Описание ледника большой азау. Ледник большой азау

ОЧЕРК ПРИРОДЫ,ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ И РЕЛЬЕФ.

Приэльбрусье - туристское название части Большого Кавказа от западных подходов к Эльбрусу до бассейна реки Чегем на востоке. Южная его граница проходит по Главному Кавказскому хребту. Это удивительный край с величественными, покрытыми ледяными шапками вершинами, живописными ущельями, многочисленными водопадами, мягким горным климатом.

Цепь красивейших вершин Главного и Бокового хребтов с перевалами, ведущими в Верхнюю Сванетию, выдвинула Приэльбрусье в один из основных районов массового туризма, альпинизма, горнолыжного спорта. Скальные башни красавицы Шхельды, мощные и величественные громады двурогой Ушбы, ледники и снежные поля, ослепительно сверкающие на солнце, красота речных долин и ущелий, покрытых высокоствольным сосновым лесом и красочными коврами субальпийских и альпийских лугов, бурлящие горные потоки неизменно влекут сюда и альпинистов, и туристов. Незабываемое впечатление оставляет рассвет в горах. В хорошую погоду, как только рассеется ночная мгла, снежные вершины окрашиваются в нежную гамму цветов от изумрудно-зеленых и светло-фиолетовых до розовых, затем огненно-красных и, наконец, серебристых.

Именно здесь, в Боковом хребте, и находится высочайший горный массив Большого Кавказа, его жемчужина - Эльбрус , представляющий собой двуглавый конус потухшего вулкана. Его горный массив сложен из глубинных кристаллических пород - гранитов, гнейсов, а также пород вулканического происхождения - туфов и диабазов. Высота западной вершины - 5642 м, восточной - 5621 м. С Главным Кавказским хребтом Эльбрус соединен хребтом Хотютау.

Величественное впечатление оставляют и другие "пятитысячники" и "четырехтысячники" : Дыхтау (5203 м), Ирик-чат (4050 м), Килар (4013 м), Донгуз-Орун (4454 м), Джайлы-ксубаши (4424 м), Джан-Туган (4012 м), Адырсубаши (4370 м), Суллуколбаши (4251 м), Уллукара (4302 м).

Большая часть склонов Эльбруса (до высоты 4000 м) пологая, затем крутизна достигает в среднем 35 градусов. Отдельные склоны крутые, обрывистые. В верхней части южный склон Эльбруса сравнительно ровный, но уже с высоты 3 800 м и ниже он становится более изрезанным. Для южного склона характерны отвесные скальные участки высотой до 600-700 м, значительное количество ледопадов и трещин на многочисленных ледниках.

Много трещин, отвесных скально-ледовых участков, ледопадов и ледниковых обвалов также на северных и западных склонах Эльбруса. Его восточные склоны более ровные. Там имеются условия для накопления снега в больших объемах.

Приэльбрусье славится живописными ущельями, расположенными на высоте 2000 м над уровнем моря и более . Самое крупное из них - Баксанская долина . С северо-востока она имеет открытый, постепенно расширяющийся выход. Быстрые потоки горных рек несут в долину большое количество камней, устилающих пойменные участки реки Баксан и ее притоков.

Выше 3 500 м над уровнем моря широко распространены ледниковые формы рельефа. Свободные от ледников поверхности покрыты моренами. Ледниковые цирки, морены, озера с изумрудно-синей водой - характерные черты рельефа Приэльбрусского высокогорья.

На более низких уровнях (3500-2100 м) на склонах хребтов много каменных россыпей с белыми пятнами тающих снежников. С крутых уступов скал низвергаются вниз пенящиеся водопады.

Приэльбрусье - район активной лавинной деятельности . Снежные лавины вместе с огромными массами снега увлекают с гор большое количество каменных обломков и несут их вниз, к подножию склонов, образуя огромные конусы выносов. Лавины разного типа, размера и мощности особенно часто сходят с крутых склонов долины реки Терскол, также лавиноопасны верховья долины Азау, где скапливается большое количество снега. Снежные лавины развивают колоссальную скорость скольжения, воздушную волну и обладают огромной разрушительной силой.

Большое количество подвижных осыпей, камнепадов, лавиноопасных склонов требуют неукоснительного выполнения всеми туристами правил техники безопасности при хождении в горах.

СОВРЕМЕННОЕ ОЛЕДЕНЕНИЕ . Большие площади, начиная с высоты 3 500-4000 м, заняты ледниками, которые образуют крупный центр современного оледенения Кавказа.

От ледовой шапки Эльбруса расходятся 77 ледников. Мощность льда достигает в отдельных местах 400 м. Площадь оледенения Эльбруса составляет 144,5 кв.км. Для сравнения следует отметить, что общая площадь оледенения Большого Кавказа - 2000 кв.км, или около 1,5% всей площади Большого Кавказа. Общее число зарегистрированных на Большом Кавказе ледников - 1400.

Ледники - важнейший ландшафтообразующий фактор Центрального Кавказа. Под их непосредственным влиянием формируются характерные особенности рельефа, климата, почвенного и растительного покрова. Современные ледники находятся в стадии медленного отступления. Так, за период с 1887 года площади ледников уменьшились, а языки отступили в среднем на 80-90 м.

Ниже приводится характеристика наиболее значительных ледников Приэльбрусья .

Большой Азау . Площадь оледенения - 23 кв.км, длина -9,28 км. Начинается у скал отрогов Кюкюртлю. Западная граница ледника проходит от гребня цирка Хотютау к вершинам Уллукамбаши и Азаубаши. В середине XIX века этот ледник спускался вниз по долине до зоны сосновых лесов. В настоящее время его язык начинается на высоте 2493 м над уровнем моря. Поверхность нижней части ледника покрыта 2-3-сантиметровым слоем гравия и мелких обломков камней.

Ежегодно ледник отступает в среднем на 31 м, общее его отступление за время наблюдений составляет 2184 м.

Малый Азау . Площадь оледенения - 8,49кв.км, длина -7 58 км, толщина ледового панциря - до 100 м. В языковой части ледник имеет два выступа, которые спускаются до высот 3050 и 3 150 м. Бассейн питания ледника занимает площадь от седловины Эльбруса до "Приюта одиннадцати" и "Приюта девяти".

Гарабаши . Площадь оледенения - 5 кв.км, длина -4,09 км. Ледник начинается с обширного снежного поля на юго-восточном склоне Эльбруса.

Терскол . Площадь оледенения - 7,56кв.км, длина -7,02 км. По имеющимся данным, за период с 1911 по 1956 год ледник отступил на 390 м. Сейчас он заканчивается четырьмя небольшими языками на высотах от 3 160 до 3367 м.

Ирик . Площадь оледенения - 10,19 кв.км, длина - 9,31км. Область питания - юго-восточные склоны вершины Эльбруса. Это один из наиболее легкодоступных ледников. Неоднократно посещался многими исследователями и гляциологами. По имеющимся данным, с 1887 по 1956 год он отступил на 125-150 м, а за период с 1956 по 1958 год, то есть всего за два года, отступление составило 34 м.

Ирикчат . Площадь оледенения - 1,79 кв.км, длина -2,67 км. И этот ледник также значительно сокращается в объемах, отступает. С 1887 года его длина уменьшилась на 1260 м. На его поверхности масса трещин.

КЛИМАТ . Формируется под влиянием высокогорного резко расчлененного контрастного рельефа. Если на равнинах он континентальный, то высоко в горах царит полярный холод. Ледово-снежную шапку Эльбруса называют Малой Антарктидой. Даже в середине лета здесь отрицательные температуры. Зато в некоторых долинах, защищенных горами, свой микроклимат. Здесь более 300 солнечных дней в году. Зима теплая, сухая.

Чем выше в горы, тем климат суровее, но расчлененность рельефа предопределяет отклонения от общей закономерности.

Центральное положение среди горных хребтов Большого Кавказа, высокие абсолютные отметки над уровнем моря и большие перепады высот накладывают на климат района черты континентальности. Влияние северо-западных и западных ветров с Черного моря благодаря защищенности Боковым и Главным хребтами здесь значительно ослаблено, поэтому по сравнению с Западным Кавказом Приэльбрусье характеризуется значительным увеличением сухости климата.

В связи с большой пересеченностью рельефа в формировании климата исключительное значение приобретают местные факторы: высота над уровнем моря, крутизна склонов, формы рельефа и т. п. При этом резко меняются все климатические показатели: радиационная напряженность, ветровые условия, температура и влажность воздуха.

Каждая высотная зона имеет свои климатические особенности. С высотой заметно понижается атмосферное давление - в верхних пределах до 25%, соответственно уменьшается и весовое содержание кислорода, возрастает интенсивность солнечной радиации, в частности ультрафиолетовой. Во время экскурсий, связанны с подъемом в горы, эти обстоятельства следует особенно принимать во внимание, чтобы избежать перегрева и солнечных ожогов.

Давление воздуха на уровне 2000 м, равное 550-560 мм, какого-либо заметного влияния на организм человека не оказывает. При подъеме уже на вы соте 3000-4000 м и более оно начинает сказываться, равно как и разреженность воздуха, вызывая признаки горной болезни.

Климатические условия в долинах (Азау, Терскол, Чегет) определяются в значительной степени глубиной долины и ее "изолированностью" от общей циркуляции, в результате чего средние суточные колебания температур воздуха сравнительно велики - 19-22 градуса Существенное влияние на температурный режим долины оказывают сухие и теплые ветры, дующие с гор в долины. При них устанавливается ясная сухая теплая погода летом и оттепель - зимой. Следует заметить, что при оттепелях усиливается лавиноопасность.

Зимой верховья долины реки Баксан - одно из самых теплых мест, находящихся на высоте 2150 м. В этом отношении Терскол уступает только Хейрабаду, расположенному на берегу Каспийского моря. По температурному режиму к Баксанской долине близки Цей, а в Средней Азии - Верхний Горельник (близ Алма-Аты). В целом Приэльбрусье выделяется сравнительно высокими дневными температурами воздуха.

Относительная влажность сравнительно высока. В среднем она составляет 67-70%. Однако это несколько ниже, чем в Пятигорске (79%) и примерно такая же, как в Сочи (70%). При этом следует заметить, что в дневные часы в верховьях Баксана влажность воздуха снижается до 47%, в среднем для дневных часов влажность воздуха на 20 % ниже, чем в Пятигорске.

Большая прозрачность воздуха и значительное количество часов солнечного сияния создают здесь прекрасные погодные условия и летом, и зимой. Больше всего ясных дней в октябре-ноябре (30%), меньше в апреле-июне (10%). Легкий туман, спускающийся к ночи с гор в долину, днем рассеивается, и при отсутствии западных токов воздуха весь день стоит хорошая, ясная погода. По количеству солнечных дней Приэльбрусье не уступает таким курортам, как Цей, Домбай, Теберда, Красная Поляна.

Среднегодовое количество осадков составляет 620 мм, хотя в отдельные годы оно может возрастать до 945 мм. В начале лета довольно часты грозы.

Снежный покров устанавливается в ноябре, в долинах лежит примерно до середины апреля, в альпийской зоне - до мая-июня. Выше уровня 3 000-3 500 м даже в самые теплые летние месяцы возможны снегопады, а при ветре и метели - во все летние месяцы.

В течение года на всех высотах преобладают ветры западных направлений. Они способствуют образованию снежных карнизов на гребнях Чегета, Шхельды, Накры, Донгуз-Оруна. Кроме того, в долинах под воздействием местных факторов типичны горно-долинные ветры. Поскольку Баксанская долина вытянута в широтном направлении, возникающие в ней горно-долинные ветры и ветры высоких слоев атмосферы взаимно дополняют друг друга.

Различия ветровой деятельности в зависимости от высоты местности очень велики. Для территорий, лежащих ниже 3 000 м, характерна штилевая погода. В Терсколе и Азау, как правило, штормовых ветров не бывает. По мере подъема вероятность их возрастает.

На "Приюте одиннадцати" часто наблюдаются ветры штормовой (до 15 м/с) и даже ураганной силы. Зимой при низких температурах и глубоком снеге это сильно затрудняет восхождение на вершину. Температура в феврале понижается до -40 градусов при ветре 40 м/с.

Климатические условия Приэльбрусья в значительной степени способствуют развитию туризма, альпинизма и горнолыжного спорта. Лучшее время для занятий горнолыжным спортом - конец декабря - конец марта. Для занятий альпинизмом наиболее удобно теплое и безопасное время года, когда, меньше лавин и камнепадов, то есть с начала июня до конца сентября и даже начала октября. Туристские экскурсии, походы и прогулки в Приэльбрусье проводятся с 15 июля по 15 сентября.

РЕКИ . В ледниках рождаются многочисленные родники, ручьи, речки, которые несут свои воды в главную реку Приэльбрусья - Баксан . Это один из крупнейших притоков Терека, впадающего в Каспийское море. Баксан образуется от слияния рек Большой и Малый Азау, Терсколак и Донгузорун. Он и его многочисленные притоки - типично горные реки с очень бурным и шумным течением. Угол падения в верховьях составляет 70 м на 1 км. Как и все горные реки снежноледникового питания, река Баксан и ее притоки особенно полноводны в летнее время (в июле-августе). Заметно поднимается уровень воды и во время дождей. Наиболее низкий уровень они имеют зимой (в декабре - январе), то есть в период наименьшего таяния ледников. Однако из-за бурного течения и зимой вода в реках не замерзает.

Боковые долины притоков Баксана очень живописны. Неповторима природа каждой из них, она поражает глаз новизной ландшафтов. Одни долины разработаны водным потоком, другие имеют вид ущелий.

Ниже приведем краткую характеристику некоторых наиболее крупных притоков Баксана.

Донгузорун - правый приток Баксана. Его питают ледники Главного Кавказского хребта и отходящих его отрогов. Долина реки живописна, покрыта сосновыми лесами. В верхней части ущелья река Донгузорун и крупный ручей Медвежий, сливаясь, образуют озеро Донгузорункёль (в переводе с балкарского - "озеро, где купаются свиньи"). В высокогорных лугах пасется скот.

Юсеньги - правый приток Баксана. Долина Юсеньги на востоке связана перевалами с долинами Адылсу и Шхельды. В ее верховьях проходит популярный маршрут через перевал Бечо в Сванетию, в долину Долры. На западе и северо-западе лежат долины рек Когутай и Донгузорун. В долине Юсеньги расположены старейшие альплагеря страны - "Баксан" и "Северный приют" Бечо. Питают реку ледники общей площадью около 7кв.км, стекающие с вершин Донгуз-Орунбаши и Юсеньгибаши.

Адылсу - правый приток Баксана. В ее ущелье растут густые леса, преимущественно сосновые. В подлеске много малины. 24 ледника общей площадью 20кв.км питают эту реку. Самый крупный из них - Шхельдинский. В ущелье Адылсу расположены альплагеря "Адылсу", "Шхельда", "Джан-Туган", летние приюты, контрольно-спасательные станции. Это одно из любимых мест туристов.

Адырсу - правый приток Баксана. Ледники, питающие Адырсу, - а их более 40 - стекают с северных склонов Главного Кавказского хребта. От

Баксанской долины ущелье Адырсу отделено 200-метровой скальной ступенью. Река "пропилила" здесь узкий каньон. Протяженность ущелья от устьевой ступени до ледника 14км. Здесь растут густые сосновые леса с примесью лиственных пород. Подлесок образуют заросли барбариса, малины, смородины, крыжовника. Из ущелья Адырсу можно совершить интересные походы в Местию, ущелья Адылсу, Безенги и т. д.

Долина Адырсу также часто посещается туристами, в ее верховьях расположены альплагеря "Джайлык" и "Уллутау".

Тютюсу , также правый приток Баксана, берет начало с одноименного ледника, стекающего с северных склонов хребта Адырсу. Один из значительных ледников в бассейне реки Тютюсу - Большой Тютю имеет протяженность около 9 км. В долине реки растут сосновые леса, встречаются заросли малины и барбариса. Долина Тютюсу связана перевалом Студенческий в северном отроге вершины Суллуком с долиной реки Сабалыксу.

Азау впадает в Баксан слева. Область питания этой реки - ледники Бокового и Главного хребтов. Наиболее значительные из них - Терскол, Гарабаши, Большой и Малый Азау. Верховья реки через перевалы Чипер и Чиперазау связаны с долиной Ненскры. На западе долина ограничена ледником Большой Азау. Справа, с ледника Чиперазау, река Азау принимает единственный свой приток.

Ирик - левый приток Баксана - берет начало с одноименного ледника. Долины Ирика и его левого притока Ирикчата расположены между юго-восточным и восточным отрогами Эльбруса. Их разделяет отрог Ачкерьяколбаши (3 820 м). Висячая долина Ирика отделена от Баксанской долины устьевой скальной ступенью. Здесь река образует глубокий узкий каньон. Долина Ирика - одна из самых красивых в Приэльбрусье. Имеются выходы нарзанных источников. С вершины Ирикчатбаши открываются замечательные виды на Ушбу, Шхельду и другие вершины.

Кыртык - левый приток Баксана. Долины Кыртыка и его притока Сылтрансу находятся между восточным отрогом Эльбруса и хребтом Кыртык. В живописном ущелье Кыртыка обнаружены развалины средневековых построек и укреплений, а также следы обитания древнего человека, тропы, местами выложенные каменными плитами. Вдоль реки Сылтрансу по горной тропе можно подняться к живописному озеру Сылтранскёль. Его площадь-около 30 га. Долина Кыртыка - одна из наиболее посещаемых горными туристами.

МИНЕРАЛЬНЫЕ ИСТОЧНИКИ . Богата Кабардино-Балкария и минеральными водами, среди них есть термальные. В районе Приэльбрусья они сосредоточены в основном в верховьях реки Баксан и ее притоков Ирик и Адылсу, а также в долине Малки. Местные жители издавна использовали их для лечения своих недугов.

Сюда приезжали семьями, строили примитивные шалаши и навесы, принимали воды и отдыхали на лоне природы. Способы лечения были очень просты. Больного помещали в самодельную ванну с минеральной водой, затем его переносили в шалаш и укутывали в бурки, чтобы он вспотел. Для питания привозили с собой продукты, пригоняли живой скот.

Первое научное упоминание о минеральных источниках Эльбруса встречается в трудах Купфера в 1829 году. Затем долгие годы никто из ученых и исследователей не занимался проблемой минеральных вод Приэльбрусья. И только с началом изучения и освоения Эльбруса параллельно начинается исследование горячих источников.

Значительный вклад в изучение и исследование минеральных вод верховий Баксана внес известный геолог С. П. Соловьев, который в 1936 году составил геологическую карту Приэльбрусья и нанес на нее выходы минеральных вод.

Наиболее изучены сегодня минеральные источники в районе Адылсу. Их серьезное обследование было проведено в 1931 году Государственным бальнеологическим институтом и радиологической лабораторией Пятигорска.

Для массового посещения лучше всего доступна группа источников на правобережной террасе реки Баксан, вблизи селения Тегенекли. Эта поляна площадью около 3 кв.км, окруженная сосновыми и березовыми лесами, получила название "Поляна нарзанов". Кроме того, имеются многочисленные выходы минеральных источников в верховьях Баксана.

Все минеральные источники Приэльбрусья имеют различный химический состав, а поэтому могут применяться для лечения самых разных заболеваний. Так, Ирикские источники - углекисло-железистые, карбонатные, кальциево-магниевые. Адылская минеральная вода - углекисло-железистая, гидрокарбонатно-хлоридная, калыдиево-натриевая. Воды "Поляны нарзанов" - углекисло-железистые, гидрокарбонатно-хлоридные, натриево-кальциевые.

Исследования нарзанов Приэльбрусья показали, что они не уступают знаменитым водам Пятигорска, Ессентуков, Кисловодска. Поэтому в перспективе запасы минеральных вод Приэльбрусья могут быть использованы в лечебных целях. Очень важна охрана природы этой территории, так как минеральные источники Приэльбрусья имеют непосредственную связь с Кавминводами. Это область зарождения знаменитых нарзанов, их истоки.

РАСТИТЕЛЬНОСТЬ . Богат и разнообразен растительный мир Приэльбрусья. Центральное положение на Кавказе, а также исключительное разнообразие рельефа, температуры, увлажнения, не говоря уже о большой пестроте почв, способствуют развитию самых разнообразных ландшафтов. Разобщенность отдельных ущелий и котловин способствует образованию эндемичных и сохранению реликтовых видов.

Кроме того, для природы Приэльбрусья характерно сочетание в животном и растительном мире видов, типичных для степных, средиземноморских районов Передней Азии.

Вертикальная зональность климата обусловливает вертикальную поясность растительного покрова.

Мощный пояс хвойных лесов сменяется неширокой полосой древесно-кустарниковых редколесий, которые постепенно переходят в пояс субальпийских, а затем и альпийских лугов. Последние непосредственно примыкают к снежникам и фирновым полям.

Флора цветковых и высших сосудистых растений Кабардино-Балкарии насчитывает около 3 000 видов, что составляет 50% видов, произрастающих на Кавказе в целом.

Долины и нижние части склонов до высоты 2 600-2 700 м покрыты высокоствольными сосновыми лесами. Примесь других пород в них незначительна:встречаются береза, рябина, ива. В подлеске - можжевельник, барбарис, шиповник, по более влажным местообитаниям - заросли смородины.

На местах схода лавин распространены леса из мелколиственных пород: березы, рябины, осины, черемухи. Преобладают березняки с рододендроном, иногда чистые рододендрошники, образующие густые труднопроходимые заросли. Рододендрон - реликт третичной эпохи, кустарник с кожистыми вечнозелеными листьями высотой до 150 см. Особенно красив он в период цветения - в начале июня. Крупные бело-розовые или кремовые цветы, собранные в большие соцветия, придают склону необыкновенную нарядность и красочность.

Во влажных тенистых местах в изобилии растут различные папоротники, рядом, где чуть светлее, - заросли валерианы липолистной и лекарственной, анемоны зонтичной, купальницы кавказской. Здесь же можно встретить пышные букеты соцветий водосбора. Вдоль ручьев и водостоков характерны заросли субальпийского высокотравья из борца, различных видов крестовика, крупных кавказских колокольчиков высотой до 100-150 см.

На перелесках и выше лесного пояса радуют глаз яркие ковры субальпийских лугов. Пестрая россыпь красных, желтых, синих цветов создает незабываемое зрелище. Удивительно богат видовой состав этих лугов, одних васильков -розовых и белых - несколько видов. Ранней весной, как только сходит снег, проталины южного склона сплошь покрываются цветущей мерендерой. Чуть позже на этих же склонах появляется рябчик кавказский с нежными, похожими на тюльпаны, цветами. У ручьев сплошные заросли первоцвета, которого здесь несколько видов.

Альпийские луга также по-своему хороши. На фоне зеленых осок и злаков выделяются целые островки синей горечавки. Их колокольчатые цветки сидят на очень коротких ножках и настолько сближены друг с другом, что издали кажутся сплошными лазоревыми пятнами. Хорош и самый маленький из всех первоцветов - первоцвет холодный с зонтиками нежно-сиреневых цветков. Местами можно встретить и крупноцветную виолу, синие и желтые цветки которой очень напоминают наши садовые анютины глазки.

Очень важно и нужно, чтобы это чарующее глаз многоцветье высокогорных лугов сохранилось в своем первозданном виде для тех, кто придет сюда после нас.

ЖИВОТНЫЙ МИР . Животный мир Приэльбрусья также разнообразен. В лесах встречаются медведи, водятся волки. Еще в 50-х годах встречались здесь снежные барсы - дикие кавказские кошки.

На горных склонах, на самых высоких гребнях, и сейчас можно увидеть красавцев туров. Они обычно собираются в стада по 20-30 голов. Вес кавказского тура достигает 100-150 кг (у самцов) и 60-90 кг (у самок), окраска светло-коричневая, у самцов мощные рога. Кавказский тур - эндем животного мира Кавказа.

В сосновом лесу можно встретить белок. Нередки здесь и такие мелкие хищники, как лесная куница, хорек, крот, землеройка, а в расщелинах среди скал можно найти небольшие стожки душистого сена - заготовки сеноставок.

В лесном поясе много птиц. Водятся здесь черный дятел, коростель, синица, пеночка, снегирь, черный дрозд, трясогузка, зяблик. Высоко в небе парят коршуны,чеглоки, ягнятники. В зарослях рододендрона кавказского можно вспугнуть кавказских тетеревов, которые сейчас стали редкостью. Видимо, откочевали в более спокойные просторы Кавказского заповедника. Встречаются здесь кавказский щур с пестрым ярким оперением, альпийские галки, горная овсянка, вьюрки. Вблизи осыпей и снегов можно увидеть уларов (горных индеек).

Ледник Большой Азау является крупнейшим ледником Приэльбрусья . Расположился он в верховьях реки Азау, в глубоком ущелье, у скал отрогов Кюкюртлю. Западная граница ледника проходит от гребня цирка Хотютау к вершинам Уллукамбаши и Азаубаши. Площадь оледенения составляет 23 км2, длина - 9,28 км. В середине XIX века этот ледник спускался вниз по долине до зоны сосновых лесов. В настоящее время его язык начинается на высоте 2493 м над уровнем моря. Поверхность нижней части ледника покрыта 2-3-сантиметровым слоем гравия и мелких обломков камней. Ежегодно ледник отступает в среднем на 31 м, оставляя огромные массы «мертвого» льда. Общее его отступление за время наблюдений составляет 2184 м.

Если иметь при себе альпинистское снаряжение, то можно подняться вдоль скал по осыпи и морене на ледник. Но необходимо помнить, что под тонким слоем камней и глины находится лед. Такое путешествие может быть весьма опасным и из-за постоянных камнепадов и ледопадов.

Немало споров происходит до сих пор о происхождении слова и названия Азау. Один вариант перевода с балкарского - место, где не бывает людей. Профессор КБГУ Джемалдин Коков, занимающийся топонимикой Кавказа, соотносит это название с именем спасавшегося здесь от кровной мести воина по имени Азов. Местный житель и горовосходитель Хусейн Залиханов раскладывает топоним на два слова аз - редко и ау (ауш) - переваливать, переходить, т.е. место, где редко переходят через горы. Есть еще и третий перевод: перевал азов (асов), которые якобы жили здесь в раннем Средневековье.

Самую убедительную версию названию дал местный старик-балкарец, который рассказал очень правдоподобную историю. Соседние племена, переваливая через хребет, досаждали местным жителям, угоняя скот, охотясь за турами. Тогда баксанцы попросили своего покровителя, владельца этой земли, князя Атажукина предоставить им защиту. Князь послал известного воина по имени Азао, который сумел остановить эти набеги. Но обычай кровной мести заставил побежденных подкараулить Азао и расправиться с ним. Он похоронен на поляне, которую баксанцы и назвали Азау. Эта история известна многим старикам. Азау можно перевести с кабардинского как Iэзу (азу) -умело и зауэ (зао) - драться, воевать, т. е. умело воюющий.

Площадь оледенения Малого Азау - 8,49 кв.км., длина - 7,58 км, толщина ледового панциря - до 100 м. В языковой части ледник имеет два выступа, которые спускаются до высот 3050 и 3150 м. Бассейн питания ледника занимает площадь от седловины Эльбруса до «Приюта Одиннадцати» и «Приюта Девяти». В верховьях ледника Малый Азау зияют трещины ледопадов.

С ледника Малый Азау мощным потоком срывается водопад. Здесь же под ледником находится небольшое озеро, из которого вытекает ручеек В воздухе пахнет серой, так как вода в ручейке слабо минерализованная.

Высокогорные льды Кавказа занимают огромные территории. Ученые подсчитали, что все ледники Кавказских гор (а их более 2 000) расположились на площади, превышающей 1,5 тыс. кв. км. Самое «ледяное» место – Большой Кавказский хребет, причем больше половины всех ледников горной системы находится между двумя горами – Эльбрусом и Казбеком, это своеобразный «Кавказский полюс холода».

На Кавказе есть огромные тысячелетние ледники, созерцание которых доступно подчас только альпинистам, а есть небольшие и расположенные в относительно доступных районах, где увидеть их может практически любой.

Ледник Безенги

Самый большой из ледников Большого Кавказского хребта раскинулся на территории свыше 36 кв. км, его длина – 17, 6 км, нижний край начинается на высоте 2080 м над уровнем моря. Ледник имеет еще одно название – Уллу чыран, что переводится с карачаево-балкарского языка как «Большой ледник». Спускается ледник Безенги с горы Безенгийская Стена и находится в одноименном районе республики Кабардино-Балкария на центральной части Большого Кавказа. Считается, что это один из красивейших ледников Кавказа, но добраться до него тяжело: расположен он в труднодоступном и удаленном от цивилизации месте. Около ледника есть пять горных вершин, высота каждой больше 5 000 м. Восхождения на Безенги сложны и опасны, у альпинистов этот участок зовется «Малые Гималаи», однако на высоте 3200 м на леднике устроены Австрийские ночевки. На подступах к леднику имеется несколько стоянок, а также альплагерь, который так и называется – «Безенги».

Дых-Су

Чуть уступающий по размерам леднику Безенги, ледник Дых-Су тоже относится к Кабардино-Балкарии. Он закрывает собой часть склонов гор Шхара, Башхааузбаши, Крумкол и Коштантау; справа к нему примыкает небольшой ледник Айлама. Дых-Су питает речку Дыхсуу, которая берет начало от языка ледника на высоте 2 070 м над уровнем моря и является притоком реки Черек-Балкарский. Размеры Дых-Су (другое название – Дых-Котю-Бугойсу) впечатляют: длина почти 13,5 км, а площадь - 34 км². При этом пятая часть его покрыта мореной. Дых-Су активно уменьшается, за последние сто лет он отступил почти на 2 км.

Большой Азау

Ледники Большой Азау и Малый Азау вместе образуют один Баксанский ледник, но чаще его называют просто Азау. Это, пожалуй, самый знаменитый ледник Кавказа, ведь лежит он на южном плече Эльбруса. Азау занимает также часть хребта Хоти-Тау. Ледник образуется из четырех основных рукавов, однако несколько ледяных потоков присоединяются к нему с разных сторон – этим он похож на альпийские ледники.

Менее ста лет назад Азау спускался на высоту 2241 м и захватывал часть лесов, растущих на склонах гор. Некоторые деревья ломались под напором льда, другие вмерзали в ледник и росли уже во льдах. Однако сегодня Азау отступил насколько, что верхнюю границу лесов от ледяной кромки отделяет несколько сотен метров.

Азау любим туристами, до него можно добраться, совершив прогулку по живописным местам. Путь к Баксанскому леднику начинается от поляны Азау у подножья Эльбруса, куда приводит дорога – по ней можно доехать на транспорте или пройти пешком от поляны Терскол. Место тут оживленное, почти над головами будут проезжать кресла канатной дороги, ведущей наверх к Эльбрусу. По тропе можно спуститься к реке, далее по редеющему лесу дойти до ущелья с разноцветными скалами, откуда начинается ледник Малый Азау. На леднике рождается водопад, а потом ущелье расширяет свои границы и открывает перед путниками красивейшую панораму на Большой Азау. Профессиональные альпинисты поднимаются здесь на ледник. Впрочем, и у тех, кто не имеет профессиональной экипировки и опыта, есть шанс постоять на чистом льду – для этого нужно пройти по тропе чуть дальше, мимо участка с моренами.

Ледники Северной Осетии

Караугом

Третий по величине ледник Кавказа и самый большой в Северной Осетии входит в разряд сложно-долинных. Он берет свое начало с Уилпатинских гор, вернее, со снежных и фирновых полей северо-запада этого горного массива. Длина ледника Караугом – более 13 км, занимаемая площадь – около 35 кв. км.

Караугом находится в Ирафском районе Республики Северная Осетия. Добраться к нему несложно. От населенного пункта Дзинага до ледника – около десятка километров. До Дзинаги можно доехать на автомобиле, а из столицы республики Владикавказа сюда ежедневно ходит рейсовый автобус.

Колка

Ледник Колка располагается на северных склонах Казбекско-Джимарайского горного массива. Его длина – чуть более 8 км, площадь – 7,2 кв. км, он берет начало на вершинах горы Джимара (4 780 м), а язык ледника спускается вниз до 1 981 м.

Один из известнейших ледников Кавказа обладает непредсказуемым характером: в разное время Колка может резко продвигаться вперед, что сопровождается обвалами льда или вызывает сели. Такое поведение характерно для ледников пульсирующего типа, к которым и относится Колка. Именно из-за этой особенности с именем Колки связано много трагических историй. Например, в 1902 году резкое продвижение ледника по долине реки Геналдон вызывало сель изо льда и камня, в результате погибло несколько десятков человек и почти 2 тысячи голов скота, был практически уничтожен бальнеологический курорт «Кармадон».

Гораздо более серьезная трагедия, получившая широкую огласку, произошла ровно через 100 лет. 20 сентября 2002 года Колка внезапно сдвинулся, и поток из грязи, льда и камня с огромной скоростью (150-200 км/ч) проложил себе путь длиной 20 км в долине все той же реки Геналдон. На пути у этой ледово-каменной лавины было множество баз отдыха и сёл. В результате катастрофы лишились жизни более 120 человек, большинство из них не нашли – 106 человек до сих пор числятся пропавшими без вести. В числе тех, кого так и не удалось найти, - съемочная группа актера и режиссера Сергея Бодрова, который в это время снимал в Кармадонском ущелье фильм «Связной». Спасательные работы ни к чему не привели. 42 человека из съемочной группы Бодрова-младшего навсегда остались в ущелье Северной Осетии.

В верхнем течении реки Азау, неподалеку от городка Терскол, в одном из глубоких ущелий, лежит ледник Большой Азау, один из самых больших ледников в Приэльбрусье. В последнее время ледник Большой Азау отступает, в результате чего от него отделяются большие пласты мертвого льда.

Мертвый лед – это такое понятие, когда лед в леднике перестает течь, отделяясь от живого льда, текущего к концу языка ледника.

Долина Азау лежит чуть повыше Терскола, до нее не сложно добраться пешком от поселка. По пути мы выходим на большие поляны Азау. Не доходя пару сотен метров до ближайших построек на поляне, следует повернуть с дороги в сторону реки. Натоптанная тропа выведет нас к к нижней станции канатной дороги, которая остается справа от нас на одном из прорытых ледником гребней морены.

Также к реке можно выйти и от транспортера по тропке, но правда будет крутовато. Сосновый лес постепенно становится все реже, и через некоторое время мы выходим на небольшой пригорок, с которого можно увидеть вход в ущелье Азау, зажатый с двух сторон здоровенными скалами. Скалы сильно отличаются цветом между собой: одна из них сложена темными вулканическими породами Эльбруса, другая более светлыми породами Главного Кавказского хребта. По правую сторону от тропы возвышаются большие колоны шестигранной формы из темного диабаза.

В пасмурную погоду, когда природа подчеркивает черный цвет, виды просто какие то сюрреалистичные. В то же время чуть поодаль, над поселком Баксан может ярко светить солнышко, довершая законченность нереального пейзажа Большого Кавказа .

Неподалеку от скал, охраняющих вход в ущелье Азау, с соседнего ледника Малый Азау, в ущелье впадает бурлящий поток. Ущелье после этого становится шире, чуть впереди становится виден большой ледопад, который является началом ледника Большой Азау, спускающегося с соседнего плато Хотютау. Нужно быть аккуратным: здесь частенько бывают камнепады. Лет сорок назад, идя идя по Кавказу, на дне ущелья можно было увидеть отколовшийся язык ледника.

Через полтора часа, если считать от поляны Азау, мы пересекаем небольшой ручей, бегущий из озерца под ледником Малый Азау. Само озеро расположено выше на одной из морен. Здесь повсюду слышны испарения серы – это до сих пор жив спящий гигантский вулкан Эльбрус. Дальше по течению в реку впадает справа поток, бегущий с ледника Чиперазау. Тропа после этого тянется еще на сотню метров, после чего утыкается в большую темную стену мертвого льда. Из большого грота, образованного льдом, с шумом вытекает мощный поток.