Credința este că credem ceea ce nu vedem; iar răsplata credinței este capacitatea de a vedea ceea ce credem.

AUGUSTIN Aurelius

Partea 1

Capitolul 1

Cedrii masivi sunt încurși în viță de vie groasă, cărnoasă, departe spre nord iar tropicele s-au ciocnit cu forță în această grădină, chiar și stejarii puternici trosneau în strânsoarea morții a „sugrumatorilor de copaci”. Pământul este presărat cu resturi de scoarță dezlipită. Sucul care se ridică de la rădăcini prin capilarele stratului exterior se oprește, stropește în crăpături și partea superioară copacul se usucă fără a primi umiditate.

Scobitura stejarului era la nivelul genunchilor mei, întunecată și lată, iar când am intrat în poiană, o lumină pâlpâitoare s-a aprins în adâncul copacului, de parcă fulgere cu bile flutura într-o pânză. Cu un tremur în trup, l-am mutat cu grijă pe Iepurașul înainte, dar nu drept, ci într-un arc larg și precaut. Un cheag de foc alb de mărimea unui pumn tremură în gol, parcă suspendat de un fir invizibil. O lumină roșu-portocaliu luminează copacul din interior, părea că văd ceva uimitor, dar l-am prins prostește și apoi a explodat - fulgerul cu bile transformă orice copac pe o rază de zece pași în așchii.

În întunericul de deasupra scobiturii, ochii de culoarea chihlimbarului sclipeau de câteva ori, dar când am început să privesc, orbit de lumina strălucitoare din adâncime, fie pleoapele din scoarță densă s-au lăsat, fie mi s-a părut că

dar nu am văzut-o cu ochii, deși încă aveam un sentiment neplăcut că observ ceva puternic și ostil.

„Bobik”, am spus cu voce tare și eu însumi am simțit cât de stupid și blasfemiant sună o voce umană în acest templu strict al zeilor necunoscuți, „nu merge departe, dragă...

Câinele a sărit vesel, urechile i s-au ridicat, ochii îi scânteiau de încântare, de parcă s-ar fi întors la grădinița natală, unde a alergat ca un cățeluș, a sărit în sus să-mi lingă mâna și s-a repezit imediat în tufișuri cu așa ceva. se prăbușește de parcă un zimbri s-ar fi repezit.

Iepurașul a tot încercat să galopeze, l-am reținut, ochii mei cercetând cu atenție această Pădure Fermecată. Copaci relicte super-uriași, ferigi gigantice și, în același timp, alături de ei, copaci care par să fi căzut din mileniul al patrulea. Sau chiar de la o sută de milioane de ani, pentru că copacii evoluează încet, dar în o sută de milioane de ani ar fi evoluat spre asemenea frumuseți de fier.

Poate că era o rezervație naturală. Poate grădina cuiva. Poate că totul a crescut pe locul unui fel de dezastru.

Am pocnit din degete, calculând cu exactitate locația, iar Demonul Roșu a apărut instantaneu. Mirosea a un foc mov atât de strălucitor, și nu a purpuriu obișnuit, încât mi-am întors capul nedumerit, abia acum observând că era cu adevărat mohorât, ca înainte de ploaie.

– Cunoști aceste locuri? - Am întrebat. - Ei bine, uite, uite...

Demonul Roșu nu a reacționat, doar că abia sesizabil coboară și se ridică, deși nu pare să respire deloc. Iepurașul s-a uitat la el furios și a bătut cu copita. Demonul nu a reacționat, am dat din nou clic, demonul a dispărut.

„Bine”, am spus în spațiu, „vom găsi vreodată cheia ei?”

Trunchiuri monstruos de groase pluteau pe lângă, unele goale, altele acoperite cu mușchi verde până în vârf, mirosul de putregai, grămezi de furnici și seva de copac umpleau nările.

Frunzele sunt fie obișnuite, familiare, fie fanteziste, de parcă nu natura le-a creat, ci un designer nebun din acei idioți care o văd așa. Uneori, picături mari de rouă strălucesc, deși se pare că roua ar trebui să cadă noaptea și să dispară dimineața.

M-am uitat la furnicile mari, care stăteau nemișcate și își mișcau turmele, veghând asupra unei turme de vaci furnici. O omidă uriașă strălucitoare se târăște de-a lungul unei frunze din apropiere, târându-se important și maiestuos, pe deplin conștientă de unicitatea ei... și deodată s-a grăbit, s-a târât cu atâta viteză, de parcă ar fi fost înțepată în fund cu un ac. Urcându-se pe o creangă goală, a înghețat, în fața ochilor mei părul portocaliu a căzut imediat, ten gras s-a uscat și a început să se întunece până s-a transformat într-un glonț maro strălucitor de calibru mare de mărimea unui deget arătător.

M-am uitat surprins, dar nu am avut timp să mă uit în altă parte, a trebuit să merg mai departe, când de-a lungul pereților metalici au trecut brusc crăpături șerpuitoare, ca de-a lungul zidului unui castel în timpul unui cutremur puternic. A făcut clic sec, apoi din nou și din nou. Crăpăturile au devenit mai numeroase, puteți vedea cum întregul cocon a devenit mai întâi ca o carapace de broască țestoasă, apoi plăcile s-au separat una de alta, au început să se ridice și ceva s-a rupt din interior. O bucată a căzut, urmată imediat de o parte blană ieșită în afară și de labe lungi cu gheare ieșite în afară.

Un minut mai târziu, întreg coconul s-a destrămat, nu mai strălucitor, ci patetic și șifonat. Fluturele bătut a ieșit complet amețit, clipind de lumina orbitoare, îndreptându-se în grabă și uscându-și aripile, încă pliate ca rufele ude. Aripi de culori uimitoare, tonuri atât de minunate, încât natura însăși nu s-a putut gândi la ele, oricât de mult îl laudă anti-globaliștii, designerii iscusiți ai homo sapiens au avut o mână și talent aici.

În cele din urmă, aripile au devenit uscate și elastice, întinzându-se sub soare, captând puterea acestuia. Fluturele a înghețat, absorbind și stochând energie pentru primul său zbor.

Am oftat și l-am trimis pe Iepuraș înainte.

„Natura este plină de miracole”, i-am explicat. „Dar dacă continuăm să facem clic la orice curiozitate, nu ne vom atinge niciodată obiectivul.” Viața este așa: fie – fie.

Animalele mici ies cu ochiul de sub rădăcini la început le-am confundat cu șoareci, apoi cu păduchi uriași. Sub copita Iepurașului, rădăcina a crăpat, creatura s-a repezit în panică, târându-și fundul zdrobit, iar eu m-am înfiorat de dezgust.

Ce fel de idiot a experimentat cu copaci și creaturi din pădure? Fie unul dintre acei idioți inofensivi care găsește un nod ciudat și încearcă să facă din el o operă de artă, fie un nebun care a încercat să creeze aspect nou artă, schimbarea codului genetic al locuitorilor pădurilor. Înțeleg și crearea diverselor zâne minuscule, create evident din licurici și fluturi fosforescenți. Este dificil dacă știi cum să schimbi codul genetic, dar de ce naiba sunt aceste creaturi ridicole care nu arată ca niște monștri, dar sunt prea dezgustătoare pentru animale drăguțe...

Totuși, m-am gândit supărat, mai există un astfel de lucru precum gustul. Unii oameni sunt atât de pervertiți încât chiar au pisici! De ce nu păduchii de lemn, aceasta nu este o astfel de schimbare a psihicului în comparație cu oamenii pisici...

Dolmenii ies în afară într-o poiană uriașă, așa cum mi s-a părut de la distanță, când am văzut coloane maro înclinate ciudat în vârful vârfurilor verzi, dar copacii s-au despărțit, am ieșit în poiană și am ținut Iepurașul.

Pământul este acoperit cu un platou stâncos uriaș, ciudat de familiar, și cinci coloane... Un fior străbătu trupul, creierul a refuzat să creadă că era o palmă pe jumătate îngropată cu degetele întinse. Falangele curbate în sus mi s-au părut de departe a fi coloane groase înclinate, dar acum, de aproape, pot discerne chiar linii capilare tăiate clar.

Câinele s-a repezit înainte și a sărit în palmă. Vântul suflă frunze din piatra strălucitoare, liniile vieții și ale soartei neșterse de timp sunt clar vizibile, pe degetele uriașe sunt multe liniuțe și linii caracteristice unei persoane care a trăit și a văzut deja. O palmă uriașă, de mărimea unui teren de tenis, pare vie și se pare că este pe cale să se micșoreze...

„Bobby”, am strigat eu în avertisment, „ai grijă!”

Câinele și-a fluturat coada, spunând, ai grijă de tine și voi mușca pe oricine, lasă-l să sape singur. Și dacă nu-l mușc de moarte, îl voi speria și se va îngropa din nou cu capul și urechile. Am încercat să-mi imaginez dimensiunea întregii figuri, creierul îmi scârțâie și derapă pe loc, e ceva atât de ciclopic încât pur și simplu nu știu, nu înțeleg, nu cred, nu se poate, pentru că... da, pentru că.

Se pare că Gunther vorbea despre orașe îngropate și despre cum au săpat o groapă uriașă pentru a scoate o statuie, dar s-a dovedit că aceasta a fost instalată pe acoperișul unei clădiri, probabil cu mai multe etaje. Așa că aici această statuie, chiar dacă chiar pe pământ, va fi mai înaltă decât foarte, foarte zgârie-nori. Nu pot să cred ce s-a întâmplat cu pământul, nu au trecut milioane de ani, până și Herculaneum și Pompeii au fost dezgropate repede! Aici un vrăjitor puternic, după cum se spune, a făcut ca pământul să se miște ca valurile mării: a coborât munții, a ridicat fundul mării, așa că pește de adâncime, nefiind niciodată ridicat la suprafață, a ajuns înfricoșător de aproape de stele. Poate că unele specii au prins rădăcini în lacurile montane înalte...

De departe venea crăpătura uscată a lemnului cioplit. Vârful verde s-a legănat la câteva sute de pași de mine și s-a mutat în lateral. Puțin mai târziu, s-a auzit un tremur sub picioare și s-a auzit zgomotul ramurilor rupte. Am arătat cu degetul către Câine, care a arătat cu toată înfățișarea că era pe cale să se grăbească acolo și să facă bucăți pe toți și să-și aducă picioarele pentru analiză.

Copacii s-au despărțit încet, Câinele a devenit precaut și am auzit zgomotul frecvent al securelor. Iepurașul nu s-a certat când am sărit la pământ și am aruncat frâiele peste pomul șeii Câinele, la semnul meu, a mers în spate.

Trunchiuri masive se duc fără tragere în lateral, brusc rădăcinile ies de sub pământ sau chiar de sub mușchi, piciorul îți cade și poți fie să țipi, fie să înjuri surprins. O siluetă părea să clipească în deschiderea îndepărtată, zgomotul topoarelor devenind mai puternic. M-am strecurat din ce în ce mai liniștit, de fiecare dată mimând copacii de care eram apăsat, prefăcându-mă că sunt niște excresce urâte, doar pentru ca ei să nu încerce să scoată Chagas din mine.

Ceea ce s-a deschis nu a fost o poiană, ci o poiană vastă. Sunt vreo duzină-două cioturi, copaci cu fundul spre mine, ramuri în lateral într-o grămadă uriașă, luminișul aproape că a fost măturat, iar pe cealaltă parte doi oameni fac baloți sârguincioși cu topoarele. Un altul balansează în mod regulat o lamă largă mâner lung, deplasându-se de-a lungul leușteanului recent tăiat, mușchii se joacă, ramurile sunt tăiate dintr-o singură lovitură.

Câinele l-a împins în lateral, emoție și nerăbdare lacomă în ochi. Tu iei ultimul, eu iau restul. Bine, tu iei tot restul, dar lasă-mă măcar pe ultimul.

„Nu”, am șoptit eu insistent, „ești un câine tăcut și afectuos, îți amintești?... Nu atinge oameni, nu ești un fel de bull terrier, ci ceva ca un pudel”. Ei bine, lasă teckii...

A pufnit indignat, dintr-un motiv oarecare mi-am amintit de Jennifer - de ce aș face-o? Bărbații și-au încetinit loviturile, unul a strigat:

- Ioane!.. Uite!

Lopperul se uită în jur.

- Te duci pe cealaltă parte!

— La altul, a fost de acord tăietorul de lemne. - Dar înclinarea, asta...

Copacul a trosnit, s-a aplecat încet și a început să cadă maiestuos, după cum am înțeles, în direcția corectă. Ramurile se desprind dintr-o prăbușire. Copacii au făcut un zgomot nefericit, unii au încercat să susțină căderea, dar ramurile s-au lăsat, trunchiul greu s-a rupt din ce în ce mai jos până a lovit pământul, a sărit și în cele din urmă a înghețat, ca un cavaler învins în armură de turneu.

M-am uitat puțin, degetele mele îl mângâiau pe Câine, aproape că mormăia de fericire. Miroase a așchii proaspete de lemn și a seva de copac. Fluturi și libelule plutesc peste o grămadă de ramuri, iar furnicile și gândacii beau cu lăcomie sucul care curge, deși uneori mai apucă și libelule duse.

„Totul este clar”, am spus, „dar nimic nu este clar”. Ne vom târî, ne vom raporta Iepurașului și apoi vom lua o decizie cu tot capul.

Câinele, spre surprinderea mea, s-a târât ascultător, nu știam că ar putea face asta și, în plus, va înțelege și va asculta imediat;

Copaci uriași posomorâți ies încet din întuneric și se apropie, coborându-și ramurile amenințător. Prin coborâre și fără răspândire, astfel de giganți au ramuri care încep la o înălțime de neimaginat, iar de jos, rădăcini groase se întind la fel de prădător, iar mușchiul maro se umflă. Se simte un miros puternic de putregai, deși nu sunt atât de mulți copaci căzuți, furnicile au dispărut, au nevoie de lumină, dar sub copitele calului sunt o mulțime de păduchi, centipede, urechi, melci uriași fără scoici...

Mirosea proaspăt, nările prinseră aromele florilor, iar pădurea făcea loc instantaneu unei păduri vesele de mesteacăn, frunzele erau portocalii strălucitori, de culoare însorită și roșu aprins în toate nuanțele imaginabile și de neconceput. M-am uitat năucit în jur, dar nu, nu am putut suporta, erau copaci posomorâți în spatele meu, era posomorât și umed acolo, un Câine târziat a sărit afară, a fost imediat cuprins de o flacără fierbinte. lumina soarelui. Razele directe cad pe pământ prin frunzișul rar, încălzind pielea. Din toate părțile sunt ciripit de păsări, țipete, ciripit de veverițe, iarbă moale sub picioare, iar fluturi, libelule, gândaci, bondari și albine se îngrămădesc la numeroasele flori.

Iepurașul s-a înveselit și a mers mai vesel, de parcă această lume i-ar fi fost mai dragă, și nu acele drumuri înfiorătoare și sumbre ale iadului de-a lungul cărora a galopat sub fostul proprietar. Câinele a urmărit chiar păsări, cu gura până la ureche, cu ochii strălucitori, cu limba lungă într-o parte, apoi a dispărut mult timp și s-a întors, lingându-și nasul pătat de gălbenuș.

În față a scânteie și apoi a strălucit din toată puterea ei, ca și cum o stâncă de aur curat ar fi întins liber pe pământ. Copacii nu se despart, câțiva uriași își foșnesc frunzele chiar în vârful acestei stânci uimitoare și alți câțiva ies în afară printre pietrele galbene și portocalii. Câinele a alergat, a dispărut, lătratul lui entuziasmat venea parcă din adâncurile pământului.

Iepurașul se opri în fața unei crăpături largi și întunecate. Lătratul s-a repetat, iepuri înnebuniți au zburat din întuneric, Câinele s-a aruncat după ei și s-a oprit foarte mulțumit: chiar i-am speriat?

— Grozav, a fost de acord el. - Este exact ceea ce avem nevoie. Stai, stai, nu speria iepurii! Este nevoie de o despicatură. Nu la extrem, desigur... dar destul de, destul.

Am sărit la pământ, m-am uitat înăuntru, stânca era făcută dintr-o gresie neobișnuit de strălucitoare de o culoare însorită, interiorul era fie spălat, fie deteriorat, dar peștera era confortabilă, spațioasă, curată și uscată. Sub zidul îndepărtat este un morman de pietre uriașe. M-am plimbat, am simțit pereții, i-am fluierat Iepurașului, dar Câinele s-a repezit primul, s-a lăsat cu nerăbdare pe fundul său gras și s-a agitat, arătând cât de nerăbdător era gata să asculte dezvăluirile mele înțelepte.

Mi-am scos centura de sabie, centura, apoi casca și armura. Iepurașul s-a uitat lateral cu un ochi de foc când i-am scos geanta și i-am scos hainele vechi și ponosite ale unui om de rând. Câinele a venit, a adulmecat și s-a uitat la mine cu îndoială.

— Nu-l mai recunoști? - i-am reprosat. – Ai nevoie de regalii? Ți-e rușine să fii atât de zdrențuit?

Câinele a privit în altă parte, iar Iepurașul a nechezat batjocoritor. Am ridicat câteva dintre cele mai masive pietre, pământul era moale, Câinele și calul priveau uimiți în timp ce săpat o groapă, am pus acolo armură, o sabie, un ciocan și un arc, l-am acoperit cu grijă cu punga în sine. , l-a acoperit cu pământ și a târât din nou pietrele la locul lor inițial.

— Voi fi plecat o vreme, i-am explicat. „Ești inteligent și curajos, dar nu te lupți în zadar, e mai bine să fugi și să te întorci mai târziu.” Am nevoie de tine în viață, nu de două cadavre înconjurate de sute de inamici învinși. Am înțeles, nu? Acum lasă-mă să vă sărut pe amândoi...

Câinele s-a repezit imediat să-l lingă drept răspuns, eu am rezistat cu stoicitate declarațiilor lui de dragoste, apoi l-am îmbrățișat pe Iepuraș de cap și l-am sărutat pe nările de piele de căprioară. Nu a pufnit așa cum mă așteptam, doar a oftat trist.

Au rămas nemișcați la intrarea în grotă. M-am uitat încă de două ori în jur, mi-am fluturat mâna, dar de îndată ce Câinele a făcut o mișcare să se repeze spre mine, mi-am arătat pumnul.

Copacii au trecut mai întâi pe lângă, apoi au început să sară pe lângă: am continuat să-mi accelerez pasul până am început să alerg. Fără armură grea, un ciocan greu la centură, o sabie în teacă, mă simt ca doar un fluture. Și deși inima îmi bătea mai repede și respirația era fierbinte ca a unui dragon, am forțat mușchii picioarelor să se contracte în același ritm.

Mesteacănii au alergat din nou spre noi, poteca a coborât, la umbră trunchiurile cu pielea albă par albastre, parcă înghețate, dar frunzele strălucesc cu un violet atât de victorios încât și o brută atât de insensibilă ca mine deschide gura de încântare. . Apoi pământul de sub mine s-a ridicat din nou, flăcările căldurii soarelui au răvășit aici nu numai în coroanele copacilor, ci și pe vârfurile tufișurilor.

O poiană frumoasă cu iarbă scurtă s-a deschis în față și, în timp ce alergam, am apucat trunchiul unui mesteacăn ca să mă opresc. In mijlocul poienii este conturat un cerc, in el se afla o femeie goala cu spatele la mine figură feminină cu brațele ridicate spre cer. Anxietatea s-a trezit în mine, ca un animal treaz, iar când m-am uitat atent, un sentiment vag de dezastru iminent a devenit încredere.

Părul brun luxos îi cade liber pe spate și pe umeri, acoperindu-și ușor părul stâng și căzând în lateral și-a coborât încet mâinile și acum, judecând după coatele ei proeminente, le ține fie într-o rugăciune rituală la piept, fie acoperă; emisferele ei goale.

Se întoarse foarte încet, privind înainte cu ochi nevăzători. După părerea mea, arată pură și inocentă, lipsită de apărare în goliciunea ei, privind înainte cu un zâmbet forțat. Silueta este zveltă, cu picioare lungi și abdomen plat, dar feminin, atât de feminin încât am bătut mecanic locul unde îmi atârna ciocanul de centură, nu l-am găsit, dar era totuși gata să se grăbească la salvare, clar avea nevoie să fie salvată, când deodată privirea mea a prins un tabby pisica la glezne. O pisică grasă și bine hrănită merge încet în cerc, lipindu-se de picioarele ei goale, cu urechile drepte, cu ochii strălucind în galben.

Degetele mi s-au strâns imediat și am respirat. Indiferent în ce s-a băgat această vrăjitoare este problema ei. Și ce este o vrăjitoare, poți vedea de la pisică. Nicio vrăjitoare nu ar deține un câine, urăsc spiritele rele și încep imediat să se lupte. Încep chiar să mârâie la proprietar dacă începe ritualuri nesfânte. Vrăjitoarele au întotdeauna pisici, iar uneori bufnițe și lilieci. Dar mai întâi, pisici, acesta este ca primul grad de inițiere în răutate.

O lumină argintie a fulgerat, o rază îngustă a căzut din cer, de parcă ar fi fost un reflector, i-a prins silueta și a conturat un cerc de aproximativ cinci metri diametru pe pământ. Femeia țipă, corpul ei arcuit, palmele întinse i-au alunecat peste corp, trezindu-se zone erogene, dar o adevărată vrăjitoare le are peste tot, doar femei de afaceri în două-trei locuri și secretare în patru. Un vânt alarmant a bătut vârfurile copacilor, s-a auzit un trosnet, ramurile se legănau, primind și aruncând ramuri care cădeau.

Un zgomot răsună sub pământ. M-am legănat, am apucat din nou mesteacănul. Într-o poiană, la trei pași de vrăjitoare, pământul s-a ridicat ca o cocoașă verde, sclipi albastru, pământul gemea, iar din groapă se ridica un demon uriaș, înălțime de o jumătate de om, lat, cu pieptul bombat și lung. arme. Femeia a amorțit, iar demonul a făcut un pas spre ea, a apucat-o de talie și a tras spre el cu atâta forță, încât vrăjitoarea aproape că a fost zdrobită de pieptul lui dur.

Femeia țipă slab. Demonul a pășit spre groapă, dar m-a observat și s-a oprit. Mușchii s-au încordat, capul afundat în umeri, gâtul s-a umflat și a devenit de două ori mai gros. El mârâi cu o voce aspră:

- Ce, salvatoare?

Femeia a țipat și s-a uitat la mine plină de speranță. Am răspuns modest:

– Da, uneori îmi spun așa, deși nu este necesar să folosesc majuscule, sunt modest. Dar trage-l pe acesta, îi permit.

A răcnit răgușit, ca un taur Minos:

- O, permiteți-mi!.. Da, o să te lovesc cu un deget!

„Nu vei face”, am răspuns eu plin de compasiune. „Ai fost instruit să o iei înapoi dacă prostul face o greșeală... așa că ai profitat de greșeala unei femei, ceea ce în general nu este bine.” Sunt deja proști și, dacă le folosim, nu avem deloc nevoie să devenim mai deștepți. Stiu ceva despre voi nefericiti!

- De ce sunt nefericiţi?

„Nu ai liber arbitru”, i-am explicat, simțindu-mă ca un educator precum Chiril și Metodiu. - Așa că trage-l, trage-l. Ea iubește pisicile, nu este suficient?

Femeia a țipat și și-a întins mâinile albe și tandre spre mine. Demonul tresări și și-a răsucit brusc gâtul. Țipătul a încetat, pădurea a devenit liniștită, am auzit păsările cântând tandru și sublim. Demonul a bătut cu piciorul, pământul s-a deschis mai larg, a izbucnit o coloană de foc purpuriu cu fum negru, i-a învăluit pe amândoi și s-a risipit imediat.

Lumina argintie s-a revărsat cu aceeași forță timp de jumătate de minut asupra locului pârjolit din mijlocul poieniței, apoi s-a stins cu tristețe, fasciculul a dispărut, era din nou mohorât dedesubt, iar soarele a luminat doar vârfurile copacilor. M-am uitat în jur. Pisica nu se vede nicăieri, ticălosul a dispărut. Acesta nu este un câine, se va lupta cu orice demon, iar pisica va continua să se spele, chiar dacă proprietarul ei este tăiat în bucăți în apropiere.

Capitolul 2

Am observat din ce punct razele lovesc frunzele, s-au întors, pieptul mi se ridică, luând aer, mușchii picioarelor încordați. Pur și simplu nu a luat un start slab, ci s-a repezit printre copaci, ca un maratonist sau un elan primăvara, atunci sunt deosebit de... deștepți, se repezi fără să se uite. Deși nu, sunt mai deștept, sunt cu ochii pe drum.

Copacii s-au întunecat, erau brazi ghemuiți, brazi și apoi ceva s-a întins și dureros. Mi s-a părut că e ceva în neregulă cu viziunea mea, lumea era cumva neclară, deși am fugit în aer liber. Înspăimântat, a ridicat capul, cerul era acoperit cu un văl albastru, prin el, ca prin materie densă, soarele fără viață strălucește palid. Poate nu soarele, ci o lună uriașă, o sursă de lumină dureros de moarte, drumul ducea la o mlaștină și ducea de-a lungul marginii acesteia, ca lângă un rezervor gigantic cu deșeuri toxice săpate în pământ, fără valuri, fără mișcare, doar uneori o bulă se umflă încet și este apăsată la suprafață și izbucnește cu un pocnit.

Am gâfâit și aproape că am căzut când una dintre bule s-a umflat până la dimensiunea unui pepene mare, s-a desprins încet de suprafața albastru-verde și a început să se ridice puternic spre cer, arătând nu ca un balon de săpun, ci ca un miez de fontă. .

În față, la marginea mlaștinii, doi stâlpi ciudați au apărut prin amurg, văd doar siluete întunecate lățime de trei-cinci trepte și înălțime de o sută de metri, iar în depărtare ceva ciudat iese vag prin întuneric: pare să fie și el. același stâlp, dar cu răpitori ieșiți în lateral cu ramuri, dacă sunt ramuri, dar pe cap în general...

Respirația mi s-a oprit brusc: înainte pe o bucată mare de copac care atârnă deasupra apă întunecată, stă o fată de șapte-opt ani, îmbrăcată într-o rochie scurtă, păr ciufulit. Am făcut un pas, fata părea complet jalnică, cu picioarele trase, și-a îmbrățișat genunchii și, punându-și mâinile pe ei, a lăsat capul în jos. Mi-am dat seama cu întârziere că ea auzise apropierea mea zgomotoasă de la distanță și ar fi putut să se ascundă dacă ar fi vrut.

Am spus de la distanță cât se poate de prietenos:

- Nu te teme, sunt prieten!

S-a uitat serios cu ochi mari de copil, din anumite motive se numesc increzatoare si acelasi lucru este inzestrat pentru toti cateii, cerbii, vitei si chiar pui.

Credința este că credem ceea ce nu vedem; iar răsplata credinței este capacitatea de a vedea ceea ce credem.
AUGUSTIN Aurelius

Cedri masivi sunt încurcați în viță de vie groasă și cărnoasă, nordul extrem și tropicele se ciocnesc cu forță în această grădină, chiar și stejarii puternici trosnesc în strânsoarea morții a „sugrumatorilor de copaci”. Pământul este presărat cu resturi de scoarță dezlipită. Seva care se ridică din rădăcini prin capilarele stratului exterior se oprește, se împroșcă în crăpături, iar partea superioară a copacului, care nu primește umiditate, se usucă.
Scobitura stejarului era la nivelul genunchilor mei, întunecată și lată, iar când am intrat în poiană, o lumină pâlpâitoare s-a aprins în adâncul copacului, de parcă fulgere cu bile flutura într-o pânză. Cu un tremur în trup, l-am mutat cu grijă pe Iepurașul înainte, dar nu drept, ci într-un arc larg și precaut. Un cheag de foc alb de mărimea unui pumn tremură în gol, parcă suspendat de un fir invizibil. O lumină roșu-portocaliu luminează copacul din interior, părea că văd ceva uimitor, dar l-am prins prost, apoi a explodat - fulgerul cu bile transformă orice copac pe o rază de zece pași în așchii.
În întunericul de deasupra scobiturii, ochii de culoarea chihlimbarului au fulgerat de câteva ori, dar când am început să privesc, orbit de lumina strălucitoare din adâncime, fie pleoapele din scoarță densă se lăsau, fie mi-am imaginat, dar nu mi-am dat seama. văd ochii, deși aveam un sentiment neplăcut că privesc ceva puternic și ostil.
„Bobik”, am spus cu voce tare și eu însumi am simțit cât de stupid și blasfemiant sună o voce umană în acest templu strict al zeilor necunoscuți, „nu merge departe, dragă...
Câinele a sărit vesel, urechile i s-au ridicat, ochii îi scânteiau de încântare, de parcă s-ar fi întors la grădinița natală, unde a alergat ca un cățeluș, a sărit în sus să-mi lingă mâna și s-a repezit imediat în tufișuri cu așa ceva. se prăbușește de parcă un zimbri s-ar fi repezit.
Iepurașul a tot încercat să galopeze, l-am reținut, ochii mei cercetând cu atenție această Pădure Fermecată. Copaci relicte super-uriași, ferigi gigantice și, în același timp, alături de ei, copaci care par să fi căzut din mileniul al patrulea. Sau chiar de la o sută de milioane de ani, pentru că copacii evoluează încet, dar în o sută de milioane de ani ar fi evoluat spre asemenea frumuseți de fier.
Poate că era o rezervație naturală. Poate grădina cuiva. Poate că totul a crescut pe locul unui fel de dezastru.
Am pocnit din degete, calculând cu exactitate locația, iar Demonul Roșu a apărut instantaneu. Mirosea a un foc mov atât de strălucitor, și nu a purpuriu obișnuit, încât mi-am întors capul nedumerit, abia acum observând că era cu adevărat mohorât, ca înainte de ploaie.
— Cunoști aceste locuri? - Am întrebat. - Ei bine, uite, uite...
Demonul Roșu nu a reacționat, doar că abia sesizabil coboară și se ridică, deși nu pare să respire deloc. Iepurașul s-a uitat la el furios și a bătut cu copita. Demonul nu a reacționat, am dat din nou clic, demonul a dispărut.
„Bine”, am spus în spațiu, „vom găsi vreodată cheia ei?”
Trunchiuri monstruos de groase pluteau pe lângă, unele goale, altele acoperite cu mușchi verde până în vârf, mirosul de putregai, grămezi de furnici și seva de copac umpleau nările. Frunzele sunt fie obișnuite, familiare, fie fanteziste, de parcă nu natura le-a creat, ci un designer nebun din acei idioți care o văd așa. Uneori, picături mari de rouă strălucesc, deși se pare că roua ar trebui să cadă noaptea și să dispară dimineața.
M-am uitat la furnicile mari, care stăteau nemișcate și își mișcau turmele, veghând asupra unei turme de vaci furnici. O omidă uriașă strălucitoare se târăște de-a lungul unei frunze din apropiere, târându-se important și maiestuos, pe deplin conștientă de unicitatea ei... și deodată s-a grăbit, s-a târât cu atâta viteză, de parcă ar fi fost înțepată în fund cu un ac. Urcându-se pe o creangă goală, a înghețat, în fața ochilor mei părul portocaliu a căzut imediat, pielea grasă s-a uscat și a început să se întunece până s-a transformat într-un glonț maro strălucitor de calibru mare de mărimea unui deget arătător.

Guy Julius Orlovsky

Richard Brațe lungi- numără

Credința este că credem ceea ce nu vedem; iar răsplata credinței este capacitatea de a vedea ceea ce credem.

AUGUSTIN Aurelius

Cedri masivi sunt încurcați în viță de vie groasă și cărnoasă, nordul extrem și tropicele se ciocnesc cu forță în această grădină, chiar și stejarii puternici trosnesc în strânsoarea morții a „sugrumatorilor de copaci”. Pământul este presărat cu resturi de scoarță dezlipită. Seva care se ridică din rădăcini prin capilarele stratului exterior se oprește, se împroșcă în crăpături, iar partea superioară a copacului, care nu primește umiditate, se usucă.

Scobitura stejarului era la nivelul genunchilor mei, întunecată și lată, iar când am intrat în poiană, o lumină pâlpâitoare s-a aprins în adâncul copacului, de parcă fulgere cu bile flutura într-o pânză. Cu un tremur în trup, l-am mutat cu grijă pe Iepurașul înainte, dar nu drept, ci într-un arc larg și precaut. Un cheag de foc alb de mărimea unui pumn tremură în gol, parcă suspendat de un fir invizibil. O lumină roșu-portocaliu luminează copacul din interior, părea că văd ceva uimitor, dar l-am prins prostește și apoi a explodat - fulgerul cu bile transformă orice copac pe o rază de zece pași în așchii.

În întunericul de deasupra scobiturii, ochii de culoarea chihlimbarului au fulgerat de câteva ori, dar când am început să privesc, orbit de lumina strălucitoare din adâncime, fie pleoapele din scoarță densă se lăsau, fie mi-am imaginat, dar nu mi-am dat seama. văd ochii, deși aveam un sentiment neplăcut că privesc ceva puternic și ostil.

Bobik, am spus cu voce tare și eu însumi am simțit cât de stupid și de hulitor sună vocea umană în acest templu strict al zeilor necunoscuți, nu merge departe, dragă...

Câinele a sărit vesel, urechile i s-au ridicat, ochii îi scânteiau de încântare, de parcă s-ar fi întors la grădinița natală, unde a alergat ca un cățeluș, a sărit în sus să-mi lingă mâna și s-a repezit imediat în tufișuri cu așa ceva. se prăbușește de parcă un zimbri s-ar fi repezit.

Iepurașul a tot încercat să galopeze, l-am reținut, ochii mei cercetând cu atenție această Pădure Fermecată. Copaci relicte super-uriași, ferigi gigantice și, în același timp, alături de ei, copaci care par să fi căzut din mileniul al patrulea. Sau chiar de la o sută de milioane de ani, pentru că copacii evoluează încet, dar în o sută de milioane de ani ar fi evoluat spre asemenea frumuseți de fier.

Poate că era o rezervație naturală. Poate grădina cuiva. Poate că totul a crescut pe locul unui fel de dezastru.

Am pocnit din degete, calculând cu exactitate locația, iar Demonul Roșu a apărut instantaneu. Mirosea a un foc mov atât de strălucitor, și nu a purpuriu obișnuit, încât mi-am întors capul nedumerit, abia acum observând că era cu adevărat mohorât, ca înainte de ploaie.

Vă sunt cunoscute aceste locuri? - Am întrebat. - Ei bine, uite, uite...

Demonul Roșu nu a reacționat, doar că abia sesizabil coboară și se ridică, deși nu pare să respire deloc. Iepurașul s-a uitat la el furios și a bătut cu copita. Demonul nu a reacționat, am dat din nou clic, demonul a dispărut.

Bine, am spus în spațiu, vom găsi vreodată cheia?

Trunchiuri monstruos de groase pluteau pe lângă, unele goale, altele acoperite cu mușchi verde până în vârf, mirosul de putregai, grămezi de furnici și seva de copac umpleau nările. Frunzele sunt fie obișnuite, familiare, fie fanteziste, de parcă nu natura le-a creat, ci un designer nebun din acei idioți care o văd așa. Uneori, picături mari de rouă strălucesc, deși se pare că roua ar trebui să cadă noaptea și să dispară dimineața.

M-am uitat la furnicile mari, care stăteau nemișcate și își mișcau turmele, veghând asupra unei turme de vaci furnici. O omidă uriașă strălucitoare se târăște de-a lungul unei frunze din apropiere, târându-se important și maiestuos, pe deplin conștientă de unicitatea ei... și deodată s-a grăbit, s-a târât cu atâta viteză, de parcă ar fi fost înțepată în fund cu un ac. Urcându-se pe o creangă goală, a înghețat, în fața ochilor mei părul portocaliu a căzut imediat, pielea grasă s-a uscat și a început să se întunece până s-a transformat într-un glonț maro strălucitor de calibru mare de mărimea unui deget arătător.

M-am uitat surprins, dar nu am avut timp să mă uit în altă parte, a trebuit să merg mai departe, când de-a lungul pereților metalici au trecut brusc crăpături șerpuitoare, ca de-a lungul zidului unui castel în timpul unui cutremur puternic. A făcut clic sec, apoi din nou și din nou. Crăpăturile au devenit mai numeroase, puteți vedea cum întregul cocon a devenit mai întâi ca o carapace de broască țestoasă, apoi plăcile s-au separat una de alta, au început să se ridice și ceva s-a rupt din interior. O bucată a căzut, urmată imediat de o parte blană ieșită în afară și de labe lungi cu gheare ieșite în afară.

Un minut mai târziu, întreg coconul s-a destrămat, nu mai strălucitor, ci patetic și șifonat. Fluturele bătut a ieșit complet amețit, clipind de lumina orbitoare, îndreptându-se în grabă și uscându-și aripile, încă pliate ca rufele ude. Aripi de culori uimitoare, tonuri atât de minunate, încât natura însăși nu s-a putut gândi la ele, oricât de mult îl laudă anti-globaliștii, designerii iscusiți ai homo sapiens au avut o mână și talent aici.

În cele din urmă, aripile au devenit uscate și elastice, întinzându-se sub soare, captând puterea acestuia. Fluturele a înghețat, absorbind și stochând energie pentru primul său zbor.

Am oftat și l-am trimis pe Iepuraș înainte.

Natura este plină de miracole”, i-am explicat. - Dar dacă dăm click departe la fiecare curiozitate, nu vom atinge niciodată obiectivul. Viața este așa: fie - fie.

Animalele mici ies cu ochiul de sub rădăcini la început le-am confundat cu șoareci, apoi cu păduchi uriași. Sub copita Iepurașului, rădăcina a crăpat, creatura s-a repezit în panică, târându-și fundul zdrobit, iar eu m-am înfiorat de dezgust.

Ce fel de idiot a experimentat cu copaci și creaturi din pădure? Fie unul dintre acei idioți inofensivi care găsește o creangă bizară și încearcă să facă din ea o operă de artă, fie un nebun care a încercat să creeze un nou tip de artă schimbând codul genetic al locuitorilor pădurii. Înțeleg și crearea diverselor zâne minuscule, create evident din licurici și fluturi fosforescenți. Este dificil dacă știi cum să schimbi codul genetic, dar de ce naiba sunt aceste creaturi ridicole care nu arată ca niște monștri, dar sunt prea dezgustătoare pentru animale drăguțe...

Totuși, m-am gândit supărat, mai există un astfel de lucru precum gustul. Unii oameni sunt atât de pervertiți încât chiar au pisici! De ce nu păduchii de lemn, aceasta nu este o astfel de schimbare a psihicului în comparație cu oamenii pisici...

Dolmenii ies în afară într-o poiană uriașă, așa cum mi s-a părut de la distanță, când am văzut coloane maro înclinate ciudat în vârful vârfurilor verzi, dar copacii s-au despărțit, am ieșit în poiană și am ținut Iepurașul.

Pământul este acoperit cu un platou stâncos uriaș, ciudat de familiar, și cinci coloane... Un fior străbătu trupul, creierul a refuzat să creadă că era o palmă pe jumătate îngropată cu degetele întinse. Falangele curbate în sus mi s-au părut de departe a fi coloane groase înclinate, dar acum, de aproape, pot discerne chiar linii capilare tăiate clar.

Câinele s-a repezit înainte și a sărit în palmă. Vântul suflă frunze din piatra strălucitoare, liniile vieții și ale soartei neșterse de timp sunt clar vizibile, pe degetele uriașe sunt multe liniuțe și linii caracteristice unei persoane care a trăit și a văzut deja. O palmă uriașă, de mărimea unui teren de tenis, pare vie și se pare că este pe cale să se micșoreze...

Bobik, am strigat eu în avertisment, ai grijă!

Câinele și-a fluturat coada, spunând, ai grijă de tine și voi mușca pe oricine, lasă-l să sape singur. Și dacă nu-l mușc de moarte, îl voi speria și se va îngropa din nou cu capul și urechile. Am încercat să-mi imaginez dimensiunea întregii figuri, creierul îmi scârțâie și derapă pe loc, e ceva atât de ciclopic încât pur și simplu nu știu, nu înțeleg, nu cred, nu se poate, pentru că... da, pentru că.

Se pare că Gunther vorbea despre orașe îngropate și despre cum au săpat o groapă uriașă pentru a scoate o statuie, dar s-a dovedit că aceasta a fost instalată pe acoperișul unei clădiri, probabil cu mai multe etaje. Așa că aici această statuie, chiar dacă chiar pe pământ, va fi mai înaltă decât foarte, foarte zgârie-nori. Nu pot să cred ce s-a întâmplat cu pământul, nu au trecut milioane de ani, până și Herculaneum și Pompeii au fost dezgropate repede! Aici, un vrăjitor puternic, după cum se spune, a făcut însuși pământul să se miște ca valurile mării: a coborât munții, a înălțat fundul mării, astfel încât peștii de adâncime, care nu se ridicau niciodată la suprafață, s-au găsit înfricoșător de aproape de stelele. Poate că unele specii au prins rădăcini în lacurile montane înalte...

De departe venea crăpătura uscată a lemnului cioplit. Vârful verde s-a legănat la câteva sute de pași de mine și s-a mutat în lateral. Puțin mai târziu, s-a auzit un tremur sub picioare și s-a auzit zgomotul ramurilor rupte. Am arătat cu degetul către Câine, care a arătat cu toată înfățișarea că era pe cale să se grăbească acolo și să facă bucăți pe toți și să-și aducă picioarele pentru analiză.

Copacii s-au despărțit încet, Câinele a devenit precaut și am auzit zgomotul frecvent al securelor. Iepurașul nu s-a certat când am sărit la pământ și am aruncat frâiele peste pomul șeii Câinele, la semnul meu, a mers în spate.

Trunchiuri masive se duc fără tragere în lateral, brusc rădăcinile ies de sub pământ sau chiar de sub mușchi, piciorul îți cade și poți fie să țipi, fie să înjuri surprins. O siluetă părea să clipească în deschiderea îndepărtată, zgomotul topoarelor devenind mai puternic. M-am strecurat din ce în ce mai liniștit, de fiecare dată mimând copacii de care eram apăsat, prefăcându-mă că sunt niște excresce urâte, doar pentru ca ei să nu încerce să scoată Chagas din mine.

Ceea ce s-a deschis nu a fost o poiană, ci o poiană vastă. Sunt vreo duzină-două cioturi, copaci cu fundul spre mine, ramuri în lateral într-o grămadă uriașă, luminișul aproape că a fost măturat, iar pe cealaltă parte doi oameni fac baloți sârguincioși cu topoarele. Un altul balansează în mod regulat o lamă largă pe un mâner lung, deplasându-se de-a lungul unui leuștean recent tăiat, mușchii se joacă, ramurile sunt tăiate dintr-o singură lovitură.

Câinele l-a împins în lateral, emoție și nerăbdare lacomă în ochi. Tu iei, spun ei, ultimul, eu iau tot restul. Bine, tu iei tot restul, dar lasă-mă măcar pe ultimul.

Nu, am șoptit eu insistent, ești un câine tăcut și afectuos, îți amintești?... Nu te atinge de oameni, nu ești un fel de bull terrier, ci ceva ca un pudel. Ei bine, lasă teckii...

A pufnit indignat, dintr-un motiv oarecare mi-am amintit de Jennifer - de ce aș face-o? Bărbații și-au încetinit loviturile, unul a strigat:

Ioane!.. Uite!

Lopperul se uită în jur.

Te duci în altă direcție!

— La celălalt, încuviinţă tăietorul de lemne. - Dar înclinarea, asta...

Copacul a trosnit, s-a aplecat încet și a început să cadă maiestuos, după cum am înțeles, în direcția corectă. Ramurile se desprind dintr-o prăbușire. Copacii au făcut un zgomot nefericit, unii au încercat să susțină căderea, dar ramurile s-au lăsat, trunchiul greu s-a rupt din ce în ce mai jos până a lovit pământul, a sărit și în cele din urmă a înghețat, ca un cavaler învins în armură de turneu.

M-am uitat puțin, degetele mele îl mângâiau pe Câine, aproape că mormăia de fericire. Miroase a așchii proaspete de lemn și a seva de copac. Fluturi și libelule plutesc peste o grămadă de ramuri, iar furnicile și gândacii beau cu lăcomie sucul care curge, deși uneori mai apucă și libelule duse.

„Totul este clar”, am spus, „dar nimic nu este clar”. Ne vom târî, ne vom raporta Iepurașului și apoi vom lua o decizie cu tot capul.

Câinele, spre surprinderea mea, s-a târât ascultător, nu știam că ar putea face asta și, în plus, va înțelege și va asculta imediat;

Copaci uriași posomorâți ies încet din întuneric și se apropie, coborându-și ramurile amenințător. Prin coborâre și fără răspândire, astfel de giganți au ramuri care încep la o înălțime de neimaginat, iar de jos, rădăcini groase se întind la fel de prădător, iar mușchiul maro se umflă. Se simte un miros puternic de putregai, deși nu sunt atât de mulți copaci căzuți, furnicile au dispărut, au nevoie de lumină, dar sub copitele calului sunt o mulțime de păduchi, centipede, urechi, melci uriași fără scoici...

Mirosea proaspăt, nările prinseră aromele florilor, iar pădurea făcea loc instantaneu unei păduri vesele de mesteacăn, frunzele erau portocalii strălucitori, de culoare însorită și roșu aprins în toate nuanțele imaginabile și de neconceput. M-am uitat năucit în jur, dar nu, nu puteam suporta, erau copaci posomorâți în spatele meu, acolo era posomorât și umed, răposatul Câine a sărit afară, a fost imediat cuprins de flăcările fierbinți ale razelor soarelui. Razele directe cad pe pământ prin frunzișul rar, încălzind pielea. Din toate părțile sunt ciripit de păsări, țipete, ciripit de veverițe, iarbă moale sub picioare, iar fluturi, libelule, gândaci, bondari și albine se îngrămădesc la numeroasele flori.

Iepurașul s-a înveselit și a mers mai vesel, de parcă această lume i-ar fi fost mai dragă, și nu acele drumuri înfiorătoare și sumbre ale iadului de-a lungul cărora a galopat sub fostul proprietar. Câinele a urmărit chiar păsări, cu gura până la ureche, cu ochii strălucitori, cu limba lungă într-o parte, apoi a dispărut mult timp și s-a întors, lingându-și nasul pătat de gălbenuș.

În față a scânteie și apoi a strălucit din toată puterea ei, ca și cum o stâncă de aur curat ar fi întins liber pe pământ. Copacii nu se despart, câțiva uriași își foșnesc frunzele chiar în vârful acestei stânci uimitoare și alți câțiva ies în afară printre pietrele galbene și portocalii. Câinele a alergat, a dispărut, lătratul lui entuziasmat venea parcă din adâncurile pământului.

Iepurașul se opri în fața unei crăpături largi și întunecate. Lătratul s-a repetat, iepuri înnebuniți au zburat din întuneric, Câinele s-a aruncat după ei și s-a oprit foarte mulțumit: chiar i-am speriat?

Grozav, a fost de acord. - Este exact ceea ce avem nevoie. Stai, stai, nu speria iepurii! Este nevoie de o despicatură. Nu la extrem, desigur... dar destul de, destul.

Am sărit la pământ, m-am uitat înăuntru, stânca era făcută dintr-o gresie neobișnuit de strălucitoare de o culoare însorită, interiorul era fie spălat, fie deteriorat, dar peștera era confortabilă, spațioasă, curată și uscată. Sub zidul îndepărtat este un morman de pietre uriașe. M-am plimbat, am simțit pereții, i-am fluierat Iepurașului, dar Câinele s-a repezit primul, s-a lăsat cu nerăbdare pe fundul său gras și s-a agitat, arătând cât de nerăbdător era gata să asculte dezvăluirile mele înțelepte.

Mi-am scos centura de sabie, centura, apoi casca și armura. Iepurașul s-a uitat lateral cu un ochi de foc când i-am scos geanta și i-am scos hainele vechi și ponosite ale unui om de rând. Câinele a venit, a adulmecat și s-a uitat la mine cu îndoială.

Nu-l mai recunoști? - i-am reprosat. - Ai nevoie de regalii? Ți-e rușine să fii atât de zdrențuit?

Câinele a privit în altă parte, iar Iepurașul a nechezat batjocoritor. Am ridicat câteva dintre cele mai masive pietre, pământul era moale, Câinele și calul priveau uimiți în timp ce săpat o groapă, am pus acolo armură, o sabie, un ciocan și un arc, l-am acoperit cu grijă cu punga în sine. , l-a acoperit cu pământ și a târât din nou pietrele la locul lor inițial.

— Voi fi plecat o vreme, i-am explicat. „Ești inteligent și curajos, dar nu te lupți în zadar, e mai bine să fugi și să te întorci mai târziu.” Am nevoie de tine în viață, nu de două cadavre înconjurate de sute de inamici învinși. Am înțeles, nu? Acum lasă-mă să vă sărut pe amândoi...

Câinele s-a repezit imediat să-l lingă drept răspuns, eu am rezistat cu stoicitate declarațiilor lui de dragoste, apoi l-am îmbrățișat pe Iepuraș de cap și l-am sărutat pe nările de piele de căprioară. Nu a pufnit așa cum mă așteptam, doar a oftat trist.

Au rămas nemișcați la intrarea în grotă. M-am uitat încă de două ori în jur, mi-am fluturat mâna, dar de îndată ce Câinele a făcut o mișcare să se repeze spre mine, mi-am arătat pumnul.

Copacii au trecut mai întâi pe lângă, apoi au început să sară pe lângă: am continuat să-mi accelerez pasul până am început să alerg. Fără armură grea, un ciocan greu la centură, o sabie în teacă, mă simt ca doar un fluture. Și deși inima îmi bătea mai repede și respirația era fierbinte ca a unui dragon, am forțat mușchii picioarelor să se contracte în același ritm.

Mesteacănii au alergat din nou spre noi, poteca a coborât, la umbră trunchiurile cu pielea albă par albastre, parcă înghețate, dar frunzele strălucesc cu un violet atât de victorios încât și o brută atât de insensibilă ca mine deschide gura de încântare. . Apoi pământul de sub mine s-a ridicat din nou, flăcările căldurii soarelui au răvășit aici nu numai în coroanele copacilor, ci și pe vârfurile tufișurilor.

O poiană frumoasă cu iarbă scurtă s-a deschis în față și, în timp ce alergam, am apucat trunchiul unui mesteacăn ca să mă opresc. În mijlocul poienii se conturează un cerc, în el, cu spatele la mine, o figură feminină goală, cu brațele ridicate spre cer. Anxietatea s-a trezit în mine, ca un animal treaz, iar când m-am uitat atent, un sentiment vag de dezastru iminent a devenit încredere.

Părul brun luxos îi cade liber pe spate și pe umeri, acoperindu-și ușor părul stâng și căzând în lateral și-a coborât încet mâinile și acum, judecând după coatele ei proeminente, le ține fie într-o rugăciune rituală la piept, fie acoperă; emisferele ei goale.

Se întoarse foarte încet, privind înainte cu ochi nevăzători. După părerea mea, arată pură și inocentă, lipsită de apărare în goliciunea ei, privind înainte cu un zâmbet forțat. Silueta este zveltă, cu picioare lungi și abdomen plat, dar feminină, atât de feminină încât am bătut mecanic locul unde mi-a atârnat ciocanul de centură, nu l-am găsit, dar era încă gata să se grăbească la salvare, ea avea nevoie clar. pentru a fi salvată, când dintr-o dată o privire a surprins o pisică tigrată lângă glezne. O pisică grasă și bine hrănită merge încet în cerc, lipindu-se de picioarele ei goale, cu urechile drepte, cu ochii strălucind în galben.

Degetele mi s-au strâns imediat și am respirat. Indiferent în ce s-a băgat această vrăjitoare este problema ei. Și ce este o vrăjitoare, poți vedea de la pisică. Nicio vrăjitoare nu ar deține un câine, urăsc spiritele rele și încep imediat să se lupte. Încep chiar să mârâie la proprietar dacă începe ritualuri nesfânte. Vrăjitoarele au întotdeauna pisici și, uneori, bufnițe și lilieci. Dar mai întâi, pisici, acesta este ca primul grad de inițiere în răutate.

O lumină argintie a fulgerat, o rază îngustă a căzut din cer, de parcă ar fi fost un reflector, i-a prins silueta și a conturat un cerc de aproximativ cinci metri diametru pe pământ. Femeia țipa, corpul arcuit, palmele întinse i-au alunecat peste corp, trezindu-i zone erogene, dar o adevărată vrăjitoare le are peste tot, doar pentru femeile de afaceri în două-trei locuri și pentru secretare în patru. Un vânt alarmant a bătut vârfurile copacilor, s-a auzit un trosnet, ramurile se legănau, primind și aruncând ramuri care cădeau.

Un zgomot răsună sub pământ. M-am legănat, am apucat din nou mesteacănul. Într-o poiană, la trei pași de vrăjitoare, pământul s-a ridicat ca o cocoașă verde, sclipi albastru, pământul gemea, iar din groapă se ridica un demon uriaș, înălțime de o jumătate de om, lat, cu pieptul bombat și lung. arme. Femeia a amorțit, iar demonul a făcut un pas spre ea, a apucat-o de talie și a tras spre el cu atâta forță, încât vrăjitoarea aproape că a fost zdrobită de pieptul lui dur.

Femeia țipă slab. Demonul a pășit spre groapă, dar m-a observat și s-a oprit. Mușchii s-au încordat, capul afundat în umeri, gâtul s-a umflat și a devenit de două ori mai gros. El mârâi cu o voce aspră:

Ce, salvator?

Femeia a țipat și s-a uitat la mine plină de speranță. Am răspuns modest:

Da, uneori îmi spun așa, deși nu este necesar să folosesc majuscule, sunt modest. Dar trage-l pe acesta, îi permit.

A răcnit răgușit, ca un taur Minos:

O, permiteți-mi!.. Da, vă voi lovi capul peste călcâie cu un deget!

„Nu vei face”, am răspuns eu plin de compasiune. - Ești instruit să-l iei înapoi dacă prostul face o greșeală... așa că ai profitat de greșeala unei femei, ceea ce în general nu este bine. Sunt deja proști și, dacă le folosim, nu avem deloc nevoie să devenim mai deștepți. Stiu ceva despre voi nefericiti!

De ce nefericit?

„Nu ai liber arbitru”, i-am explicat, simțindu-mă ca un educator precum Chiril și Metodiu. - Așa că trage-l, trage-l. Ea iubește pisicile, nu este suficient?

Femeia a țipat și și-a întins mâinile albe și tandre spre mine. Demonul tresări și și-a răsucit brusc gâtul. Țipătul a încetat, pădurea a devenit liniștită, am auzit păsările cântând tandru și sublim. Demonul a bătut cu piciorul, pământul s-a deschis mai larg, a izbucnit o coloană de foc purpuriu cu fum negru, i-a învăluit pe amândoi și s-a risipit imediat.

Lumina argintie s-a revărsat cu aceeași forță timp de jumătate de minut asupra locului pârjolit din mijlocul poieniței, apoi s-a stins cu tristețe, fasciculul a dispărut, era din nou mohorât dedesubt, iar soarele a luminat doar vârfurile copacilor. M-am uitat în jur. Pisica nu se vede nicăieri, ticălosul a dispărut. Acesta nu este un câine, se va lupta cu orice demon, iar pisica va continua să se spele, chiar dacă proprietarul ei este tăiat în bucăți în apropiere.

Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms - Earl

Credința este că credem ceea ce nu vedem; iar răsplata credinței este capacitatea de a vedea ceea ce credem.

AUGUSTIN Aurelius

Cedri masivi sunt încurcați în viță de vie groasă și cărnoasă, nordul extrem și tropicele se ciocnesc cu forță în această grădină, chiar și stejarii puternici trosnesc în strânsoarea morții a „sugrumatorilor de copaci”. Pământul este presărat cu resturi de scoarță dezlipită. Seva care se ridică din rădăcini prin capilarele stratului exterior se oprește, se împroșcă în crăpături, iar partea superioară a copacului, care nu primește umiditate, se usucă.

Scobitura stejarului era la nivelul genunchilor mei, întunecată și lată, iar când am intrat în poiană, o lumină pâlpâitoare s-a aprins în adâncul copacului, de parcă fulgere cu bile flutura într-o pânză. Cu un tremur în trup, l-am mutat cu grijă pe Iepurașul înainte, dar nu drept, ci într-un arc larg și precaut. Un cheag de foc alb de mărimea unui pumn tremură în gol, parcă suspendat de un fir invizibil. O lumină roșu-portocaliu luminează copacul din interior, părea că văd ceva uimitor, dar l-am prins prostește și apoi a explodat - fulgerul cu bile transformă orice copac pe o rază de zece pași în așchii.

În întunericul de deasupra scobiturii, ochii de culoarea chihlimbarului au fulgerat de câteva ori, dar când am început să privesc, orbit de lumina strălucitoare din adâncime, fie pleoapele din scoarță densă se lăsau, fie mi-am imaginat, dar nu mi-am dat seama. văd ochii, deși aveam un sentiment neplăcut că privesc ceva puternic și ostil.

Bobik, am spus cu voce tare și eu însumi am simțit cât de stupid și de hulitor sună vocea umană în acest templu strict al zeilor necunoscuți, nu merge departe, dragă...

Câinele a sărit vesel, urechile i s-au ridicat, ochii îi scânteiau de încântare, de parcă s-ar fi întors la grădinița natală, unde a alergat ca un cățeluș, a sărit în sus să-mi lingă mâna și s-a repezit imediat în tufișuri cu așa ceva. se prăbușește de parcă un zimbri s-ar fi repezit.

Iepurașul a tot încercat să galopeze, l-am reținut, ochii mei cercetând cu atenție această Pădure Fermecată. Copaci relicte super-uriași, ferigi gigantice și, în același timp, alături de ei, copaci care par să fi căzut din mileniul al patrulea. Sau chiar de la o sută de milioane de ani, pentru că copacii evoluează încet, dar în o sută de milioane de ani ar fi evoluat spre asemenea frumuseți de fier.

Poate că era o rezervație naturală. Poate grădina cuiva. Poate că totul a crescut pe locul unui fel de dezastru.

Am pocnit din degete, calculând cu exactitate locația, iar Demonul Roșu a apărut instantaneu. Mirosea a un foc mov atât de strălucitor, și nu a purpuriu obișnuit, încât mi-am întors capul nedumerit, abia acum observând că era cu adevărat mohorât, ca înainte de ploaie.

Vă sunt cunoscute aceste locuri? - Am întrebat. - Ei bine, uite, uite...

Demonul Roșu nu a reacționat, doar că abia sesizabil coboară și se ridică, deși nu pare să respire deloc. Iepurașul s-a uitat la el furios și a bătut cu copita. Demonul nu a reacționat, am dat din nou clic, demonul a dispărut.

Bine, am spus în spațiu, vom găsi vreodată cheia?

Trunchiuri monstruos de groase pluteau pe lângă, unele goale, altele acoperite cu mușchi verde până în vârf, mirosul de putregai, grămezi de furnici și seva de copac umpleau nările. Frunzele sunt fie obișnuite, familiare, fie fanteziste, de parcă nu natura le-a creat, ci un designer nebun din acei idioți care o văd așa. Uneori, picături mari de rouă strălucesc, deși se pare că roua ar trebui să cadă noaptea și să dispară dimineața.

M-am uitat la furnicile mari, care stăteau nemișcate și își mișcau turmele, veghând asupra unei turme de vaci furnici. O omidă uriașă strălucitoare se târăște de-a lungul unei frunze din apropiere, târându-se important și maiestuos, pe deplin conștientă de unicitatea ei... și deodată s-a grăbit, s-a târât cu atâta viteză, de parcă ar fi fost înțepată în fund cu un ac. Urcându-se pe o creangă goală, a înghețat, în fața ochilor mei părul portocaliu a căzut imediat, pielea grasă s-a uscat și a început să se întunece până s-a transformat într-un glonț maro strălucitor de calibru mare de mărimea unui deget arătător.

M-am uitat surprins, dar nu am avut timp să mă uit în altă parte, a trebuit să merg mai departe, când de-a lungul pereților metalici au trecut brusc crăpături șerpuitoare, ca de-a lungul zidului unui castel în timpul unui cutremur puternic. A făcut clic sec, apoi din nou și din nou. Crăpăturile au devenit mai numeroase, puteți vedea cum întregul cocon a devenit mai întâi ca o carapace de broască țestoasă, apoi plăcile s-au separat una de alta, au început să se ridice și ceva s-a rupt din interior. O bucată a căzut, urmată imediat de o parte blană ieșită în afară și de labe lungi cu gheare ieșite în afară.

Un minut mai târziu, întreg coconul s-a destrămat, nu mai strălucitor, ci patetic și șifonat. Fluturele bătut a ieșit complet amețit, clipind de lumina orbitoare, îndreptându-se în grabă și uscându-și aripile, încă pliate ca rufele ude. Aripi de culori uimitoare, tonuri atât de minunate, încât natura însăși nu s-a putut gândi la ele, oricât de mult îl laudă anti-globaliștii, designerii iscusiți ai homo sapiens au avut o mână și talent aici.

În cele din urmă, aripile au devenit uscate și elastice, întinzându-se sub soare, captând puterea acestuia. Fluturele a înghețat, absorbind și stochând energie pentru primul său zbor.

Am oftat și l-am trimis pe Iepuraș înainte.

Natura este plină de miracole”, i-am explicat. - Dar dacă dăm click departe la fiecare curiozitate, nu vom atinge niciodată obiectivul. Viața este așa: fie - fie.

Animalele mici ies cu ochiul de sub rădăcini la început le-am confundat cu șoareci, apoi cu păduchi uriași. Sub copita Iepurașului, rădăcina a crăpat, creatura s-a repezit în panică, târându-și fundul zdrobit, iar eu m-am înfiorat de dezgust.

Ce fel de idiot a experimentat cu copaci și creaturi din pădure? Fie unul dintre acei idioți inofensivi care găsește o creangă bizară și încearcă să facă din ea o operă de artă, fie un nebun care a încercat să creeze un nou tip de artă schimbând codul genetic al locuitorilor pădurii. Înțeleg și crearea diverselor zâne minuscule, create evident din licurici și fluturi fosforescenți. Este dificil dacă știi cum să schimbi codul genetic, dar de ce naiba sunt aceste creaturi ridicole care nu arată ca niște monștri, dar sunt prea dezgustătoare pentru animale drăguțe...

Totuși, m-am gândit supărat, mai există un astfel de lucru precum gustul. Unii oameni sunt atât de pervertiți încât chiar au pisici! De ce nu păduchii de lemn, aceasta nu este o astfel de schimbare a psihicului în comparație cu oamenii pisici...

Dolmenii ies în afară într-o poiană uriașă, așa cum mi s-a părut de la distanță, când am văzut coloane maro înclinate ciudat în vârful vârfurilor verzi, dar copacii s-au despărțit, am ieșit în poiană și am ținut Iepurașul.

Pământul este acoperit cu un platou stâncos uriaș, ciudat de familiar, și cinci coloane... Un fior străbătu trupul, creierul a refuzat să creadă că era o palmă pe jumătate îngropată cu degetele întinse. Falangele curbate în sus mi s-au părut de departe a fi coloane groase înclinate, dar acum, de aproape, pot discerne chiar linii capilare tăiate clar.

Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms - Earl

Credința este că credem ceea ce nu vedem; iar răsplata credinței este capacitatea de a vedea ceea ce credem.

AUGUSTIN Aurelius

Cedri masivi sunt încurcați în viță de vie groasă și cărnoasă, nordul extrem și tropicele se ciocnesc cu forță în această grădină, chiar și stejarii puternici trosnesc în strânsoarea morții a „sugrumatorilor de copaci”. Pământul este presărat cu resturi de scoarță dezlipită. Seva care se ridică din rădăcini prin capilarele stratului exterior se oprește, se împroșcă în crăpături, iar partea superioară a copacului, care nu primește umiditate, se usucă.

Scobitura stejarului era la nivelul genunchilor mei, întunecată și lată, iar când am intrat în poiană, o lumină pâlpâitoare s-a aprins în adâncul copacului, de parcă fulgere cu bile flutura într-o pânză. Cu un tremur în trup, l-am mutat cu grijă pe Iepurașul înainte, dar nu drept, ci într-un arc larg și precaut. Un cheag de foc alb de mărimea unui pumn tremură în gol, parcă suspendat de un fir invizibil. O lumină roșu-portocaliu luminează copacul din interior, părea că văd ceva uimitor, dar l-am prins prostește și apoi a explodat - fulgerul cu bile transformă orice copac pe o rază de zece pași în așchii.

În întunericul de deasupra scobiturii, ochii de culoarea chihlimbarului au fulgerat de câteva ori, dar când am început să privesc, orbit de lumina strălucitoare din adâncime, fie pleoapele din scoarță densă se lăsau, fie mi-am imaginat, dar nu mi-am dat seama. văd ochii, deși aveam un sentiment neplăcut că privesc ceva puternic și ostil.

Bobik, am spus cu voce tare și eu însumi am simțit cât de stupid și de hulitor sună vocea umană în acest templu strict al zeilor necunoscuți, nu merge departe, dragă...

Câinele a sărit vesel, urechile i s-au ridicat, ochii îi scânteiau de încântare, de parcă s-ar fi întors la grădinița natală, unde a alergat ca un cățeluș, a sărit în sus să-mi lingă mâna și s-a repezit imediat în tufișuri cu așa ceva. se prăbușește de parcă un zimbri s-ar fi repezit.

Iepurașul a tot încercat să galopeze, l-am reținut, ochii mei cercetând cu atenție această Pădure Fermecată. Copaci relicte super-uriași, ferigi gigantice și, în același timp, alături de ei, copaci care par să fi căzut din mileniul al patrulea. Sau chiar de la o sută de milioane de ani, pentru că copacii evoluează încet, dar în o sută de milioane de ani ar fi evoluat spre asemenea frumuseți de fier.

Poate că era o rezervație naturală. Poate grădina cuiva. Poate că totul a crescut pe locul unui fel de dezastru.

Am pocnit din degete, calculând cu exactitate locația, iar Demonul Roșu a apărut instantaneu. Mirosea a un foc mov atât de strălucitor, și nu a purpuriu obișnuit, încât mi-am întors capul nedumerit, abia acum observând că era cu adevărat mohorât, ca înainte de ploaie.

Vă sunt cunoscute aceste locuri? - Am întrebat. - Ei bine, uite, uite...

Demonul Roșu nu a reacționat, doar că abia sesizabil coboară și se ridică, deși nu pare să respire deloc. Iepurașul s-a uitat la el furios și a bătut cu copita. Demonul nu a reacționat, am dat din nou clic, demonul a dispărut.

Bine, am spus în spațiu, vom găsi vreodată cheia?

Trunchiuri monstruos de groase pluteau pe lângă, unele goale, altele acoperite cu mușchi verde până în vârf, mirosul de putregai, grămezi de furnici și seva de copac umpleau nările. Frunzele sunt fie obișnuite, familiare, fie fanteziste, de parcă nu natura le-a creat, ci un designer nebun din acei idioți care o văd așa. Uneori, picături mari de rouă strălucesc, deși se pare că roua ar trebui să cadă noaptea și să dispară dimineața.

M-am uitat la furnicile mari, care stăteau nemișcate și își mișcau turmele, veghând asupra unei turme de vaci furnici. O omidă uriașă strălucitoare se târăște de-a lungul unei frunze din apropiere, târându-se important și maiestuos, pe deplin conștientă de unicitatea ei... și deodată s-a grăbit, s-a târât cu atâta viteză, de parcă ar fi fost înțepată în fund cu un ac. Urcându-se pe o creangă goală, a înghețat, în fața ochilor mei părul portocaliu a căzut imediat, pielea grasă s-a uscat și a început să se întunece până s-a transformat într-un glonț maro strălucitor de calibru mare de mărimea unui deget arătător.

M-am uitat surprins, dar nu am avut timp să mă uit în altă parte, a trebuit să merg mai departe, când de-a lungul pereților metalici au trecut brusc crăpături șerpuitoare, ca de-a lungul zidului unui castel în timpul unui cutremur puternic. A făcut clic sec, apoi din nou și din nou. Crăpăturile au devenit mai numeroase, puteți vedea cum întregul cocon a devenit mai întâi ca o carapace de broască țestoasă, apoi plăcile s-au separat una de alta, au început să se ridice și ceva s-a rupt din interior. O bucată a căzut, urmată imediat de o parte blană ieșită în afară și de labe lungi cu gheare ieșite în afară.

Un minut mai târziu, întreg coconul s-a destrămat, nu mai strălucitor, ci patetic și șifonat. Fluturele bătut a ieșit complet amețit, clipind de lumina orbitoare, îndreptându-se în grabă și uscându-și aripile, încă pliate ca rufele ude. Aripi de culori uimitoare, tonuri atât de minunate, încât natura însăși nu s-a putut gândi la ele, oricât de mult îl laudă anti-globaliștii, designerii iscusiți ai homo sapiens au avut o mână și talent aici.

În cele din urmă, aripile au devenit uscate și elastice, întinzându-se sub soare, captând puterea acestuia. Fluturele a înghețat, absorbind și stochând energie pentru primul său zbor.

Am oftat și l-am trimis pe Iepuraș înainte.

Natura este plină de miracole”, i-am explicat. - Dar dacă dăm click departe la fiecare curiozitate, nu vom atinge niciodată obiectivul. Viața este așa: fie - fie.

Animalele mici ies cu ochiul de sub rădăcini la început le-am confundat cu șoareci, apoi cu păduchi uriași. Sub copita Iepurașului, rădăcina a crăpat, creatura s-a repezit în panică, târându-și fundul zdrobit, iar eu m-am înfiorat de dezgust.

Ce fel de idiot a experimentat cu copaci și creaturi din pădure? Fie unul dintre acei idioți inofensivi care găsește o creangă bizară și încearcă să facă din ea o operă de artă, fie un nebun care a încercat să creeze un nou tip de artă schimbând codul genetic al locuitorilor pădurii. Înțeleg și crearea diverselor zâne minuscule, create evident din licurici și fluturi fosforescenți. Este dificil dacă știi cum să schimbi codul genetic, dar de ce naiba sunt aceste creaturi ridicole care nu arată ca niște monștri, dar sunt prea dezgustătoare pentru animale drăguțe...

Totuși, m-am gândit supărat, mai există un astfel de lucru precum gustul. Unii oameni sunt atât de pervertiți încât chiar au pisici! De ce nu păduchii de lemn, aceasta nu este o astfel de schimbare a psihicului în comparație cu oamenii pisici...

Dolmenii ies în afară într-o poiană uriașă, așa cum mi s-a părut de la distanță, când am văzut coloane maro înclinate ciudat în vârful vârfurilor verzi, dar copacii s-au despărțit, am ieșit în poiană și am ținut Iepurașul.

Pământul este acoperit cu un platou stâncos uriaș, ciudat de familiar, și cinci coloane... Un fior străbătu trupul, creierul a refuzat să creadă că era o palmă pe jumătate îngropată cu degetele întinse. Falangele curbate în sus mi s-au părut de departe a fi coloane groase înclinate, dar acum, de aproape, pot discerne chiar linii capilare tăiate clar.

Câinele s-a repezit înainte și a sărit în palmă. Vântul suflă frunze din piatra strălucitoare, liniile vieții și ale soartei neșterse de timp sunt clar vizibile, pe degetele uriașe sunt multe liniuțe și linii caracteristice unei persoane care a trăit și a văzut deja. O palmă uriașă, de mărimea unui teren de tenis, pare vie și se pare că este pe cale să se micșoreze...

Bobik, am strigat eu în avertisment, ai grijă!

Câinele și-a fluturat coada, spunând, ai grijă de tine și voi mușca pe oricine, lasă-l să sape singur. Și dacă nu-l mușc de moarte, îl voi speria și se va îngropa din nou cu capul și urechile. Am încercat să-mi imaginez dimensiunea întregii figuri, creierul îmi scârțâie și derapă pe loc, e ceva atât de ciclopic încât pur și simplu nu știu, nu înțeleg, nu cred, nu se poate, pentru că... da, pentru că.

Se pare că Gunther vorbea despre orașe îngropate și despre cum au săpat o groapă uriașă pentru a scoate o statuie, dar s-a dovedit că aceasta a fost instalată pe acoperișul unei clădiri, probabil cu mai multe etaje. Așa că aici această statuie, chiar dacă chiar pe pământ, va fi mai înaltă decât foarte, foarte zgârie-nori. Nu pot să cred ce s-a întâmplat cu pământul, nu au trecut milioane de ani, până și Herculaneum și Pompeii au fost dezgropate repede! Aici, un vrăjitor puternic, după cum se spune, a făcut însuși pământul să se miște ca valurile mării: a coborât munții, a înălțat fundul mării, astfel încât peștii de adâncime, care nu se ridicau niciodată la suprafață, s-au găsit înfricoșător de aproape de stelele. Poate că unele specii au prins rădăcini în lacurile montane înalte...

De departe venea crăpătura uscată a lemnului cioplit. Vârful verde s-a legănat la câteva sute de pași de mine și s-a mutat în lateral. Puțin mai târziu, s-a auzit un tremur sub picioare și s-a auzit zgomotul ramurilor rupte. Am arătat cu degetul către Câine, care a arătat cu toată înfățișarea că era pe cale să se grăbească acolo și să facă bucăți pe toți și să-și aducă picioarele pentru analiză.

Copacii s-au despărțit încet. Câinele a devenit precaut și am auzit și zgomotul frecvent al securelor. Iepurașul nu s-a certat când am sărit la pământ și am aruncat frâiele peste pomul șeii Câinele, la semnul meu, a mers în spate.