorita Tessida.

In točno nasproti kraljice, ki je udobno postavila noge na klop, je sedel vilinec. Po oblačilih in obnašanju sodeč je bil čistokrven in nič manj kot tretji ali celo drugi v družini, ki je bila v rangu enačena s princem ali princem.

"Ste me želeli videti, vaše veličanstvo?" je vljudno vprašal princ in materi poljubil roko.

- Dobrodošli, vaša visokost. Oprostite mi, ker sem vas zmotil pri počitku po potovanju, vendar mi je Anler Tinurviel izrazil svoje pritožbe glede vašega nevljudnega ravnanja.

- Ali lahko vem, kaj to pomeni?

»Pred približno enim mesecem ti je Anler Tinurviel poslal sporočilo, Candirde, v katerem je podal nekaj predlogov ... vendar doslej ni prejel nobenega odgovora.

"Ne more biti ..." se je princ namrščil, v spominu naglo prebiral dogodke iz nedavne preteklosti in se poskušal spomniti, kaj je počel pred mesecem dni. "Je Anler Tinurviel prepričan, da je bilo pismo dostavljeno na cilj?"

Vilinka, ki ni izdala niti enega glasu, je ponosno dvignila svoj ošabni obraz in njegove tanke nosnice so se užaljeno razširile.

- Anler Tinurviel trdi, da je pismo še vedno tukaj ... v palači. Čuti odziv posebnih listov, iz katerih je zrasla ovojnica, je hitela razlagati kraljica in svojemu sinu poslala očitajoč pogled.

Tri četrtine vzhodnih dežel kraljestva je mejilo na vilinske gozdove in prepiranje s sosedi zaradi izgubljenega pisma je bilo milo rečeno nespametno.

»Njegova visokost izraža svojo iskreno žalost ob tem dogodku brez primere in prosi Anlerja Tinurviela, naj vam natančno pove, kje je sporočilo ... Njegova visokost o tem ne ve ničesar,« je hitro in tehtno dejala baronetka Ingird le Caslit.

Škrat je tiho vstal s stola in pomembno odšel proti vratom. Tajnik je z okretnostjo, neznačilno za njegova leta, poskočil in mu planil odpreti vrata.

"Vaše veličanstvo se bo izvolilo osebno preveriti, kako gredo stvari?" Candird je vprašujoče pogledal svojo mamo in se pripravljal, da ji ponudi svoj komolec.

"Nadzirajte se sami, vaša visokost," je kraljica utrujeno spustila negovano roko, "in upam, da bodo krivci na nek način kaznovani."

Pet minut kasneje je delegacija umirjeno vstopila v delovno sobo njegovega visočanstva, ki se nahaja v drugem nadstropju poleg njegovih zasebnih prostorov. Obsegala je dve sobi, sprejemnico in lastno pisarno. V sprejemni sobi so bili ob kaminu udobni kavči za obiskovalce, med katerimi je stala mizica na tankih nogah z lahkimi prigrizki, iz vogala je pomembno bleščala knjižna omara, masivna miza med okni pa je dopolnjevala dekor.

Tukaj je svetlolasi odposlanec sosednje države samozavestno usmeril noge k njemu, obute v škornje, spletene iz posebne slame.

- Tukaj! Vilinski prst je očitajoče pokazal na mizno ploščo, prekrito z zelenim blagom.

Ingirdova je molče obšla mizo, ki je pred desetletjem izgubila nekdanjega lastnika, in skušala izvleči enega od masivnih predalov. Zaman so gradovi zvesto hranili skrivnosti osebne korespondence.

»Majordom ima ključe,« se je spominjal Cedric in neusmiljeno sledil princu, kamorkoli je šel.

- Lahko bi poskusil ... - Ingird je previdno namignil na svoje posebne sposobnosti, toda princ je samo tiho zmajal z glavo in odšel v pisarno.

Nekje moram imeti rezervne.

Baronet se je rahlo namrščil, to je bilo neposrečeno dejanje, če se plemiški odposlanec odloči, da je imel princ dostop do dokumentov in je namenoma prezrl pismo, ga nič ne bo prepričalo v nasprotno. A bilo je že prepozno, da bi karkoli rekel, ostalo je le še poskrbeti, da neposreden Kandird ne naredi več napak.

Ko je baronet prejel šop ključev iz rok prijatelja, ga je namerno skrbno pregledal in kot zase opazil, da se zdi, da ti ključi med svojim obstojem niso bili uporabljeni niti enkrat.

»Pred letom in pol,« se je iskreno spominjal princ, »je tajnik izgubil ključe in jih vzel za nekaj dni.

»Da,« je škratek nejevoljno prikimal s svojo graciozno glavo, »nimajo toplote na sebi.

Ingird se je razveselil, a navzven ni dal znaka, z najhujšim izrazom na obrazu je odklenil zgornji predal in ga izvlekel do konca.

Cedric, ki je stal poleg njega, je nehote zažvižgal, škatla je bila do roba polna nemarno vrženih kuvert in papirjev.

Ingirdova ga je nezadovoljno zaškilila, odločno potegnila škatlo iz rež in jo postavila na mizo;

Princ je postal mrk, začel je razumeti, kaj Jigort počne, namesto da bi uredil korespondenco, in se je ozrl nazaj na vilinko. Prst svetlolasega gosta samozavestno ni pokazal na polje zgoraj, ampak precej nižje.

"Poglejte druge škatle," je ukazala njegova visokost, toda sam Ingird je že razumel namig in vzel drugo posodo s papirji.

Bilo je prav tako napolnjeno skoraj do vrha, čeprav je bilo nekaj sledi tajniške dejavnosti, nekatera pisma so bila zložena v svežnje, povezane s trakovi. Toda poleg njih sta ležala srebrna čaša in vaza s posušeno sladico.

Princ je komaj slišno zarenčal, Cedric je dvignil oči proti stropu, Ingird pa je vprašujoče strmela v vilinko. Ker ste se zavezali pomagati pri iskanju, zato pomagajte do konca,« je zgovorno govoril njegov pogled.

Vilinski prst je prav tako zgovorno kazal navzdol.

Ingird je zaškripal z zobmi in ostro sunkovito trznil proti spodnjemu predalu, saj je vnaprej vedel, kaj bo tam našel. Kljub temu je v preteklih letih več kot enkrat sedel in čakal princa na udobnih sedežnih garniturah in se zavedal, da v spodnjem predalu hrani melanholično in zasanjano tajnico.

Spodnji predal je, kot je bilo pričakovano, razveseljeval oči z gracioznimi oblikami temnih steklenic, v katerih so bile shranjene posebej dragocene sorte vin iz kleti njegovega visočanstva. In niso bile vse prazne, v nekaterih je še vedno žuborela žlahtna tekočina. Tudi med njimi je bilo kakopak posejanih nekaj zamazanih kuvert in prinčev obraz je začel od jeze bledeti, njegove modrikastosive oči pa so dobile jeklen lesk.

Vilenjak je prezirljivo stisnil ustnice in prav tako tiho pokazal s prstom navzdol.

"Ampak ni več škatel," je pridihnil Cedric.

In baronet je že počepnil in, ko je šel strmoglavo v drobovje mize, se tiho poigraval tam in z nečim šumel. In ko se je zravnal in položil na mizo debel sveženj neodprtih pisem, ta preobrat ni bil več presenečen za nikogar v sobi.

»Tukaj,« so vilinkovi tanki prsti spretno iztrgali kuverto iz tega solatnega zavitka. nenavadna oblika, ga je prinesel do zelenkasto-ledenelih oči, da se prepriča, da ni odprt, in ga hitro potisnil v torbo, ki je kot tablica visela čez ramo.

»Ampak to je sporočilo zame ...« je poskušal Candird vljudno protestirati.

Belolasi sel je le še bolj navil ustnice.

- Ta ponudba ni več veljavna. Naj se poslovim, nujno se moramo vrniti.

"Prosim, sprejmi moje iskreno opravičilo, Anler Tinurviel!" Candird je odkrito pogledal veleposlanika v oči. - Edino, kar lahko rečem v svojo obrambo, je, da je bil tisti, ki je tako dragocena sporočila obravnaval na tako nepošten način, že odvzet ta položaj. Zdaj pa bo dobil tudi dodatno in zelo hudo kazen, bom videl sam. In prosil vas bom, da ostanete vsaj en dan, danes imamo praznični sprejem in zelo bi vas rad videl med častnimi gosti.

To je bila močna poteza z njegove strani, še nikoli princi osebno niso prepričali običajnih, četudi plemenitih odposlancev, da s svojo prisotnostjo počastijo praznično večerjo, vilenjak pa je očitno okleval, takšno spoštovanje mu je laskalo. Toda odstopanje od njegove besede je v njegovi družini veljalo za znak lahkomiselnosti.

»Poleg tega, dragi anler Tinurviel,« je takoj vskočil v pogovor baronet, »pred kratkim smo prejeli serijo orožja iz gnomskega železa in sanjal sem, da bi ti ga pokazal pred večerjo, da bi te vprašal za nasvet ... katero od tri bodala, ki so mi bila všeč, bi morala biti poslana kot darilo Njegovo gospodstvo visoki Anler Laonteniel?

Toda to je bilo že čisto podkupovanje, palčki trmasto niso hoteli prodati gozdni prebivalci njihovo orožje in med vilini so jih cenili bolj kot zlato.

In vilinka se temu predlogu ni mogla upreti. Če bi visokemu unlerju Laontheniellu povedal, da se mu pri odločitvi zdi njegova čast pomembnejša od škratovega rezila, bi si za vedno prislužil sloves navadnega. In kot veste, takih veleposlanikov nihče več ne imenuje.

Zato je v bolečini stisnil svoje lepe ustnice in veličastno naznanil, da je pripravljen pomagati prijaznemu gospodu le Caslitu v tako pomembni zadevi.

Invard je takoj vabljivo pokazal na vrata in za veličastno korakajočim vilinom zapustil pisarno. Ko se je na pragu uspel ozrti naokoli in zvito pomežikniti svojim prijateljem, da ne skrbijo, bo baronet naredil vse, kar je v njegovi moči, da, če že ne, da bi dobil pismo nazaj, potem vsaj izvedel, za kaj gre.

»Majordomo je že izbral kandidate ...« je previdno rekel Cedric, »za mesto sekretarja bo jutri zjutraj mogoče organizirati izbor.

»In tale ...« je princ zajedljivo pomolil s prstom v odprto steklenico, »si vzel tudi major-domo?«

»Vaša visokost ...« je potrto vzdihnil adjutant, ko je bil princ v tako mračnem razpoloženju, si ga je le Ingird upala nagovoriti s »ti«, »toda mladi plemiči raje vihtijo meče kot perje.

»Dobro vem,« je bridko zagodrnjal princ, »kaj raje uporabljajo ... in zdaj si bom našel tajnika!«

»Kje pa ... ga boš iskal?!

Pogled na Cedricove začudene izokrečene oči je princa malce zabaval in skrivnostno je smrknil:

- Poznam kraj! Pridi za menoj!