Schnapps in Wehrmacht Zelo verjetno je, da mnogi Nemci, ki so se borili na vzhodni fronti, sprva niso imeli tako imenovanega naravnega hrepenenja po alkoholu. Vendar ga je v izobilju nadomestil strah, stalna živčna napetost, zato so pili morda nič manj kot naši.

Vladimir Bešanov. Hitlerjeva zamujena priložnost: operacija Blue

»Poleti 1942 je bila zmaga lahko zaželena, a zelo oddaljena možnost. Ne samo Velika Britanija, ampak tudi njeni ameriški, ruski in kitajski zavezniki so bili prisiljeni omejiti svoje načrte na takojšnjo nalogo - izogniti se porazu pred sovražniki, katerih moč je, kot se je takrat zdelo, naraščala in izgledala kot plaz, ki je prejel sunek ..."

M. Howard "Velika strategija"

28. marca 1942 je v štabu Adolfa Hitlerja, Fuhrerja nemškega naroda, vrhovnega poveljnika Wehrmachta, poveljnika kopenskih sil, »največjega poveljnika vseh časov« itd. potekala je seja, na kateri je bil sprejet načrt poletne akcije. O izidu vojne se je v nasprotju z železno voljo »akumulatorja nemškega ljudstva« še vedno odločalo na vzhodu. Zato so bile glavne naloge, ki so bile dodeljene Wehrmachtu, prevzeti pobudo Rdeči armadi, ki zaradi nesporazuma ni bila pobita, ki je podlo uporabila elementarne sile narave sebi v prid - umazanijo, zmrzal, ceste, komisarje - da bi končno uničiti njeno delovno silo in Sovjetski zvezi odvzeti najpomembnejša gospodarska središča.

Ker ni bilo več dovolj sil in sredstev za napad v vseh strateških smereh, določenih v neslavno preminulem načrtu Barbarossa, se je Fuhrer, ki so ga vodili predvsem ekonomski razlogi, odločil, da bo svoja prizadevanja osredotočil na južno krilo vzhodne fronte. Tukaj je bilo med "glavno operacijo" načrtovano popolno zavzetje industrijskega Doneškega bazena, pšeničnih polj Kubana, naftonosnih območij Kavkaza in prelazov skozi Kavkaško pogorje. Na severu, "takoj ko bodo razmere dopuščale", je bilo treba zavzeti Leningrad in vzpostaviti stik s Finci, na osrednjem delu fronte - izvesti omejevalne akcije z minimalnimi silami. Moskva kot cilj ofenzive je zaenkrat odpadla.

Verjeli so, da v primeru uspeha nobena anglo-ameriška pomoč ne bo nadomestila I.V. Stalin izgubljenih virov. V prihodnosti je Hitler nameraval ustvariti "vzhodni zid" proti Rusom - velikansko obrambno črto - da bi nato preko Bližnjega vzhoda in Severne Afrike udaril po Angliji. V okupiranem delu Rusije je bilo treba začeti izvajati 30-letni program kolonizacije "življenjskega prostora", ki je na vse načine spodbujal Arijce k selitvi na vzhod, "željo po povečanju rodnosti", občutek svoje rasne ekskluzivnosti in zgodovinske vloge, jasno razumevanje primitivnosti »nenordijske biološke mase«, obsojene na delno uničenje, germanizacijo, deportacijo v Sibirijo.

Pojav ameriških vojakov na evropskem gledališču operacij ni bil pričakovan prej kot v enem letu, saj so vsi razumeli: "Združene države so bile v začetni fazi mobilizacije svojih ogromnih virov in so se ukvarjale z reševanjem takšnih upravnih, gospodarskih in političnih vprašanj. ki so bili ljudem Združenih držav povsem neznani."

5. aprila 1942 je Fuhrer podpisal direktivo OKW št. 41. V skladu s tem dokumentom je glavni kompleks operacij za prihajajočo akcijo sestavljal niz zaporednih medsebojno povezanih in dopolnjujočih se globokih napadov, ki so vsakič zagotavljali "največjo koncentracijo na odločilnih področjih ." Namen prve operacije, ki je 7. aprila dobila kodno ime "Blau", je bil preboj iz regije Orla do Voroneža, od koder naj bi se tankovske in motorizirane divizije obrnile proti jugu in v sodelovanju s četami, ki so napredovale iz Harkova , uničiti sile Rdeče armade med rekama Donom in Severskim. Donets. Temu naj bi sledila ofenziva dveh skupin armad na Stalingrad z ujetjem sovražnika v "klešče" s severozahoda (dolvodno od Dona) in z jugozahoda (gorvodno od Dona). Vzporedno z napredovanjem mobilnih čet je bilo treba za pokritje njihovega levega boka od regije Orel do Voroneža in naprej ob bregovih Dona opremiti močne položaje, nasičene s protitankovskim orožjem, za zadrževanje katerih so bile nemške zavezniške formacije namenjeno. In končno, obrat na Kavkaz - k želeni nafti in "Indijam", ki se pojavljajo na obzorju. Končni cilj "glavne operacije" leta 1942 je bilo osvojitev kavkaških naftnih polj.

Operacija Blue naj bi se začela junija. Pred tem naj bi za ustvarjanje ugodnih pogojev izvajala ofenzivne operacije z omejenim namenom - na Krimu in v smeri Izjuma.

Rezultat je bila tvegana večstranska kombinacija, ki je zahtevala stalno manevriranje sil, organizacijo njihovega neprekinjenega medsebojnega delovanja in neprekinjeno oskrbo na veliki razdalji od "domače baze". Samo Wehrmacht je takrat lahko uresničil tako zapleten načrt, pa tudi ta »ni zrasel«. Čeprav je po besedah ​​britanskega vojaškega teoretika B. Liddell-Garta "šlo za subtilen izračun, ki je bil po končnem in katastrofalnem neuspehu bližje svojemu cilju, kot se običajno verjame."

Dodajmo, da je bila za tretji rajh zadnja priložnost, da zmaga ali vsaj ne izgubi druge svetovne vojne.

V sovjetskem štabu so bili po porazu Nemcev pri Moskvi partijski in vojaški generali polni najodločnejših namenov. V prvomajskem ukazu št. 130 je tovariš Stalin, »briljantni vodja in učitelj partije, veliki strateg socialistične revolucije, modri vodja sovjetske države in poveljnik«, postavil Rdeči armadi konkretno nalogo: »Da bi zagotovili, da bo leto 1942 postalo leto dokončnega poraza nacističnih čet in osvoboditve sovjetske zemlje izpod nacističnih nepridipravov. Ideja spomladansko-poletne akcije je bila dosledno izvesti številne strateške operacije v različnih smereh, prisiliti sovražnika, da razprši svoje rezerve in mu ne dovoli ustvariti močne skupine na kateri koli točki, ga premagati z "močnimi udarci". « in ga brez ustavljanja odpeljite na Zahod. Začetek poraza Wehrmachta naj bi položili udarci jugozahodne fronte, načrtovani za maj na Harkov-Dnepropetrovsk, in izgon Nemcev s polotoka Krim. Po tem so v smeri Lgov-Kursk čete Brjanske fronte prešle v ofenzivo. Nato sta prišli na vrsto zahodna in kalininska fronta, da bi odpravili sovražnikovo skupino Rzhev-Vyazma. Za zaključek deblokada Leningrada in izhod Karelske fronte na črto državne meje ZSSR: »Pobuda je zdaj v naših rokah in poskusi Hitlerjevega ohlapnega zarjavelega stroja ne morejo zadržati pritiska Rdeča armada. Ni daleč dan, ko bodo rdeči prapori znova zmagoslavno zaplapolali po vsej sovjetski zemlji.

Stavka je pravilno izračunala, da Wehrmacht ni več sposoben izvajati večjih ofenzivnih operacij v vseh smereh, zmotno pa je menila, da Moskva ostaja glavni Hitlerjev cilj. Sovjetski zgodovinarji si tudi po vojni, ko so imeli v rokah dokumente nemškega generalštaba, niso upali dvomiti v napovedi samega tovariša Stalina: da bi Rdečo armado prisilili h kapitulaciji in s tem dosegli konec vojne v vzhod. Zato je bila večina sil aktivne armade skoncentrirana v moskovski smeri, 10 rezervnih armad pa je bilo enakomerno razporejenih po celotni sovjetsko-nemški fronti.

Uspehi vojaške industrije so omogočili začetek oblikovanja tankovskih korpusov, maja pa se je začelo ustvarjanje tako močnih operativnih formacij, kot so tankovske in zračne vojske. Vendar pa je bil maj tisti, ki je pomenil začetek niza katastrofalnih porazov. Operacija Ržev-Vjazemski na kalininski in zahodni fronti se je izkazala za velik neuspeh (od 29. in 33. armade so ostale le številke), agonija 2. udarne armade se je začela v lubanski "steklenici", čete krimskega Fronta je bila poražena s hitro protiofenzivo generala Mansteina (44., 47., 51. armada je izgubila več kot 70% svojega osebja in vsega materiala). Čete jugozahodne fronte (6., 57., 9. armade), ki so napredovale proti Harkovu, so same prišle v "vrečo" ravno takrat, ko so jo Nemci začeli likvidirati. Skupne človeške izgube Rdeče armade v prvi polovici leta 1942 so znašale več kot 3,2 milijona poveljnikov in Rdečearmejcev, kar je 60% njene povprečne moči, 1,4 milijona pa je bilo nepopravljivih izgub. Izgube Nemčije v ubitih in pogrešanih na vseh bojiščih v istem obdobju so dosegle 245,5 tisoč vojakov in častnikov; kopenske sile so po zapisih v dnevniku načelnika štaba OKH, generalpolkovnika F. Halderja, na vzhodni fronti izgubile 123 tisoč ubitih in 346 tisoč ranjenih - 14,6% povprečnega števila 3,2 milijona.

Tako je do sredine junija nemškemu poveljstvu uspelo ustvariti ugodne pogoje za strateško ofenzivo Wehrmachta.

Za dosego zastavljenih ciljev so Nemčija in njeni zavezniki na južnem krilu vzhodne fronte koncentrirali 94 divizij, od tega 10 tankovskih in 8 motoriziranih. Sestavljalo jih je 900 tisoč ljudi, 1260 tankov in jurišnih pušk, več kot 17.000 pušk in minometov, ki jih je podpiralo 1200 bojnih letal 4. zračne flote. Od tega je bilo 15 divizij na Krimu.

Armadna skupina pod poveljstvom generala von Weichsa, sestavljena iz 2. terenske in 4. tankovske nemške ter 2. madžarske armade v sodelovanju s 6. armado generala Paulusa, je bila namenjena izvedbi operacije Blau. Njen načrt je bil zadati dva udarca v konvergentnih smereh proti Voronežu. Posledično naj bi obkrožila in premagala sovjetske čete zahodno od mesta Stari Oskol, šla do Dona v sektorju od Voroneža do Stare Kalitve, po kateri naj bi se 4. tankovska in 6. armada obrnila proti jugu, proti Kantemirovki - v zaledju glavnih sil jugo-zahodne fronte maršal S.K. Timošenko (21., 28., 38., ostanki 9. in 57. armade).

Druga udarna skupina - 1. tankovska in 17. terenska armada - iz regije Slavjansk naj bi prebila sovjetsko fronto in udarila na Starobelsk, Millerovo, da bi dokončala obkrožitev čet jugozahodne in južne fronte.

V 600-kilometrskem območju od Orela do Taganroga so armadni skupini "Jug" feldmaršala von Bocka nasprotovale čete Brjanske, Jugozahodne in Južne fronte, ki so vključevale 74 divizij, 6 utrjenih območij, 17 strelskih in motoriziranih pušk. , 20 ločenih tankovskih brigad, 6 tankovskih korpusov - 1,3 milijona ljudi, najmanj 1500 tankov. Zračno kritje je zagotavljalo 1500 letal 2., 8. in 4. zračne armade ter dve diviziji ADD.

V skladu z načrtom, ki je mimogrede slučajno prišel v roke sovjetskega poveljstva, a so ga razumeli kot namerno podmetne dezinformacije, je skupina Weikhs ob podpori 8. letalskega korpusa izvedla presenetljiv napad iz Območje Shchigry na stičišču 13. in 40. armade brjanske fronte. V središču, ob železnici Kursk-Voronež, je proti Donu hitela 4. tankovska armada generala Gotha, ki je vključevala 3 tankovske (9, 11, 24.) in 3 motorizirane (3., 16. in "velika Nemčija") divizije. Na jugu je 2. madžarska armada - 9 pehotnih in 1 tankovska divizija - napredovala na Stari Oskol. Severno krilo udarne sile je pokrival 55. armadni korpus 2. nemške armade.

Že prvi dan so Nemci prodrli 15 km v sovjetsko obrambo; drugič pa so "pancerji" premagali štab 40. armade, popolnoma dezorganizirali njeno upravljanje in vstopili v operativni prostor. Od 29. junija je poveljnik Brjanske fronte, generalpodpolkovnik F.I. Golikov je poskušal likvidirati preboj z bočnimi napadi petih tankovskih korpusov (1., 4., 24., 17., 16., 24.) in posameznih tankovskih brigad, vendar je deloval v najboljših tradicijah poletja 1941. Korpus je vstopil v boj v gibanju, po delih, časovno nedosledno, brez izvidovanja, brez interakcije z drugimi rodovi vojske, brez komunikacije med seboj in z višjimi štabi. Eden za drugim so bili razbiti.

30. junija so čete 6. armade generala Paulusa, ki so šle v ofenzivo iz Volčanske regije in so imele v sestavi 40. tankovskega korpusa dve tankovski (3., 23.) in 29. motorizirano divizijo, ob podpori 4. letalski korpus je "nenadoma hitro" prebil sovjetsko obrambo na stičišču 21. in 28. armade jugozahodne fronte in v treh dneh napredoval do 80 km. 3. julija so se pri Starem Oskolu srečali z madžarskimi enotami in tako sklenili obkolitev šestih sovjetskih divizij. Po tem so glavne sile Weikhsa odhitele v Voronež, Paulus - v Ostrogozhsk in pokrival desni bok 28. armade generalpodpolkovnika D.I. Rjabišev.

5. julija je 6. armada z levim krilom prečkala reko Tikhaya Sosna, divizija Velike Nemčije in 24. tankovska divizija pa sta prodrli v Voronež. Zvečer istega dne je iz Fuhrerjevega štaba sledil kategorični ukaz, da prekinejo napad na mesto, umaknejo mobilne formacije iz uličnih bojev in jih pošljejo na jug, na koridor med Donom in Severskim Doncem.

Medtem ko je Hitler na sestanku izjavil, da zavzetje Voroneža zanj ni pomembno, je Stalin v strahu, da bi Nemci začeli krožno gibanje od tu v zaledje Moskve, tej smeri posvetil posebno pozornost. Iz rezerve Stavka sta 3. in 6. rezervna armada napredovali na Don, preimenovani v 60. oziroma 6. (13 novih strelskih divizij). Istočasno je močan protinapad pripravljala 5. tankovska armada (2., 11. in 7. tankovski korpus, 19. ločena tankovska brigada in 340. strelska divizija). 1. bojna letalska armada štabne rezerve (230 letal) je bila prerazporejena na območje Yeletsa. Za "pomoč pri organizaciji obrambe Voroneža" je iz Moskve hitel načelnik generalštaba A.M. Vasilevsky, njegov namestnik N.V. Vatutin, vodja Glavne oklepne uprave Ya.N. Fedorenko.

Zjutraj 6. julija je 5. tankovska armada poskušala prestreči Gotove komunikacije s severa in onemogočiti sovražnikovo prečkanje Dona. V tem času se je 4. tankovska armada že obračala proti jugu, na njenem mestu pa se je s fronto proti severu vkopala pehota 2. terenske armade. Kot prej so sovjetski korpusi šli v boj enega za drugim, v gibanju, brez priprave, na široki fronti. Nemška pehota je ob pomoči 9. in 11. tankovske divizije uspešno odbila neorganizirane ruske napade. Ob tem je 5. tankovska armada, ki je štiri dni zadrževala Gothove formacije, prenehala obstajati in je bila razpuščena.

Vrzel med brjansko in jugozahodno fronto je dosegla širino 300 km in globino do 170 km. 7. julija je bila ustanovljena Voroneška fronta, ki je vključevala 60., 40., 6. združeno orožje, 2. zračno armado, 4., 17., 18., 24. tankovski korpus, ki je dobil nalogo, da se "močno učvrsti" in z vsemi sredstvi začeli zadrževati vzhodni breg Dona. Na nasprotnem bregu so s podobnimi nameni obrambo zasedli Madžari.

Neposredna naloga ofenzive je bila opravljena. V devetih dneh bitke so sovjetske izgube znašale 162 tisoč ljudi. Po nemških podatkih je bilo ujetih 73.000 vojakov Rdeče armade in uničenih 1200 tankov.

Armadna skupina Jug se je 7. julija razdelila na dva dela. Feldmaršal von Bock je prevzel skupino B, v kateri so bile 4. tankovska, 2. in 6. poljska, 2. madžarska in 8. italijanska armada. Nadaljevali naj bi ofenzivo, hkrati pa organizirali obrambo na prelomu reke Don. Novo ustanovljeno poveljstvo skupine "A" je prevzelo 17. poljsko in 1. tankovsko armado. Feldmaršalu Listu je bilo zaupano vodenje operacij za ofenzivo proti Stalingradu z jugozahoda.

Prva polovica julija 1942 je minila ob zvokih fanfar v čast zmag nemškega orožja.

V Severni Afriki so nemško-italijanske čete porazile britansko 8. armado in zavzele Tobruk. Tankovski korpus generala Rommla, ki je prepotoval 600 km skozi puščavo, je dosegel El Alamein, železniško postajo, ki se nahaja 100 km od Aleksandrije. Bitka za Egipt je dosegla najvišjo točko. Angleška flota se je bila prisiljena umakniti v Rdeče morje. Britansko poveljstvo je že izdelalo načrte za umik 8. britanske armade v Palestino, če ji ne bi uspelo zadržati delte Nila.

1. julija je padel Sevastopol, ves polotok Krim je bil v nemških rokah - baza za floto, letališče za letalstvo in odskočna deska za skoke v Kavkaz. V skladu s tem je bila Mansteinova 11. armada izpuščena za sodelovanje v sovražnostih na jugu, ki je ob tej priložnosti prejela čin feldmaršala. Po počitku in dopolnitvi naj bi vojsko premestili čez Kerško ožino na polotok Taman (operacija Blucher).

V Atlantiku "volčji tropi" velikega admirala Dennitsa vsak mesec potopijo 700-800 tisoč ton zavezniških ladij.

Na severu so nemške podmornice in letala premagali konvoj PQ-17. Od 34 transportov na poti iz Islandije v pristanišče Arhangelsk jih je bilo potopljenih 23. Na dnu Barentsovega morja je bilo 3350 vozil, 430 tankov, 210 letal in okoli 100.000 ton tovora. Uničenje konvoja v Berlinu je veljalo za veliko zmago, enakovredno porazu 100.000-članske vojske. Posledice so bile še hujše: na zahtevo britanske admiralitete je bila za skoraj pol leta prekinjena dobava vojaškega materiala ZSSR po severni poti, povezana z "neupravičenim tveganjem". Poskusi organiziranja oskrbe Sovjetske zveze skozi Perzijski zaliv so bili neuspešni zaradi nizkega pretovora južnih pristanišč, odsotnosti česar koli podobnega cestnemu omrežju na Bližnjem vzhodu, pomanjkanja vozil in potrebe po zagotavljanju potreb britanskih čet v Iranu in Iraku. 15 tisoč ton tovora na mesec je vse, kar so Rusi dobili poleti 1942.

Medtem se je na južnem krilu vzhodne fronte odvijala druga faza poletne ofenzive Wehrmachta.

7. julija zvečer sta 40. tankovski in 8. armadni korpus Paulusove vojske, ki sta razvila ofenzivo vzdolž desnega brega Dona, zasedla Rossosh, prerezala železnico Moskva-Rostov in naslednji dan zavzela mostišča na južnem bregu reke Chernaya Kalitva. Tu, čez reko, so se "šibko nadzorovane enote" 21. in 28. armade jugozahodne fronte vrnile nazaj. 8. julija je 1. tankovska armada generala von Kleista udarila iz regije Slavjanska skozi Severski Donec v splošni smeri Millerova, 17. general Ruoff iz Artjomovska pa je napadel Vorošilovgrad.

Timošenkov štab ni bil orientiran v razmerah in je vse bolj izgubljal nadzor nad vojaki. 9. julija je poveljnik-38 generalmajor K.S. Moskalenko, ki ni bil povezan z višjim poveljstvom, se je samostojno odločil, da bo desni bok armade obrnil s fronto na severu, da bi organiziral obrambo na območju Kantemirovke, vendar je von Schweppenburgov 40. tankovski korpus že obšel Kantemirovko z vzhod. Do konca 11. julija so bile glavne sile jugozahodne fronte, obdane s severovzhoda in vzhoda in napadene z zahoda s strani Kleistove tankovske armade, prisiljene v hud boj južno in jugozahodno od Kantemirovke. Napredne enote 40. tankovskega korpusa so dosegle vas Bokovskaya na reki Chir. Dan pozneje je 1. tankovska armada z Mackensenovo skupino na čelu (16., 22., 14. tankovska, 60. motorizirana divizija) na široki fronti prečkala reko Aidar južno od Starobelska in hitela do Millerova, kjer je prišlo do srečanja z enotami Orisana je bila točka 4. 17. tankovska armada se je z levim krilom približala Vorošilovgradu.

Jugozahodna fronta, ki je imela pred začetkom operacije Blau 610 tisoč ljudi, je izgubila 233 tisoč, bila razdeljena na ločene skupine vojakov in dejansko propadla. 12. julija je štab sklenil, da ga ukine. Dele 28., 38., 9. armade je na južno fronto premestil generalpodpolkovnik R.Ya. Malinovskega (37., 12., 18., 56., 24. armada), ki je imel nalogo ustaviti sovražnikovo napredovanje. Res je, da ni bilo ničesar za prenos in ni se izšlo - razbite vojske so se pod pritiskom okoliščin premikale po svojih poteh in maršal Timošenko ni mogel odgovoriti na vprašanje Moskve: "Kam so šle te divizije?" Brezkrvne formacije 28. in 38. armade so "v neorganizirani in nenadzorovani množici" prodrle proti severovzhodu, 9. armada se je vrnila proti jugu. Istočasno se je začelo oblikovanje stalingrajske fronte, ki naj bi vključevala 63., 62., 64. (nekdanja 5., 7., 1. rezerva - 19 divizij, več kot 200 tisoč ljudi), 21. armado, pa tudi 28. 38. in 57., od katerih je ostal le štab. Nova fronta je dobila nalogo, da trdno brani črto ob reki Don od Pavlovske do Kletske, naprej vzdolž linije Kletskaja, Surovikino, Suvorovski, Verkhnekurmoyarskaya in prepreči sovražniku, da bi dosegel Volgo.

Poveljnik južne fronte, generalpodpolkovnik R.Ya. Malinovsky se je sprva odločil ustaviti nemške čete na prelomu Millerovo, Petropavlovsk, Cherkasskoe, vendar prepozno ... pozno ... Sovražnik je bil pred nami. 12. julija je general Halder z zadovoljstvom zapisal: "V območju operacij na jugu se kaže slika, ki je povsem skladna z načrti."

Vendar pa je Hitler že naslednji dan začel improvizirati in razbiti že tako krhek načrt. Ko se je odločil, da se glavne sile Timošenka, ki so bežale pred nemškimi "kleščami", umikajo proti jugu, se je Fuhrer odločil, da bo severno od Rostova uredil veličasten "kotel". V ta namen je 13. julija obema tankovskim armadam ukazal, naj se s pospešenim maršem pomakneta do izliva reke Severski Donec in se ob Donu obrneta proti zahodu, da bi Rusom odrezala prehode, nato pa sovražnika uničila skupaj z 17. armada. Istočasno je morala 1. tankovska armada ponovno prečkati Donets. 4. tankovska armada je bila predodeljena v armadno skupino A. Tako je bila ofenziva tankovskih in motoriziranih divizij na Stalingrad odložena, le 6. poljska vojska se je še naprej premikala proti vzhodu, iz katere je bil poleg tega 40. tankovski korpus odvzet v korist Gota. Istočasno je bil feldmaršal Bock odstavljen s položaja in na njegovo mesto imenovan general Weichs.

15. julija se je vzhodno od Millerova srečal nemški tankovski korpus. Formacije 24. armade, generalpodpolkovnik I.K. Smirnov, ki je napredoval iz rezerve južne fronte, je poskušal odpreti zunanji obroč obkolitve, vendar je bil poražen in vržen nazaj v Kamensk z udarci premikajočih se enot. Na ta dan je štab ukazal takojšen umik enot južne fronte onkraj Dona in v sodelovanju z 51. armado severnokavkaške fronte organizirati močno obrambo ob južnem bregu reke na območju od Bataysk do Verkhnekurmoyarskaya. Obramba rostovskega utrjenega območja s severa je bila zaupana 56. armadi generalmajorja A.I. Ryzhov. 17. julija so Ruoffove čete zavzele Vorošilovgrad, Kleistovi tankerji so prečkali Severski Donec v nasprotni smeri in zasedli mostišče na območju Kamensk-Šahtinskega. Motorizirane divizije Hotha so dosegle Don vzhodno od ustja Donca. Reko naj bi forsirali, nato pa se obrnili proti zahodu in šli vzdolž južnega brega do zadnjega dela Rostovskega položaja. Takrat je v gozdu blizu Vinice, kamor se je s Hitlerjem preselil generalštab, Halder, ki je dvomil o prisotnosti velikih ruskih sil v pripravljeni pasti, ostro nasprotoval "nesmiselni koncentraciji sil okoli Rostova" in predlagal, ne da bi zapravil drago poletni čas in dragoceno gorivo na praznih manevrih, končno preiti na Stalingradsko operacijo. Malo kasneje bo general zapisal: "Tudi amaterju postane jasno, da so vse mobilne sile zbrane blizu Rostova, ni znano, zakaj ..."

20. julija je Kleistova 1. tankovska armada udarila od Kamenska do Novočerkaska. Dan kasneje je 57. tankovski korpus generala Kirchnerja šel v ofenzivo proti Rostovu z območja severno od Taganroga. Gotska vojska je zavzela mostišča na južnem bregu Dona na območjih Konstantinovskaya in Tsimlyanskaya. Napad na rostovsko utrjeno regijo se je začel 22. julija; 23. so divizije 3. tankovskega korpusa vdrle v mesto. Toda demonstrativni "kotel" se ni obnesel - vojske Malinovskega, kjer so sistematično in kjer so bežale, so odšle na Don.

Čete treh sovjetskih front so se izognile obkolitvi podobno kot Kijev ali Harkov, a so od 28. junija izgubile 568 tisoč ljudi (od tega 370 tisoč nepreklicno), 2436 tankov, 13 716 topov in minometov, 783 bojnih letal, skoraj polovico milijonov osebnega orožja. Nepopravljive izgube Wehrmachta za mesec dni bojev na vseh gledališčih so znašale 37 tisoč vojakov in častnikov (na celotni vzhodni fronti - 22 tisoč), 393 tankov in jurišnih pušk.

Strateška linija Rdeče armade na jugu je bila prebita do globine 150-400 km, kar je sovražniku omogočilo začetek ofenzive v velikem zavoju Dona proti Stalingradu. Toda v tistem trenutku je kot strela z jasnega udarila direktiva št. 45 »O nadaljevanju operacije Braunschweig«.

Hitler se je prepričal, da so Rusi zdaj zagotovo na meji svojih moči, in ugotovil, da je mogoče spremeniti načrt pohoda.

Temeljna točka operacije "Blau" (od 30. junija - "Braunschweig") je bila hitra ofenziva armadnih skupin "B" in "A" na Stalingrad in obkrožanje umikajočih se sovjetskih čet. Sledil je napad na Kavkaz. Toda Hitlerju se je tako mudilo, da bi zasegel Grozni in bakujsko nafto, da se je odločil, da bo te operacije izvedel hkrati. Proti Halderjevim ugovorom je Fuhrer obe tankovski vojski preusmeril na jug in Paulusu vzel 40. tankovski korpus. Od mobilnih formacij v 6. armadi je ostala le ena motorizirana divizija.

Hitler se je bal, da bo s tem, ko bo svoje glavne sile vrgel na Stalingrad, udaril na prazno mesto in zaman izgubil čas. V direktivi, podpisani 23. julija, je odobril "usodno odločitev": namesto prvotno predvidenih ešaloniranih operacij je ukazal dve hkratni ofenzivi v različnih smereh - na Volgo in Kavkaz.

Vojaki so dobili nove naloge, nove roke in brez okrepitev. Še več, glede na to, da so bile razpoložljive sile povsem zadostne za dokončni poraz Rusov na južnem krilu, je Fuhrer premestil dve motorizirani (Adolf Hitler in Velika Nemčija) in dve pehotni diviziji iz armadne skupine A v Francijo in armadno skupino Center. «, dve tankovski diviziji (9. in 11.) - v armadno skupino Center. Mansteinova vojska je šla v napad na Leningrad. Skupno je bilo do konca julija z glavne smeri umaknjenih 11 nemških divizij. Nazadnje je moralo poveljstvo rezervne vojske dokončati in čim hitreje poslati tri nove pehotne divizije na zahod - v škodo dopolnjevanja vzhodne fronte.

Če je bilo 28. junija v okviru Armadne skupine Jug na 800 km dolgi fronti skoncentriranih 68 nemških in 26 zavezniških divizij, je bilo do 1. avgusta 57 nemških in 36 zavezniških divizij za izvajanje novih nalog. Frontna črta je bila takrat že približno 1200 km. Nominalno je skupno število formacij ostalo nespremenjeno, vendar so Nemci sami povsem upravičeno šteli bojno moč italijanske, romunske ali madžarske divizije za polovico nemške. Te sile so zdaj morale zavzeti in zadržati 4100 km dolg pas. Da ne govorimo o težavah s transportom in oskrbo, ki so se morale pojaviti, strateški cilj ni več ustrezal razpoložljivim sredstvom.

»23. julij,« piše general Dörr, »očitno lahko štejemo za dan, ko je vrhovno poveljstvo nemške vojske jasno pokazalo, da se ne drži klasičnih zakonov vojskovanja in je stopilo na novo pot, ki jo je v veliki meri narekovala samovoljnost in nelogičnosti Hitlerja kot racionalnega, realističnega načina razmišljanja vojaka."

General Halder je odkrito nastopil proti naslednjemu "briljantnemu vpogledu". Odnosi med vrhovnim poveljnikom in načelnikom generalštaba OKH so se zaostrili do meje. Kot vsak diktator tudi Hitler ni zaupal generalom, ki so imeli navado razmišljati z lastno glavo in »niso bili izurjeni brezpogojne poslušnosti«, zlasti v tako pomembni zadevi, kot je vodenje vojne. Natančneje, Halderja, ki se je s svojimi opozorili in akademskimi presojami nenehno zapletal v veliko strategijo, je za hrbtom označil za neumnega, svoj štab pa za "gnezdo zarotnikov in izdajalcev". Halder je neomajno sovražil Fuhrerja in večkrat v mislih poskusil nanj »lesen grahov plašč«. Na koncu je general povedal vse, kar si misli o Fuhrerjevi sposobnosti vodenja vojaških operacij, Hitler pa mu je v besu rekel, naj utihne. Sodni zdravnik Morel je povečano razdražljivost udeležencev v sporu pojasnil z nezdravim celinskim podnebjem v Vinnici.

Torej so bila glavna prizadevanja usmerjena v osvojitev Kavkaza. Toda že 26. julija se je Paulusova vojska prvič zataknila pri obrambi stalingrajske fronte. Pet dni kasneje je Hitler ukazal vrnitev 4. tankovske armade v armadno skupino B. Od tega trenutka sta dve približno enaki nemški skupini napredovali pravokotno druga proti drugi. V prihodnosti je Fuhrer premeščal čete po lastni presoji. Kot Buridanov osel se ni mogel odločiti med dvema »naročjema sena«. Stalne spremembe potrjenih načrtov so motile že tako oteženo delo oskrbnih služb.

Ostalo je znano: nemške sile skupaj z zavezniki niso bile dovolj na nobeni smeri. Hitler je moral na Stalingrad metati vedno več divizij, a Rusom je to uspelo hitreje. Posledično je bil Paulus povlečen v "vsepožirajoči lijak", v katerem je umrla vsa njegova vojska. Kleist je obtičal na Kavkazu in malo kasneje je komaj stopil od tam. Tekmo s časom so dobili Rusi, čeprav je vse viselo na nitki.

Ampak, odkrito povedano, ni jasno, kako bi lahko odpihnili bitko za Stalingrad. Lahko se domneva, da je bil Fuhrer vplivni agent Kominterne. Navsezadnje je bilo vse preračunano do najmanjše podrobnosti, izračunano pravilno, to so potrdile tri brezhibno izpeljane etape poletne akcije. Stalingrad je ležal dobesedno na srebrnem pladnju. Treba je bilo le še naprej zmagovati s tem tempom ali, kot je Halder formuliral že v načrtovalnem obdobju, "morajo Rusi vreči svoje sile za našimi." Vse bi lahko bilo zelo drugače. Več ali manj takole.

14. julija ob petih popoldne je Hitler popil svoj najljubši kamilični čaj s cmoki, se naslonil na stol in zelo inteligentno rekel: »Veste, Franz Maximilianovich, prepričali ste me. Ne vsiljujmo stvari."

15. julija zjutraj se je 4. tankovska armada (24., 48. tankovska armada, 4. armadni korpus), potem ko je vrnila 40. tankovski korpus generalu Paulusu, z območja severovzhodno od Millerova začela premikati proti vzhodu, proti Stalingradu. Pred nami, do samega obzorja, je ležala požgana stepa, razrezana z žlebovi in ​​potoki - in nobenega sledu o Rusih. Severno, v isti smeri, ne da bi naleteli na odpor, skrivajoč se pred levim bokom Dona in ovirami 29. armadnega korpusa, s povprečno hitrostjo 30 km na dan, so kolone 6. terenske armade nabirale prah. "Danes je 50 stopinj vročine," je zapisal podčastnik artilerijskega polka 297. pehotne divizije Alois Heymesser. "Pešaci ležijo v nezavesti ob cesti, na kilometer sem naštel 27 ljudi." Tankovski korpus Schweppenburg, ki je tiho grajal štabne stratege, se je spet obrnil za 90 stopinj. 1. tankovska armada (3. tankovska, 44., 51. armadni korpus) se je še naprej valila proti jugu in globoko pokrivala desno krilo Malinovskega. 57. in 14. tankovski korpus sta udarila na levo krilo iz Taganroga.

V noči na 16. julij so se čete južne fronte začele umikati na črto, ki jo je navedel štab. Popoldne je Kleistova vojska zasedla Tatsinskaya. Alfred Rimmer, vojak motoriziranega pehotnega polka 16. tankovske divizije, je v svoj dnevnik zapisal: »Ob 6. uri smo krenili na pot. Prevozili smo 170 kilometrov. Cesta ruskih umikov, po kateri smo potovali, jasno kaže njihov nenačrtovan divji beg. Vse, kar jim je bilo med begom v breme, so opustili: mitraljeze, minomete in celo »peklensko orožje« s 16 naboji kalibra 10 cm, ki polni in izstreljuje elektriko. 40. tankovski korpus (3., 23. tankovska, 29. motorizirana, 100. jegerska divizija) je prečkal reko Chir v bližini vasi Bokovskaya in Chernyshevskaya in stopil v boj s prednjimi odredi Rusov. Dan kasneje sta 48. (24. tankovska, motorizirana divizija "Grossdeutschland") in 24. (14. tankovska, 3., 16. motorizirana divizija) korpus 4. tankovske armade dosegla reko Tsimla v njenem zgornjem toku.

Do tega trenutka se je v zavoju Dona, ko je peš opravila 100-kilometrski pohod od Stalingrada, le 62. armada pod poveljstvom generalmajorja V. Ya Kolpakčija uspela obrniti. Obrambna črta zanj je bila izbrana neuspešno: na odprtem, tankovsko dostopnem območju, brez upoštevanja naravnih ovir, ki bi jih lahko okrepili z inženirskimi ovirami in jih otežili za napadajočo stran, »pozicije so postavili v golo stepo, odprti za opazovanje in gledanje tako s tal kot tudi iz zraka. Vendar ni bilo min ali drugih ovir, zato so vojaki preprosto kopali luknje na odprtem polju, imenovane enojne puške. Vojska, ki je imela skupno moč 81 tisoč ljudi, je vključevala 6 strelskih divizij, 4 kadetske polke vojaških pehotnih šol, 6 ločenih tankovskih bataljonov (250 tankov), osem topniških polkov RGK. Pet divizij prvega ešalona se je raztezalo v niti od severa proti jugu od Kletskaya do Nizhne-Solonovsky na fronti skoraj 130 km, naprej - do Verkhnekurmoyarskaya je zijala 50-kilometrska luknja. Ena strelna divizija je bila v drugem ešalonu blizu železnice do Stalingrada. En strelski polk z okrepitvami je bil dodeljen iz vsake strelske divizije prednjim odredom, ki so napredovali na razdalji 60-80 km od glavnih sil, da bi našli in "sondirali" sovražnika.

64. armada, ki je bila premeščena iz regije Tula (iz nekega razloga brez poveljnika, ki jo je oblikoval), se je komaj začela raztovarjati na več postajah daleč od frontne črte. Kot namestnik poveljnika V.I. Chuikov je 17. julija od štaba fronte prejel direktivo, da v dveh dneh razporedi vojsko na fronto od Surovikina do Verkhnekurmoyarskaya, ki tukaj nadomesti divizije generala Kolpakchija na levem boku, in se postavi na močno obrambo:

»Naloga, ki jo je določila direktiva, je bila očitno nemogoča, saj so se divizije in armadne enote šele razkladale iz ešalonov in se odpravljale proti zahodu, proti Donu, ne v vojaških kolonah, ampak v enaki sestavi, kot so sledile po železnici. Vodje nekaterih divizij so se že približevale Donu, njihovi repi pa so bili na bregovih Volge in celo v vagonih. Zaledne enote vojske in vojaške rezerve na splošno so bile v regiji Tula in so čakale na nakladanje v železniške vagone.

Čete vojske je bilo treba ne samo zbrati po raztovarjanju iz ešalonov, ampak tudi prepeljati čez Don, tako da so prehodili 120–150 kilometrov peš ...

Šel sem do polkovnika Rukhle, vodje operativnega oddelka štaba fronte, in, ko sem dokazal nezmožnost pravočasne izpolnitve direktive, sem ga prosil, naj vojaškemu svetu fronte sporoči, da 64. armada ne more zasesti obrambne črte prej kot 23. julija.

S takšno gostoto gradnje sovjetska stran ni imela možnosti vzdržati močnega sovražnikovega udara, zlasti udarca mobilnih formacij. Velika večina osebja rezervnih armad ni imela nobenih bojnih izkušenj. Kljub temu je bilo "razpoloženje v poveljstvu 62. armade optimistično." Dejstvo je, da je poveljstvo Stalingrajske fronte, ki je bilo precej optimistično glede bližnjih obetov, svojo usmeritev štelo za pomožno in v poročilu generalštabu napovedalo, da bo glavni udarec »sovražnik udaril v spodnjem toku reke reka. Don, da bi se prebil na Severni Kavkaz.

Zjutraj 18. julija je von Schweppenburgov korpus z območja Perelazovskega udaril na desni bok 62. armade. Dan kasneje so tanki premagali poveljstvo 192. in 184. strelske divizije na območju Verkhne-Buzinovka in pri Kamenski dosegli Don. Nemško letalstvo, ki je zagotavljalo akcije kopenskih sil, je absolutno prevladovalo v zraku. Na levem krilu so formacije 4. tankovske armade razpršile 196. strelsko divizijo proti vetru, dosegle ustje reke Čir in zavzele mostišče na severnem bregu. 20. julija so se »klešče« zaprle, zahodno od Kalača je nastal »kotel« za štiri sovjetske divizije in 40. tankovsko brigado. Njihovi ostanki, ki so pustili topništvo in opremo, so se v majhnih skupinah infiltrirali iz obkolitve proti vzhodu.

Pot v Stalingrad je bila dejansko odprta. Vendar je nadaljnje napredovanje oviralo pomanjkanje goriva in velik zaostanek pehote. Nemci so naslednje štiri dni čistili ozemlje v malem okljuku Dona, kopičili zaloge in pregrupirali sile.

V coni armadne skupine A je Ruoffova armada 17. julija zavzela Vorošilovgrad in razvila ofenzivo proti Rostovu. Kleistov pehotni korpus je odbil napad deblokade 24. armade na prelomu Severskega Donca, 3. tankovski korpus (22., 16. tankovska, 60. motorizirana divizija) generala Mackensena pa je 20. julija prečkal Don južno od Tsimlyanskaya. 24. julija je padel Rostov, 26., ko sta prečkali reko, sta 125. in 73. pehotna divizija po hudih bojih zavzeli Bataysk, poleg Aksayskaya sta drugo mostišče ustvarili 13. tankovska in 198. pehotna divizija.

Na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte se je pripravljala nova katastrofa. Pred Stalingradom so morali Nemci iti v ravni črti približno 70 km. Na tej poti ni bilo niti resnih naravnih ovir niti organizirane obrambe. Na 200 km dolgem odseku od Sirotinske do Verhnekurmojarske vzdolž levega brega Dona je imelo sovjetsko poveljstvo šest dokaj uničenih strelskih divizij 62. armade, ki so izgubile polovico svoje sestave, na čelu z generalpodpolkovnikom A.I. Lopatin, pa tudi štiri divizije, dve mornariški puški in 137. tankovska brigada 64. armade, generalpodpolkovnik V.I. Čujkov. Kot sredstvo za hiter odziv je njihovo obrambo "podprl" 13. tankovski korpus (157 tankov), obnovljen v novi sestavi, polkovnik T.I. Tanaschishin - v korist STZ je še naprej neprekinjeno dobavljal popolnoma nove "štiriintrideset" na fronto. Severni lok donskega ovinka od izliva reke Medvedice je zakrila zavesa šestih divizij 64. armade, generalpodpolkovnik V.I. Kuznetsov, ki se razteza na 300 km (s širino pasu za vsako divizijo od 40 do 100 km), južni - štiri strelske in dve konjeniški diviziji 51. armade, generalmajor N.Ya. Kiričenko.

Sprednja rezerva je imela dve strelski diviziji (18. in 131.), dve tankovski brigadi (133., 131.) in 3. gardni konjeniški korpus. 22. julija je bilo odločeno, da se na podlagi direkcij 38. in 28. kombinirane armade oblikuje dve tankovski vojski mešane sestave - 1. pod poveljstvom generalmajorja K.S. Moskalenko in 4. pod poveljstvom generalmajorja V.D. Kryuchenko, - ki naj bi vključevali 13., 28., 22., 23. tankovski korpus, ločene tankovske brigade in strelske formacije. V mestu so reorganizirali še 6 tankovskih brigad. Rezerve štaba so bile naglo premeščene v Stalingrad. V Saratovu, Vologdi, Gorkyju so bile naložene čete 8., 2., 9. rezervne armade. Z Daljnega vzhoda so hiteli ešaloni z 204., 126., 205., 321., 399. in 422. kadrovsko strelsko divizijo, vendar je bil njihov prihod pričakovan ne prej kot 27. in 28. julija. V zvezi s hitro zaostrovanjem razmer je mestni odbor za obrambo sprejel sklep o pripravah na posebne ukrepe - miniranje in uničenje industrijskih podjetij, komunikacijskih centrov, energetskih objektov, vodovodov in drugih objektov.

Porazi in neskončni umiki so demoralizirali sovjetske čete, spodkopali njihovo vero v zmago, v sposobnost vojaških voditeljev, da odbijejo Nemce. Posebni oddelki in oddelki vojaške cenzure so zabeležili rast poraznih čustev in protisovjetskih izjav s strani borcev in poveljnikov: "Ne znajo poveljevati, izdajo več ukazov, nato pa jih prekličejo ..." , »Bili smo izdani. Pet armad je bilo vrženih Nemcem, da jih požrejo. Nekdo se uslužuje Hitlerju. Fronta je odprta in stanje brezizhodno«, »Nemška vojska je bolj kulturna in močnejša od naše vojske. Nemcev ne moremo premagati«, »Timošenkova je slaba bojevnica in uničuje vojsko«. 23. julij maršal S.K. Timošenko, ki so ga od maja 1942 preganjali nenehni neuspehi, je bil odstranjen iz poveljstva Stalingrajske fronte. Njegovo mesto je prevzel ob nepravem času in ne glede na njegove sposobnosti generalpodpolkovnik V.N. Gordov, znan po svojem "nespodobnem vodenju". Istega dne se je pojavil Stalinov ukaz št. 227: »Izgubili smo več kot 70 milijonov ljudi, več kot 800 milijonov pudov žita na leto in več kot 10 milijonov ton jekla na leto. Nad Nemci nimamo več premoči niti v delovnih rezervah niti v zalogah žita. Nadaljnji umik pomeni uničiti sebe in hkrati uničiti svojo domovino. Vsak nov kos ozemlja, ki ga zapustimo, bo na vse možne načine okrepil sovražnika in na vse možne načine oslabil našo obrambo ... "

Medtem je Paulus koncentriral glavne sile 6. armade (40. tankovski, 8., 17. armadni korpus) pri Vertyachyju, da bi forsirali Don v najbolj vzhodnem delu ovinka. Na desni, pri Kalaču, naj bi 71. pehotna divizija izvedla pomožni udar. Glavne sile 4. tankovske armade (48., 24. tankovska, 4. armadni korpus) so se pripravljale na napad na območju Verkhnechirskaya, južno od železnice do Stalingrada, na stičišču 64. in 62. armade. Akcijski načrt skupine armad B je bil preprost: obe armadi - 4. tankovska južno in 6. armada severno od Stalingrada - sta udarili v smeri Volge, pri reki sta zavili levo oziroma desno oz. četam, ki so ga branile, s kleščami zavzel celotno območje Stalingrada.

Toda 24. julija je 1. tankovska armada, ki je imela dve tankovski, eno motorizirano in 6 pehotnih divizij, prva prešla v ofenzivo z mostišča pri Tsimlyanskaya. Kleist je zadal glavni udarec vzhodno od železnice Salsk-Stalingrad z nalogo doseči Volgo pri Krasnoarmeysku. Nemci so zlahka razpršili obrambo 51. armade in se pomaknili proti severovzhodu. Hkrati so bile štiri pehotne divizije 6. romunskega korpusa razporejene na liniji Romanovskaya-Remontnaya s fronto proti jugozahodu. Že 25. julija je 22. tankovska divizija zavzela postajo Kotelnikovo, dan kasneje pa je pri postaji Žutovo dosegla reko Aksai. Na jugozahodni fronti stalingradske obrambne obvoznice ni bilo sovjetskih enot.

Za zaščito te smeri je bilo odločeno, da napreduje 13. tankovski korpus in dve strelski diviziji s štabom 57. armade. Tankovskima vojskama Moskalenka in Kryuchenkona je bilo ukazano, naj izvedejo močan protinapad v splošni smeri do Verkhnebuzinovke, premagajo levo krilo Paulusove vojske in ga potisnejo nazaj čez Chir.

Vendar so Nemci 25. julija ob podpori celotne 4. zračne flote sprožili splošno ofenzivo. Pehota 6. armade je prečkala Don na obeh straneh Vertyacheya, 4. armadni korpus generala Shvedlerja je vzpostavil prehod blizu Nizhnechirskaya. Čez dan so bile na mostišča premeščene pomembne sile in 27. julija so tankovski korpusi pohiteli v vrzel. Neorganizirani protinapadi sovjetskih tankovskih armad so bili odbiti z velikimi izgubami. Vsi ti korpusi, brigade, divizije, formalno združeni v armade, so bili razpršeni na velikem območju, med seboj niso bili povezani in niso bili pripravljeni na dobro usklajene vojaške operacije. Novopečeni poveljniki sploh niso imeli časa, da bi se seznanili s četami, da ne omenjamo izdelave interakcije in nadzora. Vozniki tankov so imeli 3-5 ur vožnje, sami tanki, sestavljeni v naglici in v nasprotju s tehnologijo, pa so se pokvarili še preden so dosegli bojno črto. Opremljenost vojakov s protitankovsko in protiletalsko topništvom lahko imenujemo simbolična, havbic sploh ni bilo, strelskih enot je katastrofalno primanjkovalo, "Stalinovi sokoli" pa so bili v zraku popolnoma nevidni. S.K. Moskalenko se grenko spominja: »Sovražnikovo letalstvo je delovalo v skupinah po dva do tri ducate letal, ki so se pojavila nad nami vsakih 20–25 minut. Žal jim naša 8. zračna armada, očitno angažirana v drugih smereh, ni nasprotovala. Zato je bilo vsako gibanje sovjetskih čet podnevi paraliza "zaradi močnega vpliva sovražnih letal."

Do večera 28. julija so napredni bataljoni 3. tankovske divizije prečkali medrečje in dosegli Volgo v bližini vasi Rynok in Latoshynka severno od Stalingrada. Železniške proge, ki so se mestu približevale s severa in severozahoda, so bile prerezane, reke od tega trenutka ni bilo več mogoče uporabljati kot vodno pot. Nemški kapitan je v svoj dnevnik zapisal: »Ogledali smo si stepo, ki se je raztezala onkraj Volge. Od tod je vodila pot v Azijo in bil sem šokiran.«

Istočasno je tankovski korpus 4. tankovske armade vdrl v sovjetsko obrambo v središču in z odbijanjem protinapadov iz Kalača dosegel srednjo mestno obvoznico na reki Červljonaja; Von Knobelsdorffov 24. tankovski korpus se je obrnil proti severu, Geimerjev 48. tankovski korpus je meril na Beketovko.

Kleistovi tanki so po 150-kilometrskem preletu do Aksaya stali en dan in čakali na gorivo, a so že 28. julija vdrli na postajo Abganerovo, kjer so jih znova ustavile brigade 13. tankovskega korpusa. Na desni strani so se divizije von Seydlitzevega 51. armadnega korpusa razporejale kot pahljača proti jugovzhodu.

Te dni so Richthofenova letala večkrat izvajala množične napade na Stalingrad, priveze in prehode. Mesto je gorelo kot velikanski požar. Uničena so bila industrijska podjetja in stanovanjska območja. Toča zažigalnih bomb je prizadela lesene hiše jugozahodnega obrobja, tukaj je vse pogorelo do tal. Škatle visokih stavb so preživele, stropi pa so se zrušili. Zagorela so skladišča nafte in tankerji. Tokovi nafte in kerozina so tekli v Volgo in goreli na njeni površini.

Stalingradska fronta je gorela in propadla na povsem enak način.

29. julija se je 14. tankovska divizija na območju Gumraka srečala s 23. tankovsko divizijo, ki je napredovala s severa, 48. tankovski korpus je zasedel Beketovko. Na južni fronti so Mackensenove tankovske divizije, ki jih je pokrivala motorizirana pehota, udarile v Plodovitoe in severneje. Do večera so vdrli v Krasnoarmeysk. Od tod, s strmega hriba, ki se je dvigal 150 metrov nad rečno gladino, je bil jasno viden celoten Stalingrad, zavoj Volge z otokom Sarpinski in kalmiške stepe. Ukaz generala Gordova za umik iz "vreče" na notranjo linijo je bil dan prepozno. Frontni štab je bil evakuiran na levi breg Volge, na območje kmetije Yama, zahodno in južno od Stalingrada pa sta bila naenkrat oblikovana dva "kotla", v katerih so bile čete štirih sovjetskih armad. metodično mleto. S severa so daljnovzhodne divizije neuspešno poskušale prebiti in obnoviti stik z mestom, napadale so v gibanju, ko so prišle, brez topniške in zračne podpore - bile so podrejene poveljstvu 21. armade. Iz pisma zasebnega Ya.A. Truškov svoji rodni regiji Ussuri: »Opisal bom našo nesposobno situacijo. Dosegli smo fronto z žalostjo na pol, ob prihodu drugi dan smo stopili v boj z nemškimi tanki in pehoto in bili smo razbiti na koščke, malo je ostalo od divizije ... "

Paulus je svojo nalogo načeloma že izpolnil. Stalingrad je prenehal igrati vlogo glavnega prometnega središča in kovačnice orožja. Vlečni tank STZ se je ustavil, tovarna Krasny Oktyabr je prenehala proizvajati oklepno jeklo in prevoz bakujske nafte po Volgi je bil ustavljen. Nemško letalstvo je reko bombardiralo z minami 400 km od Kapmišina do Nikolskega. Baterije 88-mm topov, razporejene na zahodnem bregu, naj bi dokončno zamašile plovno pot. Z akutno željo Rusov, da branijo ruševine Stalingrada, ki so ostale po bombardiranju, je bilo mogoče, da ga niso zavzeli. Nemški radio je pred vsem svetom že razglasil o padcu »slavnega mesta na Volgi, ki nosi Stalinovo ime«. A dejstvo je, da ni bilo nikogar, ki bi ga branil.

V mestu so poleg skoraj 400 tisoč civilistov ostali 10. strelska divizija NKVD, oboroženi odredi delavcev in policije ter najvišji vojaški poveljnik, polkovnik A.A. Saraev. Mesto ni bilo vnaprej pripravljeno na obrambo: ni bilo utrdb, ovir, strelnih točk, barikade, ki so bile naglo zgrajene na ulicah, so bile videti neresne, strelivo in zdravila so odnesli. 30. julija je sledil odločilen napad iz treh smeri, ki se je končal s prebojem divizije "Grossdeutschland" do trajekta pri Krasni Slobodi.

1. avgusta je Paulus prejel čin feldmaršala. Dr. Goebbels je planil v govor o svetovnozgodovinskem pomenu zmage na Volgi in zvezdi vodilnici nacionalsocializma. Moskva je odpoklicala generala Gordova, njegova nadaljnja usoda ni znana.

Kot asimetričen odgovor je Rdeča armada poskušala po lastnem načrtu premagati skupino armad Center ali v najslabšem primeru 9. nemško armado na vzpetini Ržev-Sičevski. Vendar se je vrsta ofenzivnih operacij, ki so jih od 5. julija do 29. avgusta izvedle čete Kalininske, Zahodne in Brjanske fronte, končala z izgubo 300.000 vojakov, vključno s smrtjo 39. armade. Na jugu sta 30. julija nastali dve novi fronti: Donskoy pod poveljstvom K.K. Rokossovsky in South-East, ki ga je vodil general A.I. Eremenko. Slednji naj bi organiziral obrambo vzdolž vzhodnega brega Volge in črte jezer južno od Stalingrada. Rokossovski je imel nalogo blokirati sovražnikovo pot proti severu.

"Modri ​​poveljnik, s čigar imenom so sovjetski vojaki šli v boj na ustih," je še vedno verjel, da je nemška vojska, ki je napredovala proti Stalingradu, naredila "zapleten manever obvoza", da bi obkolila Moskvo. Nemci so položaje v globino opremljali pospešeno, upoštevajoč prihajajoče prezimovanje, a še vedno »niso verjeli«:

"Tov. Stalin je pravočasno razkril načrt nemškega poveljstva, ki je skušalo ustvariti vtis, da je glavni in ne stranski cilj poletne ofenzive nemških čet zasedba naftonosnih regij Groznega in Bakuja. Pravzaprav je bil glavni cilj, je poudaril tovariš. Stalin, da bi obšel Moskvo z vzhoda, jo odrezal od zaledja Volge in Urala in nato udaril na

Moskvo in tako leta 1942 končal vojno. Po ukazu vrhovnega poveljnika tov. Stalin, sovjetske čete so sovražniku blokirale pot proti severu, v zaledje Moskve.

Sovjetski generalštab je bil zaveden zaradi kopičenja sovražnih sil v regiji Stalingrad in njegovih aktivnih dejanj za izboljšanje svojih položajev. Avgusta je 8. italijanska armada generala Gariboldija napredovala do Dona. Italijani so zasedli območje od Pavlovske do izliva reke Khoper. Ker se nemško poveljstvo ni preveč zanašalo na bojno učinkovitost zaveznikov, ni umaknilo divizij 29. armadnega korpusa, ki so zasedle to linijo, ampak jih je vključilo v italijansko in 2. madžarsko armado, ki sta se nahajali gorvodno. Vzgojeni so bili Romuni, ki naj bi varovali bregove Volge, 11. korpus generala Streckerja je bil premeščen iz rezerve OKH za okrepitev 6. armade. Poleg tega je Paulus v začetku avgusta izvedel zasebno operacijo v severni smeri, da bi potisnil frontno črto stran od Stalingrada. Posledično so bili zavzeti položaji na zunanji obvoznici, ki je potekala ob rekah Ilovaja in Berdija, Dubovka in več deset tisoč govedi, nakopičenih na sovjetskih prehodih, so bili ujeti. Nemške čete so se izkrcale na otoku Sarpinski, kar je omogočilo popoln nadzor nad gibanjem vzdolž Volge.

General Rokossovski je, kot je bilo običajno v sovjetski vojaški znanosti, deloval v obrambi. Iz rezerve so bile na Donsko fronto premeščene 24., 66., 1. gardijska armada, ki so hitele v boj v gibanju in ena za drugo ter vse skupaj. Toda rdečim poveljnikom še ni uspelo zlomiti pravilne obrambe. Posebni oddelek fronte je poročal prestolnici: "Vodilni štab štaba ne verjame v resničnost lastnih ukazov in verjame, da čete v trenutnem stanju ne bodo mogle prebiti sovražnikove obrambe. " Voditelji pa so poročali: »Ljudje niso izurjeni in popolnoma nepripravljeni, mnogi sploh ne znajo uporabljati puške. Preden se borite, morate trenirati in pripravljati novo divizijo vsaj mesec dni. Poveljniški kader, tako srednji kot višji, je taktično nepismen, se ne zna orientirati po terenu in izgubi nadzor nad enotami v boju. K zgoraj navedenemu ostane samo dodati, da so bili vojaki Rdeče armade Donske fronte otečeni in umirali od lakote. Brezplodni napadi so se nadaljevali do sredine oktobra.

V Londonu in Washingtonu so ocenili, da je položaj Sovjetske zveze blizu razpada. Vendar tudi nad Britanskim cesarstvom nebo še zdaleč ni bilo brez oblačka. Rommelovi tanki so stali na razdalji enega meta od Aleksandrije. Poraz Rdeče armade je s severa ogrozil Bližnji in Srednji vzhod. Že 5. julija je Odbor za obrambo Bližnjega vzhoda poročal Londonu:

»Če se bo kampanja v Rusiji slabo izšla za Ruse in nam ne boste mogli pravočasno poslati potrebnega števila okrepitev, se bomo znašli pred dilemo:

a) naše enote ali morda več naših baz in objektov bo treba premestiti iz Egipta na severno krilo, da bi pokrili iranska naftna polja (in to bi pomenilo izgubo Egipta);

b) bodisi bomo morali nadaljevati našo trenutno politiko in tvegati izgubo iranskih naftnih polj.

Nimamo moči, da bi branili obe, in če poskušamo opraviti obe nalogi, ne bomo dokončali nobene ...

V najslabšem primeru naj bi do 15. oktobra pričakovali grožnjo severnemu Iranu, če pa sovražnik spremeni načrte in se začne premikati skozi provinco Anatolijo, potem moramo biti pripravljeni na to nevarnost v severni Siriji in Iraku soočiti do septembra. 10.

Premier se je na to poročilo odzval s pismom, v katerem je dejal, da se lahko okrepitve pojavijo šele po porazu Rommla v Zahodni puščavi in ​​da resna grožnja Iraku verjetno ne bo nastala pred pomladjo 1943. 29. julija je odbor načelnikov generalštabov ponovno potrdil, da je varnost Bližnjega vzhoda zagotovljena v Cirenaiki. V primeru nepredvidenega razvoja situacije je bilo treba Abadan zadržati do zadnje priložnosti, "celo s tveganjem izgube območja delte Nila v Egiptu." Izgubo Abadana je bilo mogoče nadomestiti le z dodatnimi dobavami 13,5 milijona ton nafte, za kar je bilo treba najti 270 tankerjev. Poročilo Odbora za nadzor nad viri goriva je navajalo: "Izguba Abadana in Bahrajna bi povzročila katastrofalne posledice, saj bi močno zmanjšala vse naše možnosti za nadaljevanje vojne in bi nas morda prisilila, da jo zapustimo. številna področja." Poleg tega so bile za zaščito Irana in Iraka samo tri pehotne in ena motorizirana divizija. Glavne sile 9. britanske armade so bile od julija 1941 nameščene v Siriji v pripravljenosti za odvračanje sovražnikovih napadov skozi Turčijo.

Turška vlada je obupno manevrirala, poskušala se je izogniti svetovnemu konfliktu, da bi ohranila suverenost in neodvisnost države. Ankara je bila zaskrbljena tako zaradi trditve Rima o prevladi v Sredozemlju kot zaradi želje Moskve po nadzoru črnomorskih ožin. Leta 1940 se je Turčija kljub britansko-francosko-turškemu zavezništvu razglasila za "nevojevalno državo". Hiter poraz Jugoslavije in Grčije, zavzetje otoka Kreta s strani nemških čet spomladi 1941 jih je pripeljalo do meja Turčije, kar je ustvarilo resnično grožnjo invazije. V Berlinu so premišljeno delali načrte za napredovanje do Irana in do Sueškega prekopa prek ozemlja Turčije, s katero je bil, mimogrede, podpisan sporazum o prijateljstvu, ne glede na njeno privolitev: »Če Turčija ne preide na naše strani tudi po porazu Sovjetske Rusije bo proti njeni volji izveden udarec proti jugu skozi Anatolijo. Poleti 1942 je v vladajočih krogih Turčije vztrajno naraščal vpliv pronemške frakcije, ki je pozivala, naj "ne zamudijo trenutka" in sodelujejo pri delitvi sovjetskega Zakavkazja. Ideologe »velike Turčije« je skrbela usoda »azerbajdžanskih Turkov« in drugih turških ljudstev, ki so živela vzhodno od Volge. Od sredine julija so se turške čete začele koncentrirati na vzhodni meji. Načelnik generalštaba, maršal Chakmak, je menil, da je "vstop Turčije v vojno skoraj neizogiben."

Kar zadeva arabske države, je njihovo prebivalstvo Britance tradicionalno videlo kot kolonizatorje, v Hitlerju pa naravnega zaveznika narodnoosvobodilnega gibanja. V prizadevanju za trdno zaledje so bili Britanci v formalno neodvisnih Iraku, Iranu, Siriji, Libanonu prisiljeni vzpostaviti okupacijske režime z marionetnimi vladami. Na ozemlju Palestine in Transjordanije so "neodgovorni" beduini sprožili pravo gverilsko vojno in ogrozili strateški naftovod Kirkuk-Haifa. Na severozahodu Irana se je razplamtel upor kurdskih plemen. Protibritansko razpoloženje so spodbujali nemški agenti. Za neposredno invazijo na Bližnji vzhod je bila v štabu OKW sprejeta odločitev o namestitvi korpusa za posebne namene "F".

Nevarnost je naraščala tudi z juga. Zajetje Andamanskih otokov in Ranguna s strani Japoncev marca 1942 je okrepilo položaj njihovih čet v Burmi in ustvarilo grožnjo invazije na Indijo. V prvi polovici aprila je 1. zračna flota pod poveljstvom viceadmirala Naguma s hitrim napadom petih letalonosilk motila ladijski promet v Bengalskem zalivu, uničila pristanišča Colombo in Trinco-mali, potopila vse britanske ladje, ki so bile na poti, vključno z letalonosilko Hermes in dvema težkima križarkama. Poveljnik vzhodne flote, admiral Somerville, je bil prisiljen opustiti uporabo oporišč na Cejlonu in Maldivih ter umakniti svoje sile na vzhodno obalo Afrike, da bi obdržal nadzor vsaj nad zahodnim delom Indijskega oceana prek skozi katere so šli konvoji na Bližnji vzhod. V začetku julija so Japonci začeli invazijo na Cejlon. Pomorska bitka pri otoku Madagaskar se je končala z uničenjem vzhodne flote, ki je imela med prvo svetovno vojno kot glavne bojne enote dve letalonosilki in pet bojnih ladij. Zavzetje Cejlona je Japoncem omogočilo prevlado v Indijskem oceanu in prekinilo komunikacije Velike Britanije ne le z Avstralijo in Indijo, ampak tudi z Bližnjim vzhodom.

12. avgusta je Winston Churchill odletel v Moskvo, da bi tovarišu Stalinu osebno povedal najbolj neprijetno novico: druge fronte v Evropi leta 1942 ni pričakovati. Tudi vojaških dobav še ni pričakovati. 13. avgusta je Stalin britanskemu premierju izročil memorandum, v katerem je britansko vlado obtožil, da je zadala "moralni udarec vsej sovjetski javnosti" in uničila načrte sovjetskega poveljstva, ki so temeljili na "ustvarjanju v Zahod je bil resna baza za odpor proti nemškim fašističnim silam in olajšal takšno podobo položaja sovjetskih čet. Nadalje so trdili, da so se prav zdaj razvile najugodnejše razmere za izkrcanje zaveznikov na celini, saj je Rdeča armada vse najboljše sile Wehrmachta preusmerila k sebi. Vrhovni poveljnik je neposredno priznal, da je Sovjetska zveza tik pred porazom. Churchill je dvignil roke in odšel v Kairo, da bi organiziral obrambo britanskih posesti. In sovjetski

Voditelj je bil dokončno prepričan, da si anglo-ameriški imperialisti želijo le oslabitev in uničenje »prve proletarske države na svetu«.

Hitler še ni prejel kavkaške nafte, Stalinu pa jo je že odvzel. Ostalo je le "položiti roko na območje naftnih polj."

Že 23. julija je Fuhrer podpisal direktivo št. 45 za nadaljevanje operacije Braunschweig. Glavna vloga je bila tokrat dodeljena armadni skupini A, ki je vključevala 4. tankovsko armado Gotha, 11. terensko armado Manstein in italijanski alpski korpus. Neposredna naloga feldmaršala Lista je bila obkoliti (z vstopom na motorizirano levo krilo) in uničiti sovjetske čete južno in jugovzhodno od Rostova. V nadaljevanju se je bilo treba razdeliti v tri skupine. Ena naj bi udarila ob črnomorski obali, druga, okrepljena z gorskimi enotami, proti Armavirju, Majkopu in kavkaškim prelazom. Končni cilj je bil vstop v regije Tbilisija, Kutaisija, Suhumija in obvladovanje celotne vzhodne obale Črnega morja. Istočasno se je druga skupina, sestavljena iz tankovskih in motoriziranih formacij, prebila do Groznega v Mahačkali, da bi zavzela Baku z naknadnim udarcem ob Kaspijskem morju.

Z izhodom v Zakavkaz so Nemci zavzeli zadnje baze črnomorske flote, ki se je morala samo še enkrat junaško utopiti, in vzpostavili neposreden stik s turško vojsko. V prihodnosti je Hitler upal, da bo Turčijo vključil v vojno na strani Tretjega rajha, pa tudi ustvaril pogoje za invazijo na Bližnji in Srednji vzhod. Po preboju črte Terek je nemško poveljstvo načrtovalo tudi razporeditev pomorskih operacij v Kaspijskem morju, da bi prekinilo sovražnikove komunikacije.

Bolj "skromne" naloge so padle na delež armadne skupine "B": organizirati močno obrambo ob reki Don in opraviti ekspedicijo v Astrahan z mobilnimi formacijami.

Do začetka nove ofenzive je skupina armad A imela 63 divizij, od tega 6 tankovskih in 4 motorizirane.

Čete južne fronte, general R.Ya. Malinovsky (18, 12, 37, 9, 56. združeno orožje, 4. zračna armada), ki je pokrival kavkaško smer, je zasedel 320 km širok pas na južnem bregu Dona - od Batajska do Romanovske. Nominalno šest armad je vključevalo 27 strelskih divizij, 8 strelskih divizij, 5 tankovskih brigad, 2 utrjeni območji in 14. tankovski korpus. Istočasno je bila 56. armada umaknjena v drugi ešalon za oskrbo. Fronta se je soočila z nalogo, da likvidira sovražnika, ki se je prebil na levi breg, in po obnovitvi položaja trdno drži zasedene črte. Po umiku fronte je nastala zelo napeta situacija z materialno in tehnično podporo čet. Nagel umik je zahteval nujno evakuacijo materialnih sredstev z ogroženih območij. Železniške proge so bile polne vlakov. Po makadamskih cestah od Dona do Kubana se je premikalo ogromno avtomobilov in konjskih vpreg, ukradene živine in beguncev. To je močno otežilo normalno oskrbo vojske na terenu, v kateri je akutno primanjkovalo streliva in goriva.

Obrambo od ustja Dona vzdolž vzhodne obale Azovskega morja, Kerške ožine in vzdolž obale Črnega morja do Lazarevske je zagotavljala severnokavkaška fronta maršala S.M. Budyonny (47. armada, 1. ločeni strelski in 17. konjeniški korpus, 5. zračna armada). Čete Transkavkaške fronte pod poveljstvom generala armade I.V. Tyuleneva (44., 46., 45. armada, 15. konjeniški korpus) je branila obalo od Lazarevske do Batumija in naprej vzdolž sovjetsko-turške meje. Del sil fronte je bil v severnem Iranu.

Obramba Kavkaza s severa je bila slabo pripravljena. Kljub številnim dragocenim navodilom iz centra jim ni uspelo ustvariti nobene pripravljene linije. Bolj ali manj so se vojske Malinowskega z uporabo predaha vkopale. Na celotnem območju južne fronte so sovražnikove motorizirane in tankovske formacije pod pokrovom in ob podpori letalstva vztrajno širile zavzeta mostišča in koncentrirale udarne skupine za nadaljnjo ofenzivo.

Končno je 10. avgusta 17. nemška armada (57. tankovska, 5. in 52. armada, 49. gorski strelski korpus) odbila vse sovražnikove poskuse, da bi odpravila mostišče pri

Bataysk, je šel v ofenzivo v splošni smeri Krasnodarja. Hudi boji v obrambnem območju 18. armade, generalpodpolkovnik F.V. Kamkov se je nadaljeval ves dan. Vendar so bili za Nemce bolj srhljiv značaj. Načelnik operacij OKH, general Heusinger je posebej opomnil načelnika štaba Armadne skupine A, da general Ruoff ne sme premočno pritisniti na Ruse, "da ne bi prisilili sovražnika k umiku, preden ga obkoli napredujoče levo krilo Armadne skupine ."

11. avgusta je z mostišča pri Konstantinovski 4. tankovska armada Goth (24., 14. tankovska armada, 4. armadni korpus) udarila proti jugu, z območja Repairnaya ob železnici proti Tihoretsku pa 1. tankovska armada Kleista (3. tankovska, 44., 51. armadni korpus). Pri Batajsku, na stičišču dveh sovjetskih armad, je Kirchnerjev 57. tankovski korpus (13. tankovska divizija in SS divizija Viking) začel delovati. Nekega dne je bila obramba južne fronte napadena na celotnem pasu, dan kasneje so nemške mobilne formacije napredovale do globine 80 km. V noči na 13. avgust se je general Malinovsky odločil umakniti čete levega krila fronte na črto ob južnem bregu reke Kagalnik in kanala Manych. Vendar se načrtni umik ni izšel, divizije se niso mogle odtrgati od sovražnika in se organizirano umakniti na označene črte. Poleg tega, kot kaže zgodovina 18. armade, »ta linija ni bila inženirsko pripravljena in suha stepska reka Kagalnik ni predstavljala resne ovire za napredujoče sovražnikove divizije. Sovjetske čete so morale zavzeti obrambne položaje pod udarci sovražnika, naglo zgraditi obrambne strukture pod njegovim ognjem. Manever je dezorganiziral vojake, motil nadzorni in komunikacijski sistem. Do konca dneva 13. avgusta ni bilo več fronte, med sovjetskimi vojskami so nastale velike vrzeli, čete niso mogle zadržati nemškega napada in so se še naprej vračale proti jugu. Na številnih sektorjih se je umik spremenil v beg. Gothovi tanki so takrat zajeli Yegorlykskaya, Kleist - zajel Proletarca.

Izhod nemških tankovskih in motoriziranih formacij v Zadonsko in Salsko stepo ter na prostranstva Krasnodarskega ozemlja je ustvaril neposredno grožnjo njihovega preboja v globine Kavkaza. Da bi združil prizadevanja sovjetskih čet, je štab s sklepom z dne 14. avgusta vse vojske v tej smeri podredil S.M. Budjoni. Maršal pa je čete razdelil v dve operativni skupini: Donsko na desnem krilu in Primorsko na levem krilu severnokavkaške fronte. Skupina Don, ki jo vodi R.Ya. Malinovsky je kot del 9., 37. in 12. armade pokrival stavropolsko smer. Primorska skupina generala Ya.T. Čerevičenko je kot del 18., 56., 47. armade, 1. strelskega in 17. konjeniškega korpusa pokrival smer Krasnodar in polotok Taman. Pravzaprav je Semyon Mikhailovich poraženim, slabo nadzorovanim četam, ki so doživljale akutno pomanjkanje streliva, postavil nalogo premagati in odbiti sovražnika, za vsako ceno vrniti Bataysk in obnoviti razmere ob južnem bregu Dona.

Nemci niso čakali na sovjetske protinapade in so nadaljevali ofenzivo. Do sredine avgusta so dosegli linijo Salsk, Belaya Clay, Pavlovskaya. Od tu je 4. tankovska armada hitro napredovala v dveh smereh: 14. tankovski korpus je napadel Tihoretsk in Krasnodar, medtem ko je 24. tankovski korpus napadel Kropotkin in Armavir.

1. tankovska armada je hitela čez stepo do Vorošilovska, ki je padel 20. avgusta. Dan kasneje so čete 4. tankovske armade prečkale Kuban, zavzele Armavir in nadaljevale napredovanje proti Maykopu. Kleistove motorizirane enote so začele aktivne operacije na liniji Nevinnomyssk - Mineralnye Vody - Georgievsk. S tem je operativna skupina Don generala Maslenikova prenehala obstajati. Od 9. armade je ostala le kontrola, od 37. armade - razpršenih in demoraliziranih enot, je bila 12. armada vrnjena nazaj proti jugozahodu in vključena v Primorsko skupino sil, ki ni bila v nič manj težkem položaju.

Glavni udarec Ruoffove armade sta prevzeli oslabljeni 18. in 56. armada. Že v času likvidacije južne fronte so se kamkovske divizije, ki so bile brez nadzora, umaknile v neredu, ne da bi ponudile resen odpor sovražniku. Najbolj pripravljena na boj, popolnoma opremljena 47. armada Primorske skupine je bila na polotoku Taman v pričakovanju sovražnega amfibijskega napada, deli 1. ločenega strelskega korpusa so bili prerazporejeni, da bi zavzeli obrambno obvoznico Krasnodarja. Krasnodar so Nemci zavzeli 24. avgusta. Še isti dan so sovjetske enote zapustile Maikop in to je bila prva nafta, ki si jo je Hitler tako želel. Načelnik generalštaba italijanske vojske maršal Cavaliero je v svoj dnevnik zapisal: »10.000 specialistov sledi Listovi vojski, ki mora po zavzetju Maikopa obnoviti naftne vrtine. Predvidoma bo trajalo 4 do 5 mesecev, da jih znova zaženemo.« Pravzaprav je trajalo manj časa. Čeprav so Rusi vnaprej odstranili zaloge nafte in bencina, so bile vrtine zamašene, razstavljena oprema le delno odstranjena, rudarjenje naftnih polj pa ni bilo izvedeno. Zato je minilo nekaj več kot mesec dni, preden so Nemci začeli črpati Maikop "črno zlato". Vendar nafta še ni gorivo.

Iz območja Stalingrada je feldmaršal Paulus, medtem ko mu je Rokossovski blokiral pot proti severu, 16. avgusta udaril v diametralno nasprotni smeri - na Astrahan se je začela kampanja 40. tankovskega in 8. armadnega korpusa. Blokirala je pot proti jugu 57. armada generalpodpolkovnika F.I. Tolbuhina so takrat sestavljali dve strelski diviziji in ena lovska brigada, zato Nemcem, ki so imeli dve tankovski in dve motorizirani diviziji, ni bilo težko prebiti obrambe. Po tem je bilo preprosto potrebno premagati 400 km slane stepe na pohodnem pohodu. Do Astrahana ni bilo več sovjetskih vojakov, pa tudi v samem mestu jih ni bilo. Astrahanska obrambna obvoznica, ki je bila zgrajena pozimi v naglici in predana pod zaščito lokalnih oblasti, je bila po spomladanskem deževju in poplavah v obžalovanja vrednem stanju.

Operacija "Edelweiss" je potekala po načrtu z rahlim zamikom glede na urnik zaradi težav pri oskrbi bojnih enot. 26. avgusta so se Gotove divizije prebile na območje Khodyzhenskaya. Udarna skupina 17. armade - 57. tankovski in 52. armadni korpus - je napredovala na Goryachiy Klyuch, 5. armadni korpus - na Anapo, Novorossiysk. Osem pehotnih divizij Mansteinove 11. armade (54., 30. armadni korpus) je začelo forsirati Kerško ožino. Tri dni pozneje je 16. motorizirana divizija vstopila v morje pri Tuapseju in s tem odrezala čete severnokavkaške fronte - 47., 56., 12., 18. armado. Obkroženih je bilo 12 sovjetskih divizij in 8 brigad - približno 200 tisoč poveljnikov in vojakov Rdeče armade. Črnomorska flota je izgubila prednjo bazo. Medtem ko sta se Manstein in Ruoff ukvarjala z likvidacijo "kotla", se je general Goth obrnil proti jugovzhodu - vzdolž avtoceste Tuapse - Soči - Sukhumi.

Za zaščito Groznega in Bakuja je bila po ukazu poveljstva ustanovljena Severna skupina sil Zakavkaške fronte pod poveljstvom generalpodpolkovnika I.I. Maslennikova, ki je prevzela obrambo ob rekah Terek in Baksan. Skupina je vključevala 44., 37. in novoustanovljeno 9. armado - 11 strelskih, 2 konjeniški diviziji, 8 strelskih, 1 tankovsko brigado. Proti njim je delovala 1. Kleistova tankovska armada (3., 14. tankovski, 44., 51. armadni korpus), ki je vključevala 3 tankovske, 2 motorizirani in 7 pehotnih divizij. Težava Maslennikova in njegovih vojaških poveljnikov je bila tudi prisotnost velikega števila nacionalnih formacij, od katerih se je na stotine vojakov Rdeče armade razbežalo domov ali prešlo k sovražniku. Med nemškimi vojaki je bilo razdeljeno navodilo o posebnem odnosu do lokalnega prebivalstva: »Posebnosti ljudstev, ki živijo na Kavkazu, zahtevajo opozarjanje na nesprejemljivost ekscesov v odnosu do lokalnega prebivalstva. Prebivalci Kavkaza so večinoma sovražni do boljševizma in se želijo osvoboditi komunističnega nasilja. Nemškega vojaka vidijo kot naravnega zaveznika in uničenje njihove vere je zločin proti nemškemu ljudstvu.«

Obramba glavnega kavkaškega območja od prelaza Mamison do črnomorske obale je bila zaupana četam 46. armade, ki ji je poveljeval generalmajor V.F. Sergatskov - 5 strelskih, 1 konjeniška divizija, 2 strelska in 1 tankovska brigada. Proti njej je bilo napotenih osem divizij 49. gorskega strelskega in italijanskega alpskega korpusa.

Generalpodpolkovnik 45. armade F.N. Remezov in 15. konjeniški korpus sta pokrivala državno mejo s Turčijo in komunikacije v Iranu. V regiji Mahačkala je bila na hitro ustanovljena 58. armada generalmajorja V.A. Khomenko kot del 4 strelskih divizij in 1 strelske brigade.

Nadaljnji nemški načrt je bil, da po manjši prerazporeditvi nadaljujejo z neposrednim napadom na Kavkaz hkrati v treh smereh. 17. armada je dobila nalogo, da v sodelovanju z 11. armado zavzame črnomorsko obalo od Anape do Potija in nato napreduje proti Batumiju in Tbilisiju. 4. tankovska armada naj bi se pomikala ob obali do Suhumija in naprej napredovala proti Tbilisiju. 49. gorski strelski in italijanski alpski korpus sta morala premagati prelaze Glavnega kavkaškega gorstva. 1. tankovska armada je dobila nalogo, da udari iz regije Pjatigorsk na Ordžonikidze, Grozni, Mahačkalo in Baku.

Konec avgusta je bitka izbruhnila z novo močjo. Kleistova vojska je, ko je zajela Mozdok, prečkala Terek v območju 9. armade in se prebila skozi Elhotovska vrata - dolino, široko 4-5 km, skozi katero so potekale ceste proti Groznemu in Ordžonikidzeju. Lovci generala Konrada so »nepričakovano« zasedli prelaze, ki jih sovjetske čete večinoma preprosto niso zasedle. Kot pravi A.A. Grečko: »Bilo je nekakšne neprevidnosti, ki jo je očitno povzročila nevera v zmožnost nemških čet, da se s kakršnimi koli pomembnimi silami infiltrirajo skozi visoke gorske prelaze v Zakavkazju ... Vse to je privedlo do dejstva, da sta čas in teren uspela da bi obrambo naredili nepremostljivo, je ostal slabo opremljen. Tudi nekatere ključne višine niso bile utrjene in niso bile zasedene ... "

Diviziji Hotha in Mansteina sta se pomaknili proti jugu ob obali Črnega morja proti Sukhumiju. Paulusove "ekspedicijske sile" so zavzele Astrahan, nemška motorizirana pehota je osedlala železnico do Kizlyarja, letalstvo je začelo bombardirati Guryev in prosto loviti vsako plovilo, ki plava v Kaspijskem morju.

1. septembra je Istanbul prekinil sovjetsko-turško pogodbo o prijateljstvu in nevtralnosti. Turška vojska se je pomikala skozi iransko višavje, da bi pomagala »azerbajdžanskim bratom«.

Mackensenov 3. tankovski korpus je 8. septembra vdrl v goreči Grozni, konec meseca pa so zmagovite nemške čete vstopile v Baku.

14. oktobra je Hitler podpisal ukaz o prehodu na strateško obrambo. Njegove generale je vse bolj skrbelo vprašanje, kako realno je obdržati zasedena ozemlja. Na tej podlagi je spet izbruhnil prepir z Gelderjem in morali so ga poslati v pokoj. Feldmaršal Paulus je postal novi načelnik generalštaba kopenskih sil. Toda, ko se je seznanil s situacijo, je prišel do zaključka: »Ozemlje, zajeto na vzhodu, ne ustreza več velikosti okupatorske vojske. Z drugimi besedami, na tako velikem območju je premalo vojakov. Vendar pa je Hitler verjel, da je Wehrmacht pod njegovim vodstvom sposoben zavzeti nebo. Dejansko je pravočasen prenos mobilnih formacij na sever in ustanovitev nove vojaške skupine "Don" omogočil odvrnitev zadnje protiofenzive Rdeče armade, ki je potekala novembra 1942. Res je, v severni Afriki je Rommelov napol pozabljeni korpus utrpel resen poraz od Britancev, vendar se še ni zgodilo nič nepopravljivega. Nemške čete so vstopile v zimsko akcijo »s ponosno zavestjo doseženih uspehov, s trdno vero v lastne moči, z neomajno voljo, da premagajo sovražnika, kjerkoli je poskušal prebiti našo fronto«.

Na pragu leta 1943 si je Tretji rajh zagotovil vznemirljive obete.

Prvič, ozemlje in vire je bilo treba razvijati v interesu nemškega ljudstva in ni bilo dvoma, da bodo pod nadzorom nemških strokovnjakov kavkaška naftna polja zelo kmalu spet začela črpati "vojno kri".

Drugič, Sovjetska zveza je bila praktično umaknjena iz boja. Ko je izgubilo tretjino BDP, kavkaško nafto, polovico zalog premoga, železove in manganove rude, prikrajšano za tujo pomoč, je bilo sovjetsko gospodarstvo na robu propada. Stalin je bil popolnoma zrel za sklenitev separatnega miru z Nemčijo.

Tretjič, japonski prijatelji, ki so zasedli Cejlon in si zagotovili prevlado v Indijskem oceanu, so lahko napadli britanska naftna polja v Perzijskem zalivu, Adenu in Abadanu, prek katerih se je 8. britanska armada oskrbovala z gorivom, kar je znatno povečalo Rommlove možnosti.

Četrtič, končno je napočil čas, da iz sefov potegnemo spečane načrte za prodor v države Bližnjega in Srednjega vzhoda pod sloganom njihove osvoboditve izpod jarma plutokratskih kolonialistov.

Z naftnimi vrtinami na Kavkazu in v Iranu v njihovih rokah bi se lahko resno lotili pomiritve Anglije in enakopravnega prepiranja z Združenimi državami.

»Grossdeutschland«, o katerem je Hitler pisal v Mein Kampfu, tako fantastično, da so bili na splošno prezrti, je zdaj postala resničnost ...

Operacija Blue

1. junija 1942 je bilo v Poltavi srečanje, ki se ga je udeležil Adolf Hitler. Fuhrer skorajda ni omenjal Stalingrada, takrat je bilo to zanj le mesto na zemljevidu. Hitler je kot posebno nalogo izpostavil zavzetje naftnih polj na Kavkazu.

»Če ne zavzamemo Majkopa in Groznega,« je rekel, »bom moral ustaviti vojno« »Hitlerjevi feldmaršali in njihove bitke«, S. Mitcham, Rusich, Smolensk, 1999, str.135. Operacija Blau naj bi se začela z zavzetjem Voroneža. Nato je bilo načrtovano obkrožiti sovjetske čete zahodno od Dona, nato pa je 6. armada, ki je razvila ofenzivo proti Stalingradu, zagotovila varnost severovzhodnega krila. Domnevalo se je, da sta Kavkaz zasedli 1. Kleistova tankovska armada in 17. armada. 11. armada naj bi po zavzetju Sevastopola odšla na sever.

Medtem se je zgodil dogodek, ki bi lahko spodkopal uspeh operacije. 19. junija je major Reichel, častnik operativnega oddelka 23. tankovske divizije, odletel iz enote z lahkim letalom Fieseler-Storch. V nasprotju z vsemi pravili je s seboj vzel načrte za prihajajočo ofenzivo. To letalo je bilo sestreljeno, dokumenti pa so padli v roke sovjetskih vojakov. Takole opisuje ta dogodek očividec: »... en major z aktovko je skočil iz Storcha in streljal nazaj, odhitel v gozd. Dobil je klofuto. V njegovem portfelju so bili operativni načrti nemškega poveljstva glede operacije "Blau" "Barbarossa", V. Pikul, Vojne publikacije, Moskva, 1991, str.50. Ko je Hitler izvedel za to, je bil besen.

Ironično, Stalin, ki je bil obveščen o dokumentih, jim ni verjel. Vztrajal je, da bodo Nemci zadali glavni udarec na Moskvo. Ko je izvedel, da poveljnik Brjanske fronte general Golikov, v sektorju katerega naj bi se odvijale glavne akcije, meni, da so dokumenti verodostojni, mu je Stalin naročil, naj pripravi načrt za preventivno ofenzivo za osvoboditev Orla.

28. junija 1942 sta 2. armada in 4. tankovska armada začeli ofenzivo v smeri Voronež in sploh ne v smeri Orjol-Moskva, kot je predvideval Stalin. Letala Luftwaffe so prevladovala v zraku in Hothove tankovske divizije so vstopile v operativni prostor.

Toda njihovo napredovanje ni bilo mirno. Štab vrhovnega vrhovnega poveljstva je prišel do zaključka, da je treba Voronež braniti do konca.

3. julija 1942 je Adolf Hitler ponovno prispel v Poltavo na posvet s feldmaršalom von Bockom. Ob koncu sestanka je Hitler sprejel usodno odločitev - von Bocku je ukazal, naj nadaljuje napad na Voronež, pri čemer je tam pustil en tankovski korpus, vse preostale tankovske formacije pa je poslal na jug proti Gothu.

V tem času je Timošenko začel izvajati bolj prožno obrambo in se izogibati obkrožanju. Od Voroneža je Rdeča armada začela več pozornosti posvečati obrambi mest. 12. julija 1942 je bila Stalingradska fronta organizirana s posebno direktivo Stavke. 10. strelska divizija NKVD je bila hitro premeščena z Urala in Sibirije. V njegovo podrejenost so prešle vse letalske enote NKVD, policijski bataljoni, dva učna tankovska bataljona in železniške čete.

Julija je Hitler spet postal nepotrpežljiv zaradi zamud. Cisterne so se ustavile - goriva ni bilo dovolj. Fuhrer je postal še bolj prepričan o potrebi po najhitrejšem zajetju Kavkaza. To ga je postavilo na usoden korak. Glavna ideja operacije "Blau" je bila ofenziva 6. in 4. tankovske armade na Stalingrad, nato pa ofenziva na Rostov na Donu s splošno ofenzivo na Kavkaz. Proti Halderjevemu nasvetu je Hitler preusmeril 4. tankovsko armado proti jugu in vzel 6.

40. tankovskega korpusa, ki je takoj upočasnil napad na Stalingrad. Poleg tega je Fuhrer razdelil armadno skupino "Jug" v skupino "A" - napad na Kavkaz in v skupino "B" - napad na Stalingrad. Bock je bil odpuščen, obtožen neuspeha v bližini Voroneža.

23. julija 1942 je Hitler izdal direktivo št. 45, s katero je dejansko preklical celotno operacijo "Blau". 6. armada naj bi zavzela Stalingrad in po njegovem zavzetju vse motorizirane enote poslala proti jugu ter razvila ofenzivo ob Volgi do Astrahana in naprej do Kaspijskega jezera. Armadna skupina "A" pod poveljstvom feldmaršala Lista naj bi zavzela vzhodno obalo Črnega morja in zavzela Kavkaz. Po prejemu tega ukaza je List predlagal, da ima Hitler nekakšno inteligenco supernove.

Istočasno se je Mansteinova 11. armada usmerila v regijo Leningrada, SS tankovske divizije "Leibstandarte" in "Grossdeutschland" pa so bile poslane v Francijo. Namesto odhajajočih enot je poveljstvo postavilo vojske zaveznikov - Madžarov, Italijanov in Romunov.

Nemške tankovske in motorizirane divizije so se še naprej premikale proti Volgi, pred njimi pa jih je že čakal Stalingrad ...